«Он хочет сделать её своей преемницей, — догадалась Анна. — Гули, хоть и бессмертны, могут сойти с ума в любой момент. Кто же тогда станет новым капитаном и унаследует «Дьяволицу», все его сокровища и власть?». Теперь ответ очевиден. Вот почему он и третировал её — выковывал, словно кузнец сталь, и закалял. Чтобы его наследство получила самая стойкая из детей. Спустя столько лет он искал среди других и наконец-то нашёл её.
Разве может она бросить эту ослабевшую девушку на такие муки, что неизбежно ждут её впереди? Позволить ей стать преступницей похлеще Уинфреда? Ведь Выжившая ни на секунду не сомневалась, что после многих лет такой муштры Америка сломается. Любой бы сломался — даже сейчас было чудом то, что она не подчинялась своему отцу так, как это делали все его дети.
«Но я не могу!..» — отчаянно пронеслось в её мыслях. Даже если… даже если она предупредит команду. Их пятеро, против самого капитана, его нескольких роботов и одного подчинённого. Уинфред прикончит их раньше, чем они только успеют покинуть стены этой клиники… Не стоило даже пробовать.
«И Усанаги не поможет…» — Анна вспомнила, как докторка предпочла сдаться и приказала своим людям опустить оружие во время их появления.
Поток её размышлений прервало появление гостьи в дверном проёме. Обернувшись к ней, Выжившая едва сдержала вздох удивления — там стояла собственной персоной Курьерша, о которой все два дня говорил персонал больницы. Та самая. Что ей было нужно сейчас?..
— Не помешаю? — спросила она, и Анна мотнула головой.
Курьерша, скрипя старыми сапогами, приблизилась к ним и, придвинув ещё один свободный стул, уселась напротив пациентки.
— Как она? — женщина обернулась к Выжившей.
— Состояние стабильное, — ответила та. — Америка вскоре пойдёт на поправку, мисс…
— Гвен. Просто называй меня Гвен, — махнула рукой она. — А ты…?
— Анна. Помощница медика.
Курьерша кивнула и вновь перевела взгляд на пациентку.
— Помню её ещё совсем юной, — она проговорила это так тихо, что Анне пришлось напрячь слух, дабы расслышать её. Была самой мелкой среди других. Жаль, что она вообще попала к Уинфреду… Никогда не понимала этого в нём. Его завоёвнические настрои — да, но то, что он отлавливает детей…
— Вы близки с ним? — осмелилась спросить Выжившая.
— Да нет, не настолько, как можно подумать, — поморщилась Курьерша. — Уинфред — тот ещё ублюдок, и я предпочитаю держать его рядом. Так спокойнее. Он не сможет отчебучить что-то из ряда вон выходящее, пока я слежу за ним. Но любовник он неплохой, признаю.
Выжившая понадеялась, что её вспыхнувшие щёки не видно в темноте. Конечно, она догадывалась, что что-то, да связывает Курьершу и Уинфреда, но настолько… И, тем не менее, она ему не доверяет. Более того — предпочитает держать на коротком поводке, судя по её словам.
И тут в голове женщины что-то щёлкнуло. Вот он — джокер, способный кардинально перевернуть ход их игры с ног на голову.
И, словно не веря, что произносит это вслух, Анна выпалила:
— Америка попросила меня помочь ей сбежать от него. — И опасливо покосилась на Гвен.
Но та ничуть не удивилась. Курьерша вздохнула, отвела взгляд, поправила складку на постели Америки и, наконец, заговорила:
— А она осталась такой же наивной, как и в детстве. Бежать от Уинфреда придётся далеко. И с вагоном стелс-боев в запасе. Он перевернёт каждый камень и облетит всю Неваду — но найдёт её. Разве что только… — Гвен перевела взгляд на Анну, и Выжившая почувствовала, что её сейчас испытывают — прощупывают слабые и сильные стороны, а также разглядывают как потенциального союзника. — Настолько хороша твоя команда?
— Здесь нас немного. Остальная часть сейчас на «Дьяволице», в плену — Уинфред поклялся нас отпустить, как только Америка выздоровеет. Но вы наверняка слышали о пиратах «Галатеи».
Курьерша кивнула и сложила руки домиком, тщательно обдумывая ситуацию.
