— Ну что, как всё прошло? — спросила у Выжившей Мелисса. Эдгар на плечах её, похоже, ничуть не смущал.

— Ужасно, — не стала утаивать правды Анна. — Пациентка в критическом состоянии, и даже Дафнию ничего не пришло в голову, чтобы её спасти. Поэтому мы решились на один поступок, но сначала нам нужно ваше одобрение.

— Это что ещё вам в головы пришло? — выгнула бровь помощница капитана. — Мы хоть целы останемся?

— Если капитан этого судна позволит, — дёрнула плечом Анна.

Было решено обсудить детально план после ужина: тогда как раз и все подтянутся в каюту, и Дафний оставит свой пост возле больной.

Сам же ужин проходил в довольно натянутой обстановке. Как такового места для приёма пищи на этом корабле не было, лишь кок вывозил тележку с порциями еды, а все обитатели корабля, которым требовалась пища, становились в очередь, дабы получить свою скудную порцию. Гостеприимством дьяволы (неудивительно) не обладали, и своим пленникам не предоставили достаточных условий, так что те вынуждены были взять из рук повара-гуля свой паёк и скрыться в отведённой им каюте.

— И-и-иу! — протянула Айрис, помешивая ложкой что-то склизкое и странно пахнущее в тарелке. Она приподняла ложку, и вся эта масса потянулась за ней.

— А вы уверены, что это вообще можно есть? — проговорил Эдгар, не решаясь отправить хоть кусочек этого яства в рот. — Вдруг нас отравить хотят?

Его поддержали почти все и к непонятной пище даже не притронулись, хотя урчащие после усердной работы желудки требовали обратного. Один только Итан, пожав плечами, накинулся на свою порцию, а потом забрал себе и миску Анны, сидящей подле.

Наконец, капитан Ирвинг отодвинул свою миску, так и не притронувшись к еде, а потом же проговорил:

— Так что же вы там решили сегодня, Дафний, Анна?

Выжившая посмотрела на медика, и тот взглядом дал ей понять, чтобы выступала она.

— Если вкратце… — начала женщина. — Дочь Уинфреда одной ногой в могиле, и у нас нет тут нужного оборудования, чтобы предотвратить это. Но!.. — быстро оборвала нарастающий гул голосов воздушных пиратов, — у нас есть план. А что, если попросить капитана отправить нас к местной больнице? А точнее, захватить её разбоем?

— Ага, а если там внутри не будет нужного? — отозвалась со своего места Тоня. — Считай, что мы даром кучу народу положим.

— Я знаю это место, — ответил ей Дафний. — Там лучшее оборудование во всей Неваде. Я сам помогал его устанавливать.

— Но всё же, звучит слишком рискованно, — подала голос Мелисса. — Вы уверены, что мы можем идти на такую авантюру?

— Выбора особого у нас нет, — твёрдо проговорила Анна, немало удивив этим присутствующих. — Тянуть резину не получится — если пациентка умрет, вряд ли хоть кто-то из нас выберется отсюда живым. Мы ведь в ловушке.

— У кого-нибудь будут ещё возражения? — оглядела всю команду помощница капитана.

Воздушные пираты лишь молчали, усердно размышляя над этим. Но предложение стоило того, чтобы от него не отказываться — тем более, что другого выигрышного не предоставлялось. Даже если придётся уйти вглубь этих опасных земель, контролируемых здешней шайкой «Дьяволицы».

— А, чёрт с вами, — произнёс наконец-то Фрэнсис. — Завтра с утра поговорим с Уинфредом. И там — будь что будет.

Возражений не последовало.

— Всегда мечтала побывать в Нью-Вегасе! — мечтательно захлопала глазами Айрис. — Об их казино ходят целые легенды по всем пустошам!

— Это вряд ли, — остудил её пыл капитан. — Уинфред не отпустит никого из нас за борт этого судна, пока его дочь не встанет на ноги.

— Не переживай, — приобнял её Ленц, — я когда-нибудь обязательно свожу тебя туда.

— Эх, после этого мы сюда уже не доберёмся так просто, — вздохнула девушка.

— Ладно, время отбоя, — хлопнул в ладоши капитан Ирвинг. — Джентльмены, прошу за мной.

***

Капитан Уинфред молчал вот уже минуту, постукивая пальцами по столешнице, и с каждой новой секундой Анна чувствовала всё сильнее и сильнее надвигающуюся угрозу. Она её почти даже слышала — вот-вот слетит с уст жестокого пирата, и можно прощаться со своими жизнями навсегда.

