Тем временем Айрис продолжала:

— Если бы кто-то узнал, что на корабле есть торчок… Его бы выгнали взашей. Капитан Ирвинг такого никогда не потерпит. И мы пытались справиться с этим, но, как назло, «Дьяволица» связалась с нами и Фрэнсис поспешил откликнуться. Ленц вообще перестал отдыхать. Однажды, в горах, он отвлёкся и задремал на секунду и «Галатея»….

— Чуть было не упала… — прошептала Анна.

— Да, — девушка закрыла лицо руками, сдерживая всхлипы. — Я предлагала ему стащить аддиктол вместо баффаута. Каждый раз предлагала. Но Ленц отказывался — мол, медики сразу заметят, этот препарат то один на всю команду. А пропажу одной-другой баночки ещё можно пропустить…

— Дафний знал, что кто-то берёт припасы, — мотнула головой её собеседница.

— Вот именно. А здесь я аддиктола вообще не вижу, — Айрис кивнула на сейф с медикаментами. — Поэтому решила запастись препаратами для Ленца, чтобы он протянул до прибытия на восток.

Анна вздохнула, не зная, как ей поступить в этой ситуации. Позволить Фэнг стащить припасы? Тогда Усанаги окончательно обозлится на них и доложит Уинфреду. Но, если оставить наркомана без дозы…

— Сколько ты уже успела украсть до сегодня? — наконец-то спросила Выжившая.

— Совсем немного. Баночки три.

— Хорошо. Этого достаточно, чтобы протянуть до прибытия на «Галатею». Там уже мы решим вашу проблему. Я поговорю с Дафнием, попрошу его помочь и не отчитываться об этом Фрэнсису. А там уже — посмотрим. Возможно, Ленцу уже нужно куда интенсивное лечение.

После этих слов Айрис застыла на несколько секунд, словно не веря услышанному. А затем же кинулась на Анну с объятиями, рассыпаясь в благодарностях. Женщина неловко похлопала ту по спине, не зная, как ещё реагировать, и мягко отстранила её.

— Пойдёшь со мной, чтобы все подумали, что мы спустились сюда вместе и ни у кого не возникло подозрений. И больше никаких краж — нам будет несладко из-за этого. Да и вообще, как второй медик на корабле, я запрещаю тебе любые нагрузки пока ты носишь ребёнка.

Удовлетворившись своим ответом, Анна потянулась за нужным препаратом из хранилища. Взяв одну гидру, она положила её в сумку и поманила Айрис на выход.

— Тебя осматривал кто-то здесь? — спросила она по дороге.

— Да, и не раз, — девушка дёрнула плечом. — Странно как-то, что обо мне так пекутся.

— Что поделать, это клиника. А ты, можно сказать, её пациентка.

Проводив Айрис до общей комнаты, Анна двинулась к Дафнию и, отдав ему нужный препарат, заговорила:

— В общем, спустившись в подвал я кое-кого обнаружила…

***

То ли помогло последнее решение Дафния, то ли её организм достаточно восстановился, но Америка очнулась следующим утром. Сонно разлепила глаза, пытаясь привыкнуть к освещению — хоть и тусклому, но всё же режущему, непривычному. А затем же, осознав, что находится неизвестно где, резко заморгала и судорожно вдохнула. И ещё раз. И ещё. Дышать было необычно трудно, будто в лёгкие насыпали песка, но Америка поняла, что в последний раз ей было ещё хуже.

Заметив маячащий у стены силуэт, она повернула к нему голову и прохрипела:

— Где… я?..

— Господи! — испуганно дёрнулась Анна. Она как раз было собиралась поменять пациентке постель, как вдруг услышала её голос и поняла, что та пришла в себя. Резко обернувшись к ней, Выжившая встретилась с карими глазами девушки. — Ты очнулась! — женщина быстро зашагала к ней.

— Мой… вопрос… — не отступала Америка.

— О, прости. Ты в медицинской клинике Нью-Вегаса. Уинфред отправил тебя сюда.

— Уинфред… — пациентка отвернулась. — Я думала, что смогла… уйти от него. Хотя бы… умереть… и больше не… принадлежать ему.

Анна не нашлась, что ответить. О чудовищности брата её мужа она уже слыхала и, более того — убедилась в ней воочию. Ещё одно откровение не стало для неё открытием. Она лишь успокаивающее положила ладонь ей на плечо.

— Почему он…?

