Мелисса незаметно пихнула его локтем и прошептала нужные слова, так что Фрэнсис продолжил:

— …нужны осмотры. Ну, сама понимаешь. Вот. Можете быть свободны до прибытия.

— Я же абсолютно здорова!.. — собралась было спорить Айрис, но Маргарита рядом одёрнула её со словами «Не спорь. Не помешает».

Спустя скорое время здание клиники показалось совсем близко, и «Дьяволица» собиралась пойти на посадку неподалёку, что было весьма непросто, учитывая каменистую местность. Наконец, более-менее пригодная равнина была обнаружена. Грузное тело каравеллы с неожиданной для неё аккуратностью приземлилось на невадские пустоши, поднимая тонны пыли. Началось.

Всем галатеевцам, отправляющимся на поверхность, местный интендант выдал их оружие под бдительным взглядом капитана Уинфреда.

— Советую быть поосторожнее, — проговорил он, когда команды спустились по трапу и зашагали в сторону здания. — Вряд ли нас там ждут с любезными приветствиями.

Словно в подтверждение его слов, совсем близко с Мелиссой просвистела пуля, заставив путников нырнуть за ближайший валун.

— О, ну я же говорил. TL, проведи расчёты.

— Стреляли из окна. Винтовка снайперская, но стрелок плохой, — проскрипел штурмотрон рядом с капитаном. — Датчики тепла показывают, что в здании пятеро… нет, шестеро людей.

— Тогда это будет легко, — хмыкнул Уинфред, проверяя свой карабин.

— Стойте, — поспешил остановить его Дафний, когда капитан начал подниматься.

— Персонал больницы ведь тоже в здании.

— И?

— Будет немного нерационально убивать их, учитывая, что только они знают, где и что расположено. К тому же они смогут ассистировать нас с мисс Харрис.

— Ага, или тайком убить. Ладно уже, — махнул рукой тот. — Кто не будет в меня стрелять, тот выживет.

— Но… — начал было медик, однако капитан лишь отмахнулся от него.

— Я всё сказал.

Уинфред Джексон первым двинулся вперёд, осторожно скрываясь за валунами, за ним же — его штурмотрон и двое «детей». Экипаж «Галатеи» держался немного позади.

Таинственный снайпер больше не появлялся, так что они дошли без происшествий. По прибытию же к обшарпанному временем небольшому зданию клиники Уинфред дал приказ разгруппироваться — часть команды пошла к запасному входу, а оставшиеся решили штурмовать главный.

— Почти впервые делаю это не ради наживы, — хмыкнул капитан и пинком открыл вход в больницу.

Не успела двустворчатая дверь открыться полностью, как тут же послышался залп из нескольких автоматных орудий, которые принял на себя робот-штурмотрон. Он с характерным гулом принялся разогревать своё орудие на голове, заставив противников спрятаться в импровизированных укрытиях. Уинфред громко заговорил:

— Дамы и господа! Если вы хотите жить — киньте своё оружие на пол, встаньте и поднимите руки. И я могу обещать сохранить вам жизнь. Тот, кто это не сделает пеняет на себя. — Он замолчал, наблюдая, как персонал и несколько охранников неторопливо выполняют его приказ, хмуро оглядывая налётчиков. Выступать против них никто не решался: тех было куда больше, всего лишь несколько докторов, да двое наёмников в броне. Ну, и слава Уинфреда шла впереди него, так что о личности налётчика — а ещё о его жестокости — знали все.

— Мария, — он обернулся к своей «дочери», — проверь, все ли выбросили оружие. — Та кивнула и поспешила выполнять его приказ. Убедившись, что персонал и охрана здания действительно выполнили его приказ, Уинфред хлопнул в ладоши и проговорил: — Хорошо. Мне нужен главный в этой больнице, чтобы мы могли переговорить с ним где-нибудь о том, почему, собственно, сюда припёрлись.

На его слова поднялась женщина лет сорока пяти. Бросив на Уинфреда уничтожающий взгляд (она была единственной, кто не испугался), та опустила руки и двинулась в их сторону, игнорируя штурмотрона и нацеленные на неё дула винтовок.

— Докторка Усанаги, — представилась она. — Клиникой сейчас заведую я.

Капитан «Дьяволицы» кивнув, оглядев с ног до головы женщину. Обратил внимание на её раскосые глаза, начинающие седеть волосы и потёртый медицинский халат. И проговорил:

— Нам нужно оборудование вашего заведения для проведения нашим медиком операции.

