— Это пустошь, Анна, — ответил на её слова Джастин. — Здесь постоянно случается подобное — а то и похуже. Таких Америк по всем штатам — множество.

— Так почему мы не можем спасти хотя бы одну?

— Шансы у нас невелики, — решил поддержать её Дафний. — Но, если не попытаемся, кем же мы после этого будем? Неужели пираты «Галатеи» черствы настолько, что, видя страдания одного человека, не попытаются даже спасти его? Неужели цель нашего воздухоплавания — это постоянные грабежи и налёты, кровь и насилие? Чем же мы тогда отличаемся от команды «Дьяволицы»? Они преследуют те же идеалы. И вы видите, к чему это привело.

Наступило глубокое молчание. Наконец Айрис произнесла:

— Вау, Дафний. Да я никогда не слышала, чтобы ты произносил настолько проникновенную речь при нас.

— Значит, трое против двоих, — кивнула Мелисса.

— Но всё же, решать тебе, — проговорила Кейт.

Вместо ответа Мелисса потянулась к своей колоде таро, которую всегда носила с собой на поясе. Перетасовав карты, она разложила их веером, держа рубашками вверх, и протянула его Анне.

— Ты начала это — твой выбор и определит всё.

Выжившая робко протянула руку, не решая что-либо предпринять, лишь гладила потрескавшуюся от времени поверхность карт подушечками пальцев. Наконец, она потянулась к самой дальней карте слева и перевернула её.

— Двойка жезлов, — взялась пояснять её значение Мелисса, пока все глядели на изображение человека со сферой и скипетром. — Как бы ни было волнительно, карта подсказывает, что наша операция пройдёт успешно. Но медлить больше нельзя. Значит, решено.

— Наши жизни будут зависеть от этого куска бумаги? — нахмурилась Кейт.

— Нет. Они — нет. Но моё решение — точно. Как только капитан Уинфред отбудет вместе с Курьершей, прихватив с собой, надеюсь, хоть несколько своих роботов, мы тут же начнём действовать. Сначала — захватим Америку. Возможно, придётся прорываться с боем. Убивать или оставлять в живых людей Уинфреда — людей и гулей, ладно — решать уже вам.

— Анна, ты займёшься тем, что проведёшь Америку. Ещё Айрис с собой прихвати. До этого вы с Дафнием должны поднять её на ноги любой ценой. Не думаю, что Курьерша начнёт действовать завтра, так что несколько дней у нас есть. За это время очухается — уж с такой-то интенсивной терапией и мёртвого бы подняли. Так вот. Доставляем Америку на «Дьяволицу», объединяемся с остальной частью нашей команды, берём в плен дьяволов, заставляем их довезти нас до «Галатеи». А затем летим и не оглядываемся. Вот ещё бы передать нашим то, что мы собираемся провернуть…

— Это можно устроить, — криво улыбнулась Айрис, и все обернулись к ней. Она кивнула на свой живот. — Ну, никто же не будет против, что во время кратковременных родов на седьмом месяце нужно срочно вызвать отца.

— Но у тебя ведь шестой пошёл, — повернулась к ней Мелисса. — А здесь полно медиков.

— Да, но беременность проходит у каждой по-разному. Уж я так правдоподобно сыграю, что они не то, что в седьмой, а в девятый поверят! А с доктором, исследовавшим меня, я поговорю.

— Хорошо. Далеко не безупречный план, конечно. Но составленный за такое краткое время — сойдёт. Что же, на этом всё. Будьте готовы сорваться с места в любой момент.

Члены команды начали расходиться к своим койкам, а Мелисса потянулась к колоде карт, дабы собрать её. Приподняв верхнюю, двойку жезлов, она внезапно обнаружила, что к ней плотно приклеилась ещё одна. Отцепив ту, пиратка вгляделась в её значение и нахмурилась.

— Что там? — спросила с каким-то беспокойством Анна рядом, и роботесса в очередной раз за своё существование обрадовалась, что она не человек — иначе бы в этот момент вздрогнула и выдала себя.

— Ничего такого, — как можно более равнодушно ответила она, собирая колоду в свой мешочек. — Просто карта немного не вяжется с предыдущей, так что её значение не считается.

Помощница медика с, кажется, облегчением кивнула и удалилась, а Мелисса посмотрела ей вслед. Она, конечно же, солгала, ведь ей выпала семёрка мечей. Обман. Крах. Нежелание брать на себя ответственность. Одна из самых противоречивых карт, не сулившая ничего хорошего.