— Спас вас? — переспросила Выжившая. И, получив утвердительный кивок, проговорила: — Кто знает. Он сказал, что особенно ценит вас. Даже отыскал специально одного из лучших врачей на пустошах. Ну, а я прибыла вместе с ним.

Америка несколько секунд обдумывала услышанное. А затем же прошелестела:

— Расскажите…

— Обо всём? Хорошо.

Анна оправила полы пыльника, подставила к кровати стул, уселась на него. По-хорошему было бы позвать Дафния или кого-нибудь другого из персонала, но Анна боялась оставить пациентку одну. Та выглядела слишком напуганной и потерянной, а большие тёплые глаза девушки, будто у оленихи, умоляли её остаться. Так что женщина принялась вкратце пересказывать всё произошедшее с командой «Галатеи» за несколько недель и немного о себе самой. В основном пациентка реагировала на всё спокойно. Хмурилась, когда выслушала, как «Галатея» пошла на сделку. Удивилась, узнав, что Уинфред прибыл в клинику мирно, не оставив за своим следом горы трупов. А на моменте рассказа о смерти Марии она крепко стиснула зубы — и Анна увидела, что в ней ярко вспыхнула ярость. Даже не она, а её верная спутница — ненависть.

— Выходит, что вы не… служите Уинфреду, — подытожила в конце её рассказа девушка.

— Нет, — мотнула головой Анна. — Я даже, можно так сказать, его пленница до вашего выздоровления.

— Значит, мы можем… быть полезны… друг другу, — кивнула про себя пациентка.

И с неожиданной прытью схватилась ей за запястье, заставив Выжившую коротко вскрикнуть. Америка подняла на неё взгляд и на одном дыхании выпалила:

— Помогите мне, Анна.

========== Глава XXXII: Цена милосердия ==========

Чистые глаза Америки смотрели на неё умоляюще — словно она была последней её надеждой. Или почему же «словно»?..

— …помогите мне, — продолжила она, — сбежать… от него.

Анна попыталась вырваться из её хватки, но пациентка, даром что ещё была слаба, вложила в этот рывок все свои силы и держала крепко.

— Поговорите со своим… доктором… командой… Я не хочу… больше жить… так.

Женщине наконец-то удалось стряхнуть её пальцы, и она начала пятится назад, словно девушка перед ней была заразной.

— П-простите, я ничем не могу вам п-помочь, — проговорила Анна. Америка встретилась с ней взглядом и увидела, насколько же её глаза переполнены страхом. Она трусит. Она не станет ей помогать.

— Пожалуйста… — на последних силах выдохнула девушка, понимая, что сил больше не осталось и её неумолимо тянет отключиться.

— Извините, — уже стоя у двери, повторила Выжившая. — Я всего лишь помощница медика…

Увидев, что пациентка уснула, она оставила её и медленно зашагала, чтобы сообщить новость Дафнию.

«О нет, о нет, нет, нет, нет! — заговорила она с собой по пути. — Я не должна никуда вмешиваться. Пойти против Уинфреда? Да он на раз-два расправится с нашей командой, мы даже отпор нормальный не сможем дать. Я не подвергну их такой опасности. Просто забуду этот разговор».

«Ещё бы, один раз уже поплатились, да?» — ехидный внутренний голос был тут как тут.

«Да, — на этот раз согласилась с ним Анна. — И больше повторять свои ошибки я не намерена».

«До поры, до времени…» — прозвучало эхом.

***

Вечером того же дня Анна сидела у кровати пациентки, наблюдая за её сном. События нескольких часов едва укладывались в голове: как Дафний обрадовался тому, что у них всё получилось, и Выжившая впервые с момента их знакомства увидела на его изнурённом лице неподдельную радость; как он помчался к пациентке и принялся расспрашивать Анну о самочувствии той; как вскоре нагрянул Уинфред и своим громким голосом едва не разбудил её. Кажется, всё налаживалось. Уолтерс сказал, что выздоравливает Америка быстро, ещё неделя — и им можно будет опять отправляться к родной «Галаетее». Их дому.

Но что-то было не так. Что-то глодало её, словно пёс старую кость, и не давало насладиться заслуженным перерывом.

Они улетят, а Америка останется с Уинфредом. Уинфредом, который чёрт знает, что с ней сделает, едва только она оправится. Капитан явно не простил свою дочь. И, быть может, уже готовит следующую расправу над ней. Переживет ли она все это? Но зачем? Зачем же так издеваться над ею, простой человеческой девушкой, выращенной в нечеловеческих условиях?