— Америка, Америка, — Уинфред с лёгкостью парировал её удар. — Похоже, кое-чему я всё же не успел тебя обучить. Например — что слова можно тратить только на несерьезного противника. Как ты видишь, я уже начал говорить.

Он усмехнулся и ринулся в атаку, а Америка, отбивая его удар, вдруг заметила кое-что, промелькнувшее на периферии сознания. Тут же вцепившись в эту судорожную мысль, девушка поняла, что, похоже, наконец-то нашла слабину Уинфреда — он всегда защищал почти всё свое тело во время боя кроме лица — ибо этот манёвр довольно трудно провернуть, чтобы он не успел пересечь его. Однажды он всё же оступился и его знатно украсили за это. Если только…

Америка сделала вид, что хочет уколоть голень Уирфреда, а затем же стремительно, не медля ни секунды рванула клинок вверх и наотмашь ударила бы, если бы не холодная сталь, которую она почувствовала у своего горла. А затем кто-то грубо прижал её к себе. Свою саблю, впрочем, она не отвела — и та находилась всего в каких-то паре сантиметров от лица отца.

— А ты, похоже, умный парень, раз вовремя смекнул, на какую сторону следует перебраться, — будто игнорируя этот факт, заговорил Уинфред.

— Что мне с ней делать, сэр? — раздался голос сзади и Америка усиленно пыталась сообразить, кому он принадлежал. Кажется… кажется, это был Эдгар, помощник капитана Фрэнсиса! Он был самым красивым мужчиной на корабле, и однажды на прогулке палубой Америка даже смогла посмотреть ему в глаза — а тот подмигнул, заставив её отвести взгляд. А теперь он готов был перерезать ей глотку. И продал себя Уинфреду.

— Сейчас ты поведёшь её на ваш корабль. Готовься. Как только мы закончим с остатками ваших.

— Сэр, «Галатея» сейчас снизилась к земле. Мы не сможем её так быстро захватить.

— Ну, шлюпки же всё равно спустили? Так что пошевеливайся. И, главное — следи за ней, — он кивнул на Америку, — она в одиночку может ого-го что провернуть.

Эдгар кивнул и, не отводя клинка от горла девушки, хотел было двинуться в сторону шлюпок, как вдруг почувствовал, что сам находится под прицелом.

— Не так быстро, — процедила Мелисса, наблюдающая эту сцену от начала и до конца.

— О, а вот и подстилка капитана пожаловала, — Уинфред сложил руки на груди. — Я был ничуть не удивлён, когда узнал, что он тот ещё извращенец. Впрочем, кого к чему тянет…

— Можешь пороть чушь сколько угодно, — проговорила пиратка. — Меня, в отличие от людей, это абсолютно не трогает.

И в следующую секунду она замахнулась прикладом на Эдгара и тот бессознательно обмяк от удара по голове. Почувствовав, что её больше никто не держит, Америка выпрямилась и поудобнее ухватилась за свой клинок. Впрочем, только на это ей сил и хватило — в следующий же момент она почувствовала, как мир на секунду заходил ходуном, а в глазах потемнело. Лёгкие словно посыпали битым стеклом, и за каждый вздох приходилось бороться.

— Быстро иди к шлюпкам, — приказала ей Мелисса, поднимая свои сабли. — Наши уже начали возвращаться на корабль.

— Но я должна убить его! — запротестовала девушка.

Мелисса едва повернулась в её сторону и всё же ответила:

— Нет. Не ты.

В следующий же момент она яростно кинулась к предводителю дьяволов, и тот парировал её удар.

— Ну, наконец-то. А я всё ждал, когда вы наговоритесь.

Она не ответила. Она наседала и наседала на него, оттесняя его в сторону. В ней клокотала ярость. В ней извивался холодный расчёт, и Мелисса в очередной раз поблагодарила создателей за то, что правильно подкрутили ей шестерёнки. Уинфреда нельзя победить в бою — он знал это мастерство больше двухста лет. Но он всё ещё не был лишён изъянов, как и всё живое на земле. Ещё наблюдая со стороны за его боем с Америкой, Мелисса просекла, что гуль слишком концентрируется на противнике и забывает об окружении. А ещё он никогда не сражался с такими, как она. Ей не были присущи человеческие недостатки. Она неживая. А значит — куда неуязвимей.

— Думаешь, я раскаюсь в содеянном? — подстегнул её предводитель дьяволов, и Мелисса поняла, что даже тот начал уставать — раз решился отвлечь её болтовнёй. Он черкнул своей саблей ей по лицу, разрезая метал на щеке и оголяя обшивку. Но она не почувствовала боли — лишь в системе мелькнуло оповещение о незначительном повреждении корпуса.

— Нет, — ответила Мелисса, тесня ещё его назад. — Но будешь.

В следующую секунду Уинфред почувствовал, что упёрся спиной в перила корабля. Он на мгновение обернулся чтобы оценить, насколько глубока пропасть под бортом, и ей этого было достаточно. Роботесса вскинула свой клинок и наотмашь отрубила ему руку, сжимавшую оружие. Тот тут же схватился за обрубок конечности, но — к его чести — не кричал и не умолял о пощаде.

Однако, ей этого было мало. Схватив его за ворот одежды, Мелисса приподняла предводителя дьяволов и перекинула через перила, удерживая одной рукой.

— Ты сделала мне честь, — проговорил он, плюясь гнилой гульей кровью. — Я умру достойно. В бою.

— Единственное, чего ты заслуживаешь, — отрезала она и разжала кулак. В следующий же момент отвернулась — её ждали куда неотложные дела, нежели созерцание смерти противника.

Где-то в это время Анна рыскала по всей палубе, пытаясь отыскать Америку. На шлюпки погрузилась половина команды, часть уже успела попасть на «Галатею» и вернуться по одному, дабы забрать остальных. За шлюпки приходилось сражаться с оставшимися дьяволами — те не желали погибать на горящем корабле и цеплялись за любую возможность выжить, ибо их собственных лодок не хватало на всех. Выжившая закашлялась, когда едкий дым начал забиваться в лёгкие, но поисков не прекратила. Наконец, она нашла её: цепляясь за перила, Америка пыталась дойти до них. Анна тут же кинулась к ней и достала стимулятор.

— Ты как? — спросила она у неё, когда ввела ей инъекцию и потом повела под руку.

— Если к завтрашнему дню не отвалятся лёгкие… Буду жить.

— Даже не знаю, благодарить ли мне тебя за то, что ты пришла сюда, или же отругать. Как ты пробралась мимо Дафния?

— Вырубила. — Анна остановилась и выразительно посмотрела на неё. — Да не сильно. Хотя синяк будет. Доктор уже небось очнулся.

— Я надеюсь. Он единственный, способный сейчас заняться ранеными.

Вскоре они подошли к центру судна и заметили Кейт, помогающую Джастину и Тоне сесть в шлюпку. Последняя держалась за живот, из-за чего её пришлось поддерживать.

— О, дурёха, идите сюда! — заметила их ирландка. Затем она подбежала к ним и взвалила на себя Америку.

— Спасибо, — проговорила Анна, почувствовав облегчение.

Подойдя к шлюпке, женщина заметила бессознательного Эдгара в ней. Его уже связали по рукам и ногам — новость о его предательстве быстро разлетелась.

— Что случилось, Тоня? Тебе вколоть стимулятор?

— Нет-нет, всё в порядке, — тряхнула головой матроска. — Просто мне сильно вгатили в живот. Жду, когда пройдет боль.

— Вы не встречали часом Мелиссу? — спросил у них Джастин. — Мы ждали только вас и её. Остальные уже на «Галатее».

— Она сражалась с Уинфредом в последний раз, когда я её видела, — проговорила Америка.

— Так может, пойти разыскать её? — отозвалась Анна.

— Ага, или Уинфреда.

Над ними в который раз за день раздался грохот, а затем молния прошила фок-мачту. Погода всё никак не желала униматься.

— Пора убираться отсюда, пока нас не спекли заживо, — недовольным тоном проговорила Тоня, кивнув на новое зарево пожара.

— Ладно, пошли поищем её, дурёха, — кивнула Кейт.

Девушка быстро зашагала в сторону капитанского мостика, уже объятого пламенем, что невероятно быстро распространялось кораблём. Ещё несколько минут — и оно доберётся до центра «Дьяволицы». Хорошо хоть, что пока что горела лишь верхняя палуба, а пламя ещё не добралось до двигателя каравеллы — иначе они тут же бы рухнули. Пытаясь хоть как-то защититься от дыма, Анна натянула до носа свой шейный платок, а Кейт же просто прикрыла лицо рукой.

— Видишь её?