— Оу, — проговорил он, пока женщина присаживалась рядом с ним. В темноте выражения его лица было не разобрать. — Если я их сниму, то не увижу похитителя, а только его размытый силуэт.
— Именно поэтому я здесь, — вздыхая, проговорила она.
Сказать честно, последнее, что ей сейчас хотелось — это находиться здесь, в компании этого педантичного и нудного человека, но ничего не поделаешь — она дала обещание. Хотя бороться со сном всё же придётся, ведь организм желал поскорее выбросить все неприятные эпизоды сегодняшнего дня (вынужденную остановку в горах, неловкий разговор с Кейт, гадания Мелиссы) и забыться в сне.
— Н-да, тяжёлый день, — словно прочитал её мысли Дафний.
— Не то слово, — кивнула женщина. И, не желая больше останавливаться на этой теме, спросила: — Как обстановка?
— Никого не было, а у меня затекло всё тело. Предлагаю признать эту идею больше не стоящей нашего внимания и разойтись спать. Завтра будет тяжёлый день.
— Ну вот, а я запланировала сколько разговоров, — хмыкнула Выжившая, пока Уолтерс помогал ей подняться.
— Что же, ещё будет время для обсуждений, — бегло проговорил медик.
— Погодите-ка, Дафний, — не веря своим ушам, проговорила Анна, не сдерживая расплывшуюся на губах хитрую улыбку. — Вы что, только что предложили мне поговорить?
— Возможно, — склонил в бок голову он. — И да — можно на «ты» уже. А то сколько работаем вместе…
— Буду иметь в виду, — хмыкнула женщина, устремляясь к выходу. И ушла в совершенно его манере — не попрощавшись.
***
«Did I drink too much?
Am I losing touch?
Did I build this ship to wreck?»
Florence and The Machine —Ship to Wreck
Как оказалось, слово своё капитан держать умел. Более того — уже утром стало известно, что Ленц с помощниками устранили причину их вынужденной остановки и после долгой тщательной проверки отрапортовали, что «Галатея» усовершенствована и может вновь подняться в небо.
Вновь плыть сквозь облака — какая бы новость звучала лучше для отчаявшихся воздушных пиратов. Её приняли на ура и спустя час паруса галеона заново неслись в неумолимой гонке на Запад. К триумфу же или к неминуемому поражению? Суждено было узнать только спустя оставшуюся неделю.
Опираясь на поручни у своего избранного места, Мелисса наблюдала за остающимися позади скалистыми горами, как вдруг услышала тихие шаги за спиной и обернулась на этот звук.
— Капитан, — почти насмешливо проговорила она.
— Я пришёл поговорить, — честно ответил он, подойдя чуть ближе.
— И? — изогнула бровь она.
— Да, ты была права — это оказалось чересчур рисковым делом, нежели я представлял. И да — я, возможно, совершенно спятил. Но, как ты и говорила, — я всё же человек. И вместе с безрассудством у меня в комплекте шли и страсть к жизни и умение выживать. И мы выбрались, Мелисса, как я и обещал.
— Что-то ты плохо просишь прощения, — сложила руки на груди робо-женщина.
— Ну что ты, я только начал, — усмехнулся в бороду Фрэнсис. — Как раз должен был остановиться на моменте, где хвалил бы твою проницательность и мудрость.
Мелисса лишь закатила глаза на его слова — но, капитан Ирвинг мог поклясться всеми известными богами, она улыбалась. А потом подала ему руку.
— Возможно, я совершенно спятила, если осталась на этом корабле после всего вчера случившегося, — проговорила она, когда он притянул её к себе. — Но я слишком привязалась ко всем вам. Да и кто вообще за всеми вами присмотрит без меня?
— Вот именно — никто, — проговорил Фрэнсис и склонился, чтобы наконец получить от неё поцелуй прощения.
========== Глава XXX: Дьяволы ==========
Невада встречала их раскалённой солнцем песчаной равниной с маячащими на горизонте силуэтами гор, порывами сухого ветра, бросающего пыль в лицо, и какой-то неестественной тишиной — лишь издали раз у раз слышался вой здешних хищников, не решавших нападать на превосходящего их противника. В общем, приветствовала «Галатею» Невада всем, чем только могла.
Они прибыли вовремя — в запасе остался даже один день, несмотря на задержку из-за поломки корабля. Приземлили «Галатею» в условленном месте и стали ждать. Отведённое время истекало — а дьяволы всё никак не показывались, словно решили подразнить. От этого начали нервничать все: от матроса Джастина, не знающего, чем себя занять, до капитана Ирвинга, который начал подозревать, что если эта миссия обернется провалом — его экипаж отречется от него раз и навсегда. К счастью, в этот раз Мелисса была подле и одним только своим видом помогала ему хотя бы ненадолго позабыть о своих опасениях.
