— Меня зовут Анной Харрис. Я прибыла сюда, чтобы встретиться со своей давней подругой, Кейт, — она кивнула в её сторону. — Меня пригласили на борт после долгой беседы, из которой стало ясно, что я пришла без злых умыслов. Всю ответственность я беру на себя.
Напряжение в комнате, казалось, сейчас вспыхнет искрами — насколько оно было осязаемым. Механическая женщина напротив долго смотрела на неё неотрывным взглядом, от чего Джоанне было очень не по себе. По виску скатилась капелька пота. Она сказала что-то не то? Перебрав сказанное в голове, Выжившая отклонила этот вопрос. Но тогда… что же от неё хотят?
— Твоя речь, — наконец-то разорвала полог тишины незнакомка. — Она как у некоторых гулей. Довоенная.
Затем выпрямилась и, не сказав ни слова больше, развернулась к лестнице наверх. Но, положив руку на поручень, внезапно обернулась и посмотрела Джоанне в глаза:
— Мелисса, — коротко представилась она и удалилась.
Все присутствующие выдохнули с облегчением.
— Я думала, нам хана, — Айрис наиграно сползла по стулу вниз.
— Обычно она не такая, — проговорила Джоанне Кейт. — Ну, если узнать поближе. Но Мелисса очень настороженно относится к чужакам, особенно — к людям. Ни один человек на борт в команду не попадёт без её одобрения.
— И кто же эта Мелисса? — задала резонный вопрос миссис Джексон, всё ещё отходя от недавней встречи.
— Правая рука капитана. И не только заместительница, если ты понимаешь, о чём я. Без неё тут ничего не делается — капитан всегда советуется с ней. Она — очень проницательная и умеет предугадывать множество вещей. Кто-то ещё до войны ей так винтики в голове закрутил. А уж в бою равных ей нет.
— Она какая-то… необычная модель, — пробормотала Джоанна.
— О её прошлом никто ничего не спрашивает, — пожала плечами ирландка. — Ну, сама понимаешь — лучше не злить.
Тем временем в их разговор бесцеремонно решила вклиниться Айрис, перегнувшись через стол к ним:
— Мне кажется, она тебя одобрила, Анна, — заговорщицки проговорила девушка. – Чужаков Мел на дух не переносит, так что могла легко тебя вышвырнуть отсюда. Но не сделала этого.
— А что она имела в виду под «твоя речь»… — хотел было задать вопрос Итан, но был вновь перебит — Фэнг стукнула его по руке со словами «Дай договорить!». В этот момент Джоанна была безразмерно ей благодарна — за то, что вовремя увела её от неуместного вопроса о прошлом.
— Так вот, Анна, я тут подумала, — начала Айрис, заговорщицки оглядев присутствующих за столом, — раз уж сама Мел не против твоего присутствия, а у тебя нет постоянного места жительства… Айда к нам! У нас как раз недобор.
Все за столом дружно загалдели после этих слов. «Оу», — только и подумалось Джоанне, потому что о такой перспективе она даже не помышляла. Да, после того, как покинула Пристанище, женщина раздумывала о том, чтобы присоединиться к Кейт в её странствиях, но это было до того, как она узнала, что та стала частью команды воздушных пиратов. Разве такая жизнь — её? Постоянные сражения, кочевания с места на место, никакой крыши над головой и уверенности в завтрашнем дне. Прокручивая всё это