— Нет, — поначалу ответила Анна, а потом всё же заметила знакомый силуэт вдали. — Да! Мелисса!

Та поднялась и повернулась к ним. Выжившая поняла, что она стояла над телом капитана Фрэнсиса, прощаясь с ним. Затем же роботесса кивнула и, в последний раз посмотрев на своего капитана, зашагала к ним, осторожно пробираясь через горящие обломки. Вдруг она быстро указала им за спины. Как оказалось, поздно: к ним подскочил оставшийся из дьяволов, сжимающий в руках нож, и тут же сгрёб за волосы Кейт, приставив клинок к её горлу. Из-за сильного дыма он не заметил Анну, которая тут же потянулась к револьверу в кобуре. Она вскинула руку и щёлкнула им, но ничего не произошло. Патронов не было. Она забыла зарядить его после стычки с одним из дьяволов.

— Сейчас же веди меня к вашим шлюпкам, паскуда, — пригрозил ей мужчина. — И прикажи команде не трогать меня.

— Чёрта с два! — Кейт принялась брыкаться, пытаясь выбраться из хватки.

Дьявол не стал больше тратить лишних слов, а криво полоснув Кейт по горлу. Отпихнув её, он хотел было пойти в сторону, откуда пришла она, как вдруг и сам упал: это Мелисса наконец-то нашла оружие у одного из трупов и выстрелила в него.

Но Анна уже не видела этого. Она мигом подскочила к раненой подруге и, осторожно придерживая её, развернула лицом к себе.

— Нет… — дрожащим голосом проговорила Выжившая, увидев, что рана не совместима с жизнью. Кровь реками текла из горла Кейт. — Я… я сейчас! — она обернулась к сумке и вытащила стимулятор. — Сейчас станет легче!

— Дурёха, — непривычно осипшим, тихим голосом проговорила Кейт и остановила её, накрыв её ладонь своей. — Не надо. Сама видишь.

— Но… Но как же так! Это… это моя вина! Если бы я вырубила того дьявола или отвлекла внимание на себя… — Анна почувствовала, что по щекам потекли слёзы, а в груди клокочут горькие рыдания и, чтобы не дать им выбраться наружу, женщина закрыла рот ладонью и прокусила палец. Солёный вкус крови тут же заполнил рот.

— Нет, — совсем уж слабо проговорила её подруга. — Так уж получилось. Значит, мне пора. Я рада, что умираю тут, посреди боя, а не от передозировки или от хлыста какого-то работорговца.

Она едва сильно сжала ладонь Анны и выдохнула шёпотом:

— …не было, если бы не ты. Спасибо, Джоанна.

Выжившая чувствовала, как хватка подруги всё слабеет и слабеет, а потом её ладонь обмякла, а искра жизни навсегда покинула её зелёные глаза.

— Кейт!.. — надрывно вскрикнула Джоанна и лишь сильнее зарыдала. Её всю трясло; следовало бы убираться отсюда, пока пожар не захлестнул её, но она не могла, словно приросла к этому месту и пустила здесь корни.

Она вдохнула ещё раз. И ещё.

— Анна! — раздался окрик Мелиссы уже чуть ближе. Дым стал совсем уж застилать глаза, и женщина едва могла видеть её приближающийся силуэт. — Я сейчас! Подо мной провалились были доски, и я едва было не упала внутрь корабля. Что у вас там? Анна?!

Выжившая поцеловала Кейт в лоб и медленно поднялась. Её руки и одежда были запачканы чужой кровью, но ей было плевать в этот момент. Усилием воли она заставила себя сделать шаг, а затем — второй. Мелисса скоро нагонит её, и они вместе пойдут к шлюпкам.

А что… а что дальше? Как справиться с этой потерей? Как смириться с тем, что Кейт…

Её размышления на полуслове прервал громогласный раскат грома. А затем же молния ударила в то место, где она стояла.

***

Она снова была во льдах. Только в этот раз Нейт был жив. Он смотрел на неё и ждал посреди тёмной пустоты, пока Анна выбиралась из своей капсулы. В этот раз она не упала и пошла твёрдо, чувствуя, что постепенно иней тает на её теле.

О Нейтане такого сказать было нельзя. Как и в их последнюю встречу, кожа её мужа была бледнее бледного и исписана морозными узорами, губы — синими от холода, а ресницы густо покрывал иней. Вместо формы убежища на нём был его мундир белого цвета, словно сотканный изо льда. Одни лишь глаза оставались тёплыми, когда он смотрел на неё.

