— Ты уже думала о своём будущем? — Америка повернулась и красноречиво посмотрела на неё, молчаливо задавая вопрос «А ты как думаешь?». — Если хочешь, я поговорю с капитаном Ирвингом. Думаю, он будет не против принятия тебя в команду. Можешь рассказать ему о своих умениях.

— Не знаю. Не хочу от кого-либо зависеть теперь. Но вы спасли меня. Мне нужно отработать долг перед вами.

— Для начала — выздоровей. А потом уже будешь думать об этом, — Анна мягко улыбнулась, но девушка никак не отреагировала на это.

— Эй, вы! — окликнул их тем временем Ризер. — Мы совсем скоро собираемся остановиться в Эль-Пасо, чтобы пополнить запасы топлива. Вам ничего не нужно из припасов?

— Дафнию что-то вроде хотелось купить из медикаментов, — чтобы не кричать, Выжившая приблизилась к нему. — А мне — немного стим-колы, если будет.

— Могу оформить за свой счёт, — подмигнул ей интендант.

— Нет, спасибо, — как-то растерянно пробормотала Анна. Она всё ещё не могла позволить испытать на себе любое проявление мужского внимания — разве что исключительно дружеское от Дафния — и испытывала скорее стыд за это. Как будто… будто до сих пор была в отношениях. Или, если быть совсем уж честным, не могла их отпустить, как бы ни пыталась.

— А тебе, Америка? — обратился уже к ней гуль.

— Хочу какую-нибудь пушку. Вместо моей старой, — отчеканила она.

— Оу, оу, подожди, — обернулась к ней Анна, — ты сначала начни твёрдо ходить, а потом уже об оружии думай.

— Я не забуду и подумаю об этом, — усмехнулся интендант. — Есть какие-то предпочтения? Огнестрельную, лазерную, плазменную?

— Громкую.

Гуль вскинул свои редкие брови, а Выжившая лишь вздохнула. Кое-кто совершенно не спешит остепениться.

***

Сбежав от Ленца (которого, к слову, на днях удалось излечить аддиктолом) на своё любимое воронье гнездо и, несмотря на беременность, всё также проворно в него взобравшись, Айрис лениво осматривала горизонт. На севере виднелись шпили палаток рынка Эль-Пасо, самого большого известного на западном побережье. На востоке кучковались тёмные хмурые облака — похоже, скоро быть дождю. Придётся снижаться и лететь ниже их в надежде, что никто из поверхности не заметит их корабль. Затем же Фэнг настроила подзорную трубу и вгляделась в горизонт запада. Нахмурилась, опустила трубу и протёрла краем рукава её линзу, а затем вновь поднесла к глазу. Теперь сомнений не было: это было не пятно, а стремительно приближающаяся точка на горизонте. Сложив подзорную трубу, Айрис стремительно спустилась на палубу и побежала к каюте капитана.

Без стука ворвавшись в неё, она увидела склонившуюся над бумагами Мелиссу и Эдгара, точившего нож.

— Мэм, — обратилась она к роботессе, тяжело дыша после бега. — Горизонт не чист. Они идут к нам.

На секунду брови помощницы капитана взметнулись вверх. Так быстро? Даже в своих исчислениях в голове она не могла предположить, что «Дьяволица» настигнет их спустя две недели. Но теперь уже поздно проводить расчёты и думать, как это им удалось. Мгновенно поднявшись и бросив бумаги, Мелисса обернулась к правой руке капитана:

— Эдгар, беги ищи капитана Фрэнсиса и Ризера на рынке. Надеюсь, больше никто из команды туда не попёрся… — Он кивнул и спешно удалился. — А ты, Айрис, оповести команду. Пусть готовятся к бою. Его не избежать.

Девушка кивнула и скрылась в дверном проёме, а Мелисса потянулась к своим саблям, закреплённым на стене. Сжав пальцы на рукоятке, такой же холодной, как и её рука, роботесса на мгновение прикрыла глаза. «Ты обязана защищать их, помнишь?» — напомнила она самой себе. Как же тут не помнить.

И помощница капитана сняла и закрепила на поясе свои клинки, а затем двинулась в сторону склада, дабы выбрать себе что-то из огнестрельного оружия. Сегодня у них планируется буйная ночь.