***

Поначалу всё складывалось вполне неплохо. Ну, почти, если учитывать, что их план был составлен впопыхах за один день и не блистал своей изобретательностью. Быть может, будь тут они все — и он заиграл бы новыми красками. Увы, но ото всей «Галатеи» здесь присутствовала лишь горсть и это заметно ощущалось: не хватало смелости решений капитана Ирвинга, дотошности Маргариты, безуминки Итана и рассудительности Ризера. Зато они всё ещё были друг у друга и все эти дни пытались отшлифовать свой план и проработать как можно более тщательно.

— Что, если Уинфред оставит здесь всех своих приспешников? — тихо спросил Джастин у Мелиссы во время общей трапезы в их палате. Пока они ели, роботесса доделывала их план, руководствуясь какими-то заумными схемами в своей голове.

— Я возьму их на себя и попытаюсь пробить нам путь. А вы с Кейт меня подстрахуете. И да, ты, Айрис, никуда не вмешиваешься.

— Что в это время буду делать я? — задал вопрос Дафний.

— Хм, — задумалась помощница капитана. О принципиальной позиции медика знали все — он не участвовал в каких-либо боях экипажа «Галатеи» и всегда ждал команду на корабле. К битве его не затянешь и на пушечный выстрел. — Будешь тогда сопровождать Анну и Фэнг. Как раз потянешь на себе Америку. Только мы подадим сигнал о том, что «переговоры», — она изобразила кавычки пальцами, — на «Дьяволице» прошли успешно, покидайте своё укрытие и присоединяйтесь.

— А представим… — Дафний сложил руки домиком. — …что, например, чисто гипотетически, кого-то из нас выведут из игры.

— Хорошо. Тогда вместо меня всё командование принимает на себя Джастин. Если подстрелят Анну — её место займёшь ты. И наоборот. За погибшими мы возвращаться не будем — тут каждая секунда станет на счету. Так что никому не обижаться.

— Даже и не думали, — дёрнула плечом Кейт. — Я живу по такой позиции вот уже двадцать шесть лет.

— Если Уинфред откажется покидать это место… — впервые обозвалась Анна. — Мы никак не попытаемся спасти Америку?

— Увы, Анна.

На этом и порешили. Прошло уже три дня, и Америке стало немного лучше — в сравнении с тем состоянием, в котором она пребывала накануне, это был хороший прорыв. А автодок и стимуляторы знали своё дело.

На четвёртый день Анна возвращалась по коридору к пациентке, как вдруг встретила в коридоре Курьершу. Та посмотрела на неё и едва заметно кивнула — пора.

С этого дня они начали действовать, стараясь придерживаться плана, который, увы, принялся рушиться просто у них на глазах. Сцену Айрис все приняли за чистую монету, более того — она смогла вполне правдоподобно отыграть, что даже Усанаги, лично пришедшая удостовериться, поверила ей. Но вот Уинфред наотрез отказался впускать отца ребёнка сюда.

— Здесь вам не госпиталь, — бросил он, когда выходил из палаты Америки, и Анна обратилась к нему с просьбой. — Родит — тогда и увидит.

Значит, команда «Галатеи» не будет предупреждена об их миссии, что значительно усложняло их план.

А потом Гвен уговорила-таки капитана «Дьяволицы» посетить вместе с ней Нью-Вегас. Уж как — никто не знал, да и не очень хотел-то, но дело было свершено, и Уинфред отбыл вместе с правительницей здешних земель. «Чтобы к моему возвращению она уже была на ногах и смогла отправиться с нами», — бросил он напоследок и отправился вслед за Курьершей, взяв себе в сопровождение штурмотрона. Пришла пора действовать.

— Америка, — Анна зашла в палату главной пациентки клиники, — мы забираем тебя.

Та поначалу замерла, не веря услышанному. Её глаза, казалось, стали ещё больше, брови вскинулись ввысь, а лицо сильнее побледнело — хотя куда уж.

— Вы решили… помочь мне? — переспросила она. Осознание медленно просачивалось в её ещё затуманенный слабостью от болезни мозг.

— Да, — Выжившая протянула ей руки, чтобы помочь подняться. Внезапно за стеной послышался грохот, а затем — звуки стрельбы, тревожно свистевшие коридорами. Сглотнув ком в горле, Анна быстро заговорила, пока помогала ей одеться: — Уинфред покинул сегодня клинику, дабы повидаться с Курьершей в Нью-Вегасе. Мы должны торопиться, иначе…