— Нейт… — прошептала Анна и ускорила шаг, а потом упала ему на руки.

— Ты наконец-то пришла, Джоанна.

Нейтан по обыкновению осторожно прикоснулся к её волосам, а затем мягко взял её за подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза.

— И жизнь тебя, похоже, не пощадила. — Подушечками пальцев он провёл вдоль краёв шрамов на её лице.

В следующий же момент мир ярко вспыхнул, как и несколько мгновений до этого, а когда картинка восстановилась, Анна обнаружила, что они с супругом уже вальсируют, чётко отбивая шаги — раз, два, три, раз, два, три — словно в их первую встречу тогда, на балу. Только Нейтан уже не был таким юным, а всё ещё оставался ледяным принцем, словно вышедшим из любимого ею в детстве сборника сказок… А уж она как изменилась — не узнать. Выжившая опустила взгляд и обнаружила, что она всё ещё в окровавленной одежде. Однако же Нейтан этого не замечал.

— Где мы, Нейт? — севшим голосом спросила она, чувствуя, как от этого вальса на месте у неё начинает кружиться голова, а к горлу подступает тошнота.

— Я хотел задать тот же вопрос. Это ведь ты меня призвала.

— Нет… — она отвела взгляд. — Я не могла.

— Но я-то перед тобой.

Анна выдохнула и внезапно начала осознавать.

— Я умерла, да?

— Смотря, как ты решишь для себя.

— Значит, я дома?

Нейт остановил их танец, и Анна почувствовала сильное облегчение. Её муж заправил выбившуюся прядь ей за ухо и наконец-то ответил:

— Разве дом — это что-то материальное? Дом — это там, где ты хочешь быть. Готова ли ты остаться тут и сделать это место своим?

— И ты будешь тут?

Он опустил взгляд.

— Иногда.

— А остальные? Те, кого я знала и которые…

— Да. Они будут приходить к тебе, хочешь ты этого или нет. Как и ты — к ним.

Они ненадолго замолчали. Анна чувствовала, как в груди колотится сердце — давно она не ощущала такого волнения и груза ответственности за решение, которое она примет.

— Жалко, что так получилось с Кейт.

— Да… — Выжившая отвела взгляд — воспоминания о смерти той ещё даже не успели угомониться. Считать её мёртвой было для неё так неправильно и ужасно и…

— Возможно, где-то в другой вселенной и под другими звёздами мы бы стали приятелями.

— Это вряд ли, — Анна вздохнула. А затем осознала: — Ты странно говоришь загадками. Настоящий Нейтан… Настоящий Нейтан всегда отвечал бы прямо. И никогда не фантазировал как ты.

— А разве я когда-либо говорил, что я — настоящий?

Анна оцепенела. Но как же так — вот он, перед ней. Она дотронулась к пуговице на его мундире — и не почувствовала ничего. Она прикоснулась к его щеке — и пальцы обожгло холодом, а иней, словно виноградная лоза, перекинулся на её пальцы и начал обвивать их.

— Я — всего лишь тихая мелодия в твоей голове. Или, быть может, меня выдумала даже не ты. Как и саму тебя.

— Не понимаю, — растерянно проговорила Выжившая, отнимая ладонь от его лица.

— Ничего. Скоро ты поймешь. Ты же ведь Джексон. А Джексоны всегда славились своей отвагой и умом.

— Но я ещё и Харрис.

— Была.

— Нет. Я отреклась от прошлой себя. Джоанны Джексон больше нет.

— Но я смотрю сейчас в её глаза.

Анна замолчала, пытаясь обдумать услышанное. Голову разрывали сотни странных мыслей, но как только она пыталась схватиться хоть за какую-нибудь из них, та ускользала.

— Так что, Джоанна. Ты останешься здесь?

— Нет.

Он легонько поклонился.

— Я уважаю твой выбор.

Затем же Нейт исчез. Как и пустота вокруг них. И ничего больше не было.

***

— Чёрт, чёрт, чёрт! — вырвалось у Мелиссы, когда она застала картину — мёртвую Кейт, дьявола и неподалёку — обугленное тело помощницы медика. Она видела, что где-то здесь ударила молния, но что она зацепила и Анну… Мелисса даже подумать не могла.

Роботесса как можно скорее заковыляла к Анне. Кейт уже не спасти, но эту… Будь проклято то место, где она провалилась и повредила механизм ноги — быть может, она и успела бы вовремя. Благо, что хоть создатели отлили её корпус из мощного сплава, способного отвести электрические импульсы. А иначе бы она была ходячим магнитом для молний.