— Слушаю.
От такой холодности Джоанна немного помедлила — ранее встреченные ею члены команды явно отличались от медика пылкой кровью и хотя бы небольшим радушием. Во взгляде этого же человека читалось только желание уйти ото всех подальше — уже не говоря о новых знакомствах.
— Привела тебе помощницу, Дафний, — начала Кейт, заметив, что её подруга немного замешкалась. — Теперь на поле боя тебя будет заменять она.
— Весьма смешная шутка, Кейт, но ты ведь знаешь, что меня не проймешь, — отмахнулся он, разворачиваясь к буфету с медикаментами внутри.
— Это не шутка, — фыркнула бывшая рабыня. — Джо… гм, Анна теперь будет служить на нашем корабле и помогать тебе.
Рука Дафния замерла, так и не схватив емкость с верхней полки. Он повернулся к девушке и, приподняв одну бровь, спросил:
— Ты серьезно? — Кейт ничего не ответила, а лишь упрямо сложила руки на груди. Медик повернулся к Джоанне, а затем, сделал ещё более неутешительный вывод, застонал от бессилия: — Но я же просил нанять мне кого-то более… компетентного!
— Вы сомневаетесь в моих умениях? — выступила наперёд Выжившая, наконец-то обретая дар речи, и с вызовом посмотрела на доктора.
— Я вижу их полное отсутствие, — фыркнул он. От этого женщина лишь возмущённо резко вдохнула воздуха, не зная, как вообще разговаривать с этим мужчиной. — Вы ведь обычная пустошинская… жительница, — едва сдержав не то слово, вертевшееся на языке, Дафний заменил его на более нейтральное.
— Хочешь оспорить решение капитана и Мелиссы? — проговорила Кейт. — Давай, можешь сказать им это лично — и тогда увидим, как долго ты тут останешься.
— Я не хочу и не буду этого делать. Но я возмущён тем, что мне предстоит полное обучение этой женщины с нуля, за которое мне не дадут ни крышки — лишь заберут бесценное время. — Сжав указательным и большим пальцем переносицу, от выдохнул, немного поуспокоился, а затем протянул ладонь Джоанне: — Так и не успел представиться. Дафний Уолтерс.
Но Выжившая лишь возмущённо фыркнула на его слова и, оттолкнув протянутую пятерню, резко развернулась к выходу, а потом быстро покинула помещение. Немало удивившись такому поведению подруги — ведь ещё полгода назад она была мягкой и покладистой, хоть до раны прикладывай! — девушка поспешила за ней, оставляя медика в полном замешательстве.
Что-то невнятно бормоча про себя о вспыльчивости пустошинских жителей и неприязни руководства к нему, Уолтерс принялся за инвентаризацию полученных от интенданта медикаментов, но неприятный эпизод всё никак не хотел исчезать из мыслей.
***
Вечером вся команда «Галатеи» традиционно собралась на ужин. Не хватало лишь Маргариты — она отбывала дежурство на палубе — и Дафния. Зато тут Джоанна успела познакомиться с оставшимися членами экипажа — Джастином и Тоней Диксон (братом и сестрой), обычными матросами, и штурманом, которого все называли Дядюшкой Ривом — он был самым старшим из собравшихся людей. За свои долгие годы жизни на пустошах тот успел довольно хорошо изучить их — и именно он помог проложить Фрэнсису маршруты «Галатеи». Также этим вечером обнаружилось, что Эдгар Сандерс, который утром приветствовал мисс Харрис, оказывается — главный после советчицы-Мелиссы помощник капитана.
За ужином капитан заметно подобрел — сытные блюда Роберты творили чудеса — и решил поведать не слышавшим всю историю полностью членам экипажа о том, каковы были успехи его отряда в недавней разведке. Как узнала от него Джоанна, они прибыли в Содружество по наводке в место под названием Либерталия.
— Как послушать о ней — так просто золотая долина. Рейдерское логово, обустроенное на довоенных плавательных кораблях у залива. Нам таких с высоты обстрелять — раз плюнуть. Но вот когда мы пришли… — Фрэнсис сделал драматическую паузу, оглядывая своих слушателей. А потом, подняв протезированный указательный палец вверх, продолжил: — Мы не обнаружили там ни-че-го. Ни одного живого рейдера — лишь трупы, обглоданные морскими птицами, звон корабельных колоколов от дуновений ветра, поросшие плесенью стены кораблей и подчистую обнесённые помещения. Кто-то зачистил это место до нас. Зачистил так мастерски, что ни одна банда не захотела занять это место после. А нам просто нечего было ловить.