Но тот наконец-то поднял голову и обратился к Дафнию:

— Ты ручаешься за то, что в этой клинике будет нужное оборудование? Мы потеряем на перелёт три дня. Три драгоценных дня, за время которых Америка может уйти из жизни.

— Вряд ли такую аппаратуру легко куда-то транспортировать, — спокойно ответил медик Уолтерс, и Выжившая поразилась тому, как непринуждённо он держался. Казалось, из них двоих порцию смирения перед грядущей беседой получил только он.

Фрэнсис тоже участвовал в переговорах, но стоял, подпирая дверь возле двери. Ему не шибко было приятно в этот раз оставаться за кулисами, но Уинфред изволил желание говорить только с врачевателями «Галатеи», а её же капитана сознательно игнорировал.

— Знаешь, Дафний… По-хорошему мне бы отдать приказ вырезать всю твою команду из-за того, что ты не справился с задачей, да кидаться искать другого медика. Но я отчего-то тебе верю. Быть может, хотя бы из-за того, что ты не стал юлить, а сразу честно ответил мне, что тебе нужна помощь извне. Я ценю её — честность. В наше время настоящую сложно купить, обладай ты хоть сотнями, тысячами крышек.

— На самом деле я лишь указал место, где должно быть проведено лечение пациентки. Всё эта идея принадлежит мисс Харрис.

Взгляд гуля переметнулся к ней, и Анна внутренне съёжилась, понадеявшись, что её волнение не заметно окружающим.

— И как же мисс Харрис пришла к этому? — почти насмешливо спросил он.

Расправив несуществующие складки пыльника, женщина подняла голову и всё же решилась посмотреть ему прямо в жуткие глаза, подобные тине в болоте.

— Я решила воспользоваться тем, что ваше судно промышляет разбоем, сэр.

И она тут же прикусила себя за язык: неслыханная дерзость успела сорваться с уст раньше, чем ей удалось обдумать её. Рядом оцепенел Дафний.

Но к счастью обошлось. Хмыкнув, капитан «Дьяволицы» проговорил:

— Забавно. Что же, сегодня берём курс на запад. Можете быть свободны. Кроме Харрис. Мне нужно переговорить с ней с глазу на глаз.

Едва услышав эти слова, Анна обомлела. С какого перепугу она ему понадобилась?! «Он что-то знает!» — проскрежетал внутренний голос, и она заколебалась, не зная, верить ли ему.

Миг спустя скрипнул стул мгновенно вскочившего Дафния, а позади послышались шаги приблизившегося Фрэнсиса.

— Сэр, я не могу позволить вам… — начал медик, но Уинфред тут же отмахнулся от него, как от назойливого дутня.

— Уймитесь. Я не собираюсь насиловать тут вашу мисс. Всего лишь разговор.

— Вы ручаетесь за это? — проговорил Уолтерс, крепко сжимая руками спинку стула, на который опирался.

— Слово джентльмена, если вам так важно, — закатил глаза тот. — Когда-то я им был. Не очень долго.

Дафний перевёл взгляд на Анну, и она на несколько секунд заколебалась с ответом. Ей сильно, чертовски сильно хотелось остаться. Узнать, верны ли её догадки, кажущиеся такими очевидными. Но вместе с тем… Не повторялось ли случившееся с ею? Когда собственная жажда правды едва не погубила её — и толкнула вперёд по наклонной в бездну отчаяния, из которой она едва выкарабкалась, полуживая, со стёртыми в кровь ладонями и уже совсем не прежняя.

«Да что может случиться?» — опять задала вопрос Джоанна.

Да ничего. Правда?

— Не стоит переживать так, Дафний, — наконец-то ответила Выжившая. — Вряд ли капитан Уинфред станет сейчас убивать единственную твою помощницу, правда?

— Я тоже очень на это надеюсь, — произнёс капитан «Галатеи». — Иначе сделке конец.

— Мне чертовски надоело напоминать тебе, что её я заключил с медиком, а не тобой, — закатил глаза Уинфред. — И да — её слова правдивы.

Дафний лишь перевёл взгляд на носки своих ботинок, затем опустил спинку стула и наконец-то посмотрел на Уинфреда.

— Ладно. Ладно. Но если что-нибудь случится…

— Да-да-да, мы перевернём вверх дном твой корабль, перережем всю команду и всё в таком духе. Ты не первый и не последний с этим, поверь мне. Так что проваливайте уже и дайте мне поговорить с этой вашей мисс Харрис.