***

Когда «Галатея» вновь плыла в сторону востока, а точка на горизонте всё приближалась и приближалась, упорно сокращая между ними дистанцию, капитан Ирвинг собрал всю команду на верхней палубе и медленно расхаживал перед ней, вглядываясь в эти лица. Прибыла даже Америка и стояла, опираясь на Дафния. Все эти люди… они были ему не просто друзьями. За всё время, что они покоряли небеса, он успел настолько породниться с ними, что потеря хотя бы одного бойца казалась попросту немыслимой. Отбиться от «Дьяволицы» они-то сумеют — вряд ли Уинфред успел собрать за это время хорошо подготовленную команду — но вот какой ценой…

Отмахнувшись от этой мысли, Фрэнсис развернулся к команде, а верная Мелисса присоединилась к нему, и заговорил:

— Значит, они решили преследовать нас. Догнать и выпотрошить. Показать, чего стоит предательство. И заодно устранить конкурентов. Всё как мы и предсказывали — Уинфред решил не отступать. Он думает, что раздавить нас — проще простого. На нашем примере показать остальным, какова его власть. Что никто не смеет идти ему наперекор. Но разве он видел нас в бою? Разве догадывается, против кого решил пойти? И чего мы стоим. Я думаю, вы знаете ответ.

Волна одобрительных возгласов прокатилась их командой. В этот момент почти каждый чувствовал, что вот оно — мгновение, ради которого они жили. То самое испытание, определяющее их стойкость и силу духа.

— Я могу сдаться, — вдруг заговорила Америка, смотря только на капитана.

— Думаю, уже поздно, — повернулся к ней Фрэнсис. — Да и Уинфред не захочет слушать никого. Не в его это натуре. Так что мы дадим ему решающий бой. Пусть ваши сабли будут остры как никогда прежде. Пусть в винтовках никогда не заканчиваются пули. Абордажные крюки всегда попадают в цель. А умение сражаться никогда не подводит. Ибо пора, друзья мои. Пора наконец-то изгнать эту пакость назад в ад и дышать свободно, лавируя этими землями.

И началась суматоха: пираты спешно принялись готовиться к бою. Обычно ленивая атмосфера на борту сменилась неспокойной, боевой. К складу Ризера выстроилась большая очередь желающих получить своё оружие. Кто-то уже тренировался, сражаясь на клинках с сотоварищем. Кто-то набивал оружие патронами, а кто-то точил ножи. Одна лишь Анна Харрис стояла у капитанского мостика, отвернувшись ото всей суматохи.

Она крепко вцепилась в поручни и пыталась ровно дышать, но её взгляд всё равно возвращался к нависшими над кораблём графитовыми облаками. Будет гроза. Вдалеке уже слышались раскаты грома и скоро они попадут просто к нему, из-за чего пришлось снизиться. Изредка вспышки молний мелькали тут и там на горизонте, вспахивая хмурые небеса.

Расслабься, приказала она себе. Это всего лишь гроза. Думай лучше о том, что сейчас вам предстоит трудный бой. Тебе придётся мгновенно оказывать помощь раненным и следить за всеми. Не до этого сейчас.

Всего лишь гроза. Она вдохнула, повторяя эти слова про себя. Ты выше этого. Ты сможешь это преодолеть. Просто выдохни и успокойся.

Но, как бы она себя не убеждала, толку от этого было мало. Анне хотелось спрятаться где-то в самом отдалённом уголке «Галатеи» и скрутиться калачиком. И не слышать этих раскатов грома. И не видеть вспышек молний. Дождаться, пока всё это окончиться, подняться и сделать вид, что этого не было.

Но она не могла. Её команда нуждалась в ней. Ей нужен был полевой медик, готовый сразу же прийти на помощь. Следует взять себя в руки. Самой. Теперь ей никто не поможет преодолеть это.

— Ты чего тут стоишь? — сзади подошла Кейт, и Анна обернулась к ней. — Оу, — проговорила та, заметив, какими напуганными глазами она на неё посмотрела.

Выжившая глубоко вдохнула, пытаясь успокоить себя и отвлечься на Кейт. Она выглядела полностью готовой к бою: «Путь к Вальхалле», ещё из Содружества, привычно был закреплён на поясе, а за плечами девушки виднелся дробовик.

— Что это с тобой, дурёха?

— Я боюсь грозы, — на выдохе проговорила Анна.

— Ты что, реб… — хотела было сказать Кейт, но осеклась, увидев, насколько подавленной была её подруга. Привычно бледная кожа нездорово посерела, а под глазами выступили тени. — Насколько ты..?