— Должен признать, я удивлён, — начал говорить капитан Уинфред, шагая к центральной палубе. — Я думал, что такие, как вы и полчаса не продержитесь. А тут — целый час.
Он стал в центре палубы и сложил руки в замок, властно оглядывая поле боя. Уинфред прекрасно осознавал свою неуязвимость сейчас и смаковал эту возможность вовсю.
— По-хорошему, я сейчас должен бы вызвать вашего капитана на дуэль. Провести с ним поединок как дань традициям старого мира. Тогда и было бы решено, кто сегодня выйдет победителем, а кто — побеждённым. Вот только… — Уинфред усмехнулся и с его содранной левой половиной лица это смотрелось жутко. — Вы на моём корабле. А тут я могу немного подкорректировать правила. Например, о том, что побеждённых не будет — их сотрут с лица земли.
Он щёлкнул пальцами, и дьяволы тут же взвели курки, окружив пиратов «Галатеи». Оказывается, пока те внимали речам капитана, их успели взять в кольцо.
— Как легко, однако, обмануть дурачков, — голос Уинфреда резал слух, словно наждачкой. — Сказали бы мне, что именно эти оборванцы смогли захватить «Дьяволицу» — и я бы приказал вздёрнуть такого наглеца.
Гуль перевёл взгляд на окружённую команду и на миг его жуткие глаза остановились на Анне. Он глядел на неё безразлично и холодно, и женщина поняла — это конец. Пощады не будет никому из них.
— А ведь я почти доверился вам. Казалось бы — подождите пару дней и убирайтесь из моей Невады. Но нет. Вы решили ударить по больному. И забрали самое ценное, что я когда-либо создавал. Такое я уже не прощаю. Никто не простит.
Он подошёл вплотную к капитану Фрэнсису, которого держали сразу двое дьяволов. Тот пытался выбраться, но безуспешно.
— Чья это была идея? Твоя? Или же той сучки? — Уинфред кивнул в сторону Мелиссы. Та не могла пошевелиться — к виску ей приставили карабин.
— Моя.
Прогрохотал раскат грома, и вдруг совсем неподалёку мелькнула огромная молния, рассекающая тучи совсем близко от их кораблей, кажущихся такими крохотными рядом с ней. Она на миг ярко осветила силуэт Америки, опирающийся о перила.
Девушка выглядела немного потрепано, а из носа у неё сочилась кровь — похоже, попасть на «Дьяволицу» ей пришлось с боем, ведь Дафний так просто бы её не отпустил. Она на ходу застегнула нагрудник, пока приближалась к ним, а затем подняла руку с зажатым в ладони психо и поморщилась, когда вонзила его иглу в плечо. Откинув пустой шприц, она на секунду застыла, а затем же стёрла кровь рукавом, выпрямилась и посмотрела на всех ясными глазами — препарат мигом начал действовать.
— Моя дорогая Америка, — Уинфред с едкой улыбкой обернулся к ней. — Я уже было думал, что ты и не появишься, а предпочтёшь отсидеться в трюме, как крыса. Приятно знать, что хоть в чем-то ты меня не разочаровала. Чего же ты не приветствуешь папочку?
— Пошёл бы ты на хер, папа, — процедила та, вытаскивая из ножен клинок, «одолженный» из склада «Галатеи».
На миг лицо Уинфреда исказила гримаса гнева, но он быстро взял себя в руки.
— Что же, ты сделала свой выбор, — проговорил он, вздымая обрез. — Дети так быстро растут — казалось, ещё вчера ты была самой слабой, а сейчас готова уже убить меня. Подумать только, я хотел сделать тебе своей преемницей… но ты предпочла возиться с этой швалью. Ну, ничего. Возможно, следующее поколение меня не разочарует.
Словно это было обыденностью для него, Уинфред взвёл курок, перевёл дуло обреза к груди Фрэнсиса и немедля выстрелил. Тот мигом обмяк, а державшие его дьяволы разжали руки, позволив телу упасть. Только что «Галатея» лишилась своего лидера.
Крик Мелиссы и других членов экипажа «Галатеи» заглушил удар молнии, пришедший на бизань-мачту. Она с лёгкостью вспорола доски судна, словно они были из тонкой бумаги и рассеялась на тысячи электрических импульсов. Повреждённая бизань-мачта начала тлеть — понемногу, но если ничего не предпринять…
— У них что, нет громоотводов? — вскрикнул Джастин, заметив, как понемногу начинает подниматься пламя.