— Кажется, я догадываюсь, что там случилось, — тихо произнесла Джоанна, но её услышали и развернулись к ней в ожидании ответа. Немного стушевавшись под всеобщими взглядами, женщина решила продолжить: — Вы ведь знаете, что минитмены вернулись?
— Минитмены? — удивился Ризер. — Насколько мне известно, их разгромили около полтора года назад.
— Теперь они возрождаются, ведь их новым генералом стала некая Жадин Уильямс, — качнула головой миссис Джексон. — Она взялась помогать фермерам и зачищать особо опасные сборища рейдеров, диких гулей и супермутантов, чтобы людям Содружества дышалось легче. Под её эгидой эти земли возрождаются просто на глазах.
— Под её… чем? — нахмурилась Айрис, от чего Выжившая похолодела внутренне — нужно в следующий раз тщательнее подбирать выражения и вовремя прикусывать язык. Не стоит забывать, что она теперь — дочь обычных фермеров. Тем более от Джоанны не укрылось, как сверкнула в её сторону своими глазами Мелисса, которая явно начала что-то подозревать.
К счастью для неё, эту тему никто не стал развивать, а начал обсуждаться крах минитменов, и Выжившая незаметно для всех выдохнула. Щекотливый вопрос был опущен — но вот… сможет ли она скрыть своё прошлое, если оно всё ещё пытается прорываться в ней самой — речах, манерах?..
Спустя несколько часов, уже готовясь ко сну, Джоанна спросила у Кейт, где бы она смогла принять душ, на что та лишь закатила глаза со словами «Кое-что остаётся неизменным, да, дурёха?», а потом повела её в нужном направлении. «Только постарайся не спустить всю воду — Айрис и Тоня тебя за это не поблагодарят, поверь». Выжившая кивнула и вошла в душевое помещение, которое на самом деле являло собой примитивной конструкции сооружение с бочкой для воды наверху. Стиснув зубы, она начала мыться под ледяной водой, радуясь тому, что она хоть была пресной. «Привыкнешь», — приказала сама себе женщина, в который раз повторяя кредо, которому следовала вот уже больше года.
***
«Just to see your light
Just to hold you, my friend
I don’t feel alright
If you were with me, I could say Amen».
American Authors — Say Amen
Возвращаясь в свою каюту, Джоанна повстречала в коридоре помощника капитана, который жестом попросил её остановиться. «Завтра мы покидаем Содружество. Рекомендую не проспать это действо — первый полёт всегда незабываем. Уж я-то помню, какой у меня был восторг». Поблагодарив Эдгара за совет, женщина приняла на заметку его слова.
— Кейт, ты рано будешь вставать завтра? — задала она вопрос, забираясь на свою койку.
— Планировала. А что?
— Не хочу прозевать то, как мы будем подниматься в воздух.
В ответ её подруга лишь фыркнула.
— Знаешь, сколько раз после ты будешь наблюдать это? Поверь, успеет надоесть.
Джоанна лишь вздохнула на это. Иногда вздорный характер подруги казался просто невыносимым. Но всё же — это была Кейт. Её верная подруга, привыкшая говорить всё начистоту и открыто.
— Ну так что? — устало произнесла Выжившая, надавливая большими пальцами на веки. Спать хотелось неимоверно.
— Та сбуджу, сбуджу, не переживай. — А потом спустя некоторое время Кейт добавила: — Как сама, дурёха?
Прикусив губу чуть ли не до крови, Джоанна вынудила сказать себя:
— Я в порядке, Кейт. Честно.
Та лишь насмешливо хмыкнула и поднялась, заглядывая к ней.
— Знаешь, ты хоть и научилась врать и можешь запудрить мозги всей команде… но уж не мне точно. Поверь, Джоанна, я знаю тебя как облупленную, так что от меня смысла утаивать правду нет.
Звук произнесённого вслух кем-то другим своего имени из прошлого стал последней каплей для Выжившей и она, тоже поднявшись в постели, вдохнула воздуха, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться как неделю назад. А затем на одном дыхании произнесла:
