— Капитан! — гукнула она, пробиваясь к нему. — Я чую диких внутри!

— Приятная неожиданность, — хмыкнул он, запуская плазменную гранату внутрь сгруппировавшихся стрелков. — Где они?

— Кажется, в подвальных помещениях, — быстро проговорила Маргарита, наступая носком сапога на горло поверженной противницы. — Видимо, здание ещё не совсем зачищено этими. Нужно найти их и отпереть.

— Ну, тогда займись этим, — тоже криво улыбнулся Ирвинг и, вытащив из набедренной сумки стелс-бой, кинул его Маргарите. — Выкурим их изнутри!

Та ловко поймала небольшую коробочку и напоследок отсалютовала указательным и средним пальцами, а потом скрылась за полем невидимости.

Пока они разговаривали, Малец Фрид как раз прикрывал Джоанну, склонившуюся над поймавшей пулю Айрис, а возле них крутился Тыковка, кое-как помогающий хозяину.

— Больше не нарывайся так на вражеский огонь, — предупредила Фэнг Выжившая, наблюдая, как под действием нескольких стимуляторов срастаются ткани пиратки.

— Будет сделано, док, — хмыкнула та, поудобнее хватаясь за свой пистолет-пулемёт. В это время Фрид ударил тяжёлой, усыпанной шипами битой подобравшегося к ним стрелка. — Я могу идти?

— Раз способна разговаривать, думаю, ты ещё повоюешь, — быстро проговорила женщина, напоследок ещё раз промывая спиртом некогда повреждённое место.

Айрис лишь проговорила «О, ещё как!» и устремилась в самую гущу сражения, на что Анне оставалось лишь вздохнуть.

— Куда дальше, Харрис? — спросил её тем временем сын Роберты, пока она выхватывала наготове свою новую лазерную винтовку. Быстрым взглядом окинув поле боя, Джоанна мгновенно оценила ситуацию и указала пальцем на Кейт и Ризера, которых теснили к стене комплекса несколько стрелков.

И пока они помогали попавшим в затруднение пиратам, Тоня на пару с братом и Итаном вообще не чувствовали никакого стеснения, пробивая себе путь внутри здания. Смуглая кожа пиратки уже была покрыта засохшей кровью врагов, и чувствовала она себя уверенно, орудуя саблей-полумесяцем, пока Джастин посылал шквальный огонь из своего минигана, а Вэйр косил одного за другим врагов со своего мощного гамма-пистолета, плюющегося радиоактивными зарядами; как вдруг сверху прогрохотала турель и едва не отправила всю троицу на тот свет, но те успели скрыться за баррикадой из мешков и избежать такой участи.

— Эдгар, эй! Займись этим, — крикнула Тоня засевшему наверху в укрытии снайперу.

— Я всё время этим и занимаюсь, — хмыкнул он, посылая очередной заряд. Он оказался удачным, и последняя турель взорвалась ярким снопом искр. Затем же помощник капитана ловко спрыгнул с помощью абордажного крюка вниз.

— Пора пустить этого красавца в ход, вы не считаете? — спросил он у троицы, вытаскивая из кобуры на поясе свой револьвер.

— Ой, не выпендривайся, — закатила глаза Тоня, обезглавливая очередного стрелка. — Лучше иди помоги Роберте. Она единственная из команды, за кем я буду скучать. Особенно за её котлетами из кротокрыса.

Примерно в это время капитан и его верная помощница разбирались с командиром стрелков, засевшим с гранатомётом в укрытии на возвышении. Выманить его оттуда всё никак не получалось: ни гранатами Фрэнсиса, ни выстрелами из лазерного пистолета Мелиссы, зато работки противник задавал немало — здоровой ракетой сложно промахнуться.

— Что же, золотце, похоже, мы попали в безысходную ситуацию, — насмешливо проговорил главарь воздушных пиратов. — Сматываем удочки и отдаём приказ отступать?

— Если ты это сделаешь, я пойду служить в другое место, — хмыкнула Мелисса, уклоняясь от атаки лидера «Стрелков» Небраски. А затем же, щёлкнув пальцами, проговорила: «Идея! Отвлеки его!» и, притянув к себе да поцеловав напоследок капитана в губы, вскинула руку с зажатым там крюком-кошкой. Притянувшись к ближайшему возвышению, она начала скрытно пробираться к главарю.

«Адская женщина», — хмыкнул про себя капитан «Галатеи» и перенял всё внимания гранатомётчика на себя. Тот в свою очередь успел заметить, что его люди, как бы храбро и сильно не сражались, начинают терпеть поражение. Он обернулся к ближайшему наёмнику, а затем крикнул «Выпускайте его!». Тот поспешил выполнять приказ и совсем не заметил, как грудную клетку его командира вспороло два клинка подкравшейся сзади Мелиссы.

Тем временем Маргарита сбегала по ступенькам в глубины комплекса, чувствуя, как поле невидимости уже начинает спадать. Всё её время занял поиск пароля к бронированной двери, ведущей в подземные комплексы, который отыскался в столе одного из стрелков. «Ну где же вы?!» — пробормотала про себя женщина-гуль, рыская по тёмным затхлым помещениям, освещаемых лишь мерцанием её тела. И вдруг остановилась, почуяв знакомый гниловатый запах разлагающейся плоти.

Хрустнув шейными позвонками, она пошла вдоль мрачного помещения, чувствуя, как набирается её сила, а кожа начинает светиться зелёным интенсивнее.

— Леди и джентльмены! — громко подала голос она. — Собирайтесь сюда. Идите КО МНЕ! — выкрикнула Маргарита заметно изменившимся властным голосом. И тут же удовлетворённо отметила шебуршение, слышимое со всех сторон, и руки, потянувшиеся к ней, словно к мессии.

Джоанна обернулась, услышав странный рокот, становившийся всё громче и громче. И поплатилась за то, что отвлеклась: ближайший стрелок ударил её кастетом и опрокинул наземь. Быстро поднявшись, Выжившая почувствовала кровь во рту, а ещё то, что ей выбили боковой зуб, пока Кейт спешила ей на выручку. Она дала залп дроби в грудь наёмника, а Анна добила его ударом приклада своей винтовки.

— Что? — спросила она у ухмыляющейся ирландки. — Я не давала клятву Гиппократа.

Рокот внезапно перерос в угрожающее шипение совсем близко, и Джоанна, обернувшись, удивлённо охнула: в комнату ворвалась толпа диких гулей, предводителем которых была Маргарита, стоявшая на плечах одного из них и указывавшая дорогу.

— О, Ри собрала свою армию поклонников, — хмыкнула Кейт, заметив реакцию подруги. — Она же светящийся. Может выкидывать такие фокусы и управлять гулями как ей заблагорассудится. Правда, после этого к ней лучше дня три не подходить. Если, конечно, — она коротко засмеялась, — не хочешь присоединиться к её облезлой компании.

Дикие гули накинулись на оставшихся стрелков, и хотя те быстро косили их одного за другим, твари брали количеством. Их толкал вперёд двухсотлетний голод, а еда была прямо перед ними.

«У тебя тут порядок?» — спросил подбежавший Эдгар. Джоанна удивлённо обернулась и не обнаружила Кейт рядом — та устремилась на помощь Айрис.

Ответить Джоанна не успела. По полю боя внезапно пронёсся громкий металлический лязг, а затем же крик капитана: «Штурмотрон! За укрытия все, живо!».

Ворвавшийся робот-циклоп резко обвёл сканерами всё помещение и, клацая своими манипуляторами, начал разогревать своё мощное орудие на голове, а затем же выпустил залп в их сторону.

Резко схватив Анну за воротник, Эдгар потянул её на себя, падая навзничь, и успел как раз вовремя — через секунду то самое место прошил малиновым лучом штурмотрон.

— «Ох, мистер Сандерс, вы только что спасли мне жизнь. Спасибо вам за этот бесценный дар», — хитро ухмыляясь, проговорил пират. — Ну что вы, не стоит благодарностей, мисс Харрис, право.

— Насколько это будет сейчас уместно говорить мужчине, на котором ты сейчас лежишь за укрытием, пока смертоносный робот рыскает по помещению?.. — скептически изогнув бровь, протараторила Анна, надеясь, что румянец от сложившейся ситуации сейчас не сильно виден.

— Кто знает, — проговорил он. — Может, он сейчас за нами и слушает этот диалог.

Они инстинктивно обернулись, но, к счастью обошлось: внимание штурмотрона переключилось на толпу ринувшихся на него гулей под предводительством Маргариты. Он размахивал манипуляторами с вырывающимися из них электрическими разрядами, и причем весьма успешно: ряды гулей редели просто на глазах.

— Цельтесь ему в ноги! — послышался возглас Мелиссы, которая в это время добивала последних стрелков, но главная угроза, естественно, ещё не была устранена.