— Вот что. Я могу отвлечь Уинфреда на несколько дней. Он давно не бывал у меня, на Стрипе, а там множество развлечений — и ловушек — способных его немного затянуть. Уже не говоря о том, что там буду я. Вы в это время расправитесь с его командой и похитите Америку. А дальше — летите что есть сил. Быть может, вам повезёт и Уинфред потеряет ваш след. В запасе у вас будет дней пять, не больше. Петляйте, как только можете.
— Ох, спасибо вам. Правда. Я так боялась оставить её тут одну, тут… Однако. Почему же вы нам помогаете, Гвен?
— Я хочу спасти от его сетей хотя бы одну душу. Единственную, что всё ещё видит просветы солнца сквозь прутья. И, если всё обойдётся удачно — я надеюсь, что Уинфред одумается и перестанет творить такую хрень.
— Не проще ли было вам убить его с самого начала?
Курьерша долго смотрела ей в глаза, от чего Анне стало немного стыдно. Наконец, Гвен ответила:
— Я пообещала одному человеку никогда не проливать кровь зазря. Неважно, чью — даже такого отморозка, как Уинфред. Пока она сохраняет нейтралитет и не идёт против меня, я ничего не стану предпринимать. Но подсобить вам — могу.
***
— Это чёртово безумие! — громким шёпотом выпалила Кейт, едва Анна закончила свой рассказ. — Рисковать всем ради неизвестной девушки? Да вы обе чокнулись.
Пираты «Галатеи» собрались на вынужденное собрание, едва только помощница медика сообщила новость Мелиссе, а та уже созвала остальных в угол палаты, где их и временно разместили.
— Поддерживаю, — тихо отозвался места Джастин. — Наша команда и так уже на грани распада из-за недавних событий. Если эта миссия пойдёт не по плану… Сложно представить, что с нами будет. Мел, а что насчет тебя? — Он обернулся к Мелиссе.
Та сидела, задумчиво подперев подбородок кулаком и постукивала своими металлическими пальцами по бетонному полу.
— Айрис? — наконец-то проговорила она, повернув голову к девушке, занятой распиванием местного напитка — «Сансет-саспариллы», изъятой (украденной, когда он зазевался) у какого-то бродячего торговца, пришедшего к клинике поторговаться.
— Почему бы и нет? В смысле, — добавила она, заметив удивление на лицах некоторых пиратов, — на месте этой Америки я была рада, если бы меня спасли. Самой ей не удалось, а помощи, судя по всему, ждать ниоткуда. И тут являемся мы.
— Звучит разумно, — кивнула помощница капитана. — А что думаешь ты, Дафний?
— С практической стороны — мне будет обидно, если плоды моих трудов пойдут прахом. Всё же, мы почти что вытащили Америку из того света. И всё зазря. Более того — боюсь представить, что с ней будет, если она выдержит все испытания Уинфреда. Еще лет пять подобного «обучения»… — Он вздохнул. — Да она от команды, отвернувшейся от неё, никого в живых не оставит. Перевернёт всё восточное побережье в поисках нас. Будет вся в отца…
Команда задумалась над его словами. Ситуация заиграла новыми красками — стоило лишь вспомнить, что провернул Уинфред, когда пытался отыскать Дафния. А человек, вышколенный по его методам, будет ещё страшнее.
— Ну, и… Когда-то я поклялся не навредить. Так что не могу её оставить тут. Но решать вам всем, не мне.
— Мы тебя поняли, — проговорила Мелисса и выпрямилась. — Проведём голосование. Ты ведь за? — Уолтерс кивнул, и роботесса обернулась к следующему: — Джастин?
— Я против. Это всего лишь девчонка. Она одна — а нас всей командой около двадцати. Неравноценно.
— Кейт?
— Тоже против. Прости, дурёха, — ирландка повернулась к подруге, — но как-то не шибко хочется. Если она сильная — справится сама и сумеет удрать от этого… капитана. Меня почему-то никто не спасал, когда я в рабство попала. Путь к своей свободе я выгрызла в одиночку.
— Хорошо. Айрис?
— За. Если эта Курьерша сдержит слово… мы должны рискнуть.
— Анна?
— Вы не знаете, какими глазами она на меня смотрела, — тихо проговорила Анна. — До какого уровня отчаяния ей нужно было дойти, чтобы просить помощи у абсолютно незнакомых людей, сделавших доброе дело по отношению к ней? Мы — её единственная спасительная соломинка и если не протянем руку помощи… она пропадёт. Уинфред её просто… раздавит, как радтаракана ногой.