— Вы имеете в виду автодок? — спросила медик. — Хорошо, мы дадим его в ваше пользование при условии, что пациенты и персонал нашей клиники никак не пострадают.

— О, будьте уверены. Вы даже не заметите нашего присутствия.

Доктор Усанаги лишь поджала губы на эту явную издёвку, но кивнула, соглашаясь.

— Где же ваш пациент?

— У нас на корабле. Мне нужно, чтобы вы как можно более осторожнее доставили её сюда. Дафний, приготовься к осмотру.

Медик кивнул, а докторка Усанаги перевела на него взгляд. В её глазах промелькнула тень узнавания, но она не подала виду и повернулась к работникам клиники.

— Винс, Лео, возьмите носилки и займитесь транспортировкой пациента сюда. — Двое её подчинённых хмуро кивнули на это и опустили руки. — Нэнси, приготовь операционную для немедленного осмотра. — Медсестра мигом упорхнула вглубь помещения. — А вы, — она обернулась к охранникам, — можете пока быть свободны. Я всё правильно сделала? — обратилась на этот раз к Уинфреду.

— Вполне, — он милостиво махнул рукой. — Где мои люди могут разместиться?

— Следуйте за мной, — докторка Усанаги оправила свой халат и длинную юбку и жестом указала нужное направление.

***

Пока они ждали носильщиков с Америкой, Анна решила осмотреть операционную, где и должен был пройти осмотр. Взгляд её сначала взметнулся на невесёлые серые стены в многочисленных трещинах и на потолок, из которого от ветхости сыпалась штукатурка. Похоже, в послевоенные года ремонтом здесь никто не занимался. Затем женщина оглядела громадного автодока с подписью «Марк I». Занимала эта махина большую часть помещения и являла собой горизонтальную капсулу со множеством манипуляторов-инструментов, застывших в ожидании включения. Если он не поможет им спасти Америку… даже думать страшно было о том, какая судьба их ждёт. Вряд ли Уинфред пожалеет её, несмотря на то, что она была его невесткой. Пираты «Галатеи» поговаривали, что в гневе он страшен, и Анна не хотела узнавать, насколько.

Она посмотрела на доктора Усанаги, которая, обняв себя руками, задумчиво смотрела в окно, затем же — на Дафния. Кроме них больше никого в комнате и не было.

Подойдя к медику «Галатеи», Анна отчётливо увидела волнение даже в том, как он стоял, хоть он безуспешно пытался скрыть его.

— И вот мы тут, — не зная, как начать разговор, проговорила она.

— Совершенно верно.

— Как думаешь, сможем?

— С автодоком наши шансы значительно увеличиваются. Но я всё ещё не уверен в положительном результате, — признался он.

— Переживаешь?

— А ты нет?

— Очень, — кивнула Анна. — Но…

Договорить она не успела — в комнату ворвались доктора с Америкой на носилках, и они мгновенно двинулись к ней. Даже от десятиминутной транспортировки ей стало значительно хуже: кожа приобрела землистый оттенок, сместив мертвецки бледный, а дыхание вырывалось из её лёгких прерывисто, с неестественным свистом.

— В капсулу её, быстро! — отдала приказ докторка Усанаги, от чего Дафний тут же на ходу обернулся к ней.

— Прошу прощения, мэм, но эта девушка — моя пациентка, и, насколько мне известно, в этот момент оборудование клиники предоставлено мне.

— Привычки, Дафний, — руководительница поджала губы, но отступила и осталась лишь наблюдать. А у Анны опять сложилось впечатление, что они были знакомы.

— Что будем делать? — обратилась она к медику, натягивающему перчатки.

— Для начала — попробуем улучшить состояние Америки, — проговорил Дафний,

набирая какие-то команды на панели автодока. Машина шумно заревела, будто вышедший на охоту яо-гай, и принялась за дело. — Затем мы проведём обследование и обнаружим, какие органы пациентки пострадали.

Минуты тянулись неестественно долго, будто время решило насмехаться с них и измучить ожиданием, пока автодок гудел и делал свою работу, а руки Дафния порхали над панелью команд, будто у виртуоза-пианиста. Наконец дыхание пациентки улучшилось, стало не таким неестественным, и «Марк I» принялся за диагностику, шумно печатая результаты на лист сбоку панели.