Чтобы команда не расслаблялась, Роберта, с одобрения капитана отправила её часть для добычи пропитания и как раз давала возможность познакомиться со здешней фауной. Вернулись Малец Фрид, Кейт, Тоня, Эдгар, Дядюшка Рив и Джастин с несколькими тушами зверей, отдалённо похожих на койотов, но со змееобразной головой, покрытой чешуей, и хвостом. Кок корабля всё ворчала, принимая добычу, о том, что вместо нормальных животных им «посчастливилось» наткнуться на сухопарых ночных охотников, но всё же пообещала накормить всех сегодня обедом из мяса этих существ.
Остальная же часть экипажа, дабы развеять скуку, занималась кто чем: Маргарита, Итан, Эдгар и Айрис играли в карты на крышечки (последняя мухлевала), Анна лишь наблюдала за этим, ибо не умела играть, Ризерс драил палубу — как раз была его очередь, Ленц в очередной раз проводил диагностику внутренностей «Галатеи», а Дафний как всегда носа не показывал из своего медблока. Всё было спокойно, пока капитан не поднёс к глазу подзорную трубу и не вгляделся в горизонт. Поначалу всё было тихо, как вдруг его взгляд выцепил приближающуюся в их сторону тёмную точку с западной стороны.
«Приготовиться!» — отдал приказ Фрэнсис, и команда тут же насторожилась. Покинув свои занятия, пираты «Галатеи» поднялись на капитанский мостик, дабы вместе наблюдать прибытие не то новых союзников, не то старых противников.
Анна Харрис тоже была в их числе, дожидаясь, пока наконец-то корабль отчётливо возникнет в небесах, давая возможность хорошо себя разглядеть. И его открывшийся вид не мог не впечатлить уже повидавшую сколько всего женщину. Разница «Дьяволицы» с «Галатеей» была очевидна: каравелла дьяволов повидала многое, о чём свидетельствовала заметно потрёпанная обшивка из тёмного дерева со множеством стальных вставок, прикрывавших пробоины. Паруса с виднеющимися прорехами были темны, как беззвёздное небо, а бушприт угрожающее пронзал небеса, словно шпагой насквозь.
Итак, отступать было поздно. Дьяволы прибыли, чтобы заключить с ними сделку — или же поймать в свою бесхитростную уловку, на которую так легко повёлся капитан. И каждый член экипажа «Галатеи» понимал это, пока наблюдал, как каравелла состыковалась с поверхностью напротив.
— Джоанна, — тихо проговорила Кейт рядом, чтобы никто больше не услышал, и Выжившая вздрогнула. Её старое имя так непривычно резануло слух; она почти было забыла каково это — его звучание в разных интонациях. — Если что-то пойдёт не так, — тем временем продолжала её подруга, — беги со всех ног. Ты незаметная. Тебя не хватятся.
— Но куда же мне отступать, Кейт? — повернулась в её сторону Анна. — Здесь я точно никому не нужна.
— Уж ты-то что-нибудь придумаешь, — повела плечом ирландка. — Не впервой же. Просто… Я не хочу, чтобы ты погибла за это. Как-то не очень круто вылезти из холодильника спустя двести лет и откинуться из-за перестрелки двух банд пиратов, не считаешь?
Отведя взгляд с подруги на корабль дьяволов, с которого экипаж начал спускать трап, Выжившая обдумала слова подруги. И всё же, тщательно покрутив его в своей голове, она мотнула головой и ответила:
— Оно-то так, но всё же… На поле боя я вам нужнее. К тому же… — она впервые отважилась произнести это вслух, — я и так живу без какой-либо цели для существования. Поэтому ценность моей жизни — несколько крышек и только.
— Такое городишь, — фыркнула Кейт. — Как будто и без того помирать собралась. Найдёшь себе новую цель. Или же… — Ирландка вовремя прикусила язык, не озвучив конец фразы «…вернёшься к своему тостеру», вспомнив, что после подобных упоминаний её подруга вмиг становилась отстранённой и весь день ходила словно в воду опущенная. — Не важно, — мотнула головой она. — Давай не раскисай мне тут. Тем более, что перед этими вот нужно не терять лица, как я подозреваю. Вон уже идут сюда, скоро пойдём их встречать.