Все — и даже дьяволы — обернулись посмотреть на него, и Мелисса воспользовалась этим шансом, ударив державшего её на прицеле разбойника локтем в челюсть, а затем и полностью добив того косым ударом сабель. Остальные галатеевцы последовали её примеру и принялись сражаться.
Америка же обернулась к своему «отцу», а тот недобро ей усмехнулся, тоже обнажая кривую саблю.
— Ты ведь знаешь, что я не буду по тебе жалеть?
— Будет некому, — процедила девушка и первой ринулась в атаку.
Битва на палубе «Дьяволицы» вспыхнула с новой силой и в этот раз в стократ ожесточённей, ведь каждый понимал — ревашна уже не будет.
— Роберта! — окликнула её Мелисса, пока добивала ещё одного противника. Старая пиратка тут же приблизилась к ней. — Беги на «Галатею» и отдавай приказ на снижение. Здесь становится небезопасно, — она кивнула на небо, пророкотавшее громом словно в ответ на её слова. — Пусть Итан займётся посадкой, а Ленц, Айрис и Дафний, если он в сознании, примутся выводить спасательные шлюпки. Этот корабль вот-вот упадёт.
— Да… капитанша, — после небольшой заминки ответила ей Роберта, и Мелисса тяжело ей кивнула. Теперь должность главы «Галатеи» ложилась на её плечи.
Впрочем, думать об этом было некогда. Быстро оглядев поле боя, роботесса выцепила взглядом бледную Анну и стремительно двинулась к ней.
— Ну, и чего ты тут стоишь? Разве нет для тебя занятий? Молний испугалась?
— Маргарита и Дядюшка Рив только что потащили тяжело раненного Ризера. Он может не пережить…
— Отставить панику! — Мелисса встряхнула её. — По дороге высадим его в какую-то радиоактивную лужу — и он тут же вскочит на ноги. Сейчас же мигом соберись и продолжай работать! Нам нужно как можно быстрее разобраться со всем и покинуть этот корабль — а иначе нас — точнее, вас — поджарит до хрустящей корочки. Уинфреду, похоже, плевать на свой корабль.
Анна кивнула, вцепившись в ремень своей сумки, а затем перевела взгляд на Мелиссу. Её зелёные глаза сочувствующе посмотрели на неё, и женщина хотела было уже что-то ей сказать, но роботесса перебила её:
— Отставить. Скорбеть будет, когда выберемся целыми отсюда.
Та пробормотала что-то и мигом поспешила к Джастину, которого только что зацепили в бою.
— Так-то лучше, — кивнула Мелисса, а затем обернулась к месту, где сражались Америка и Уинфред, и посильнее сжала рукоятки своих сабель. Её сегодня ждёт последняя битва.
Если бы не самые благотворные стечения обстоятельств, каждый на этом борту обернулся бы, чтобы наблюдать их бой — насколько красивым и мастерским он был. Капитан Уинфред действительно обучил Америку всему, чему только знал, и сейчас они сражались на равных, словно со своими двойниками, пытаясь отыскать уязвимые места у противника, но тех почти что не было. Пока психо гоняло в её крови, Америка чувствовала особое поднесение, помогающее ей ровно держать свой клинок и парировать удары Уинфреда. Она пыталась вспомнить хоть один его изъян, но память услужливо подсказала, что в битве на саблях ему не было равных, что и так было известно всем его детям. Зато у самой девушки он был — однажды её сильно ранили в левый бок и теперь она инстинктивно оберегала его лучше. Если Уинфред просечёт это и сильно зайдёт справа… Её мысли тут же разбежались в голове, как только палубу начало кренить вниз — корабль потерял баланс из-за сгоревшей бизань-мачны и задней части корабля. Скоро пламя будет уже здесь, а хмурые тучи всё никак не могли разродиться дождём — лишь молча наблюдали за крохотным корабликом, будто древние боги за простыми смертными.
Перегруппировавшись, Америка тут же продолжила бой, чувствуя, что каждый следующий вдох становиться по чуть-чуть тяжелее для неё, словно внутри вырастали шипы, вонзающиеся в неё всё сильнее и сильнее — это психо потихоньку прекращало свою функцию и скоро её организм окончательно ослабнет. Пора уже заканчивать этот бой.
— Почему это ты не чешешь языком во время боя? — попыталась отвлечь «отца» девушка. — Раньше многие грозились отрезать тебе его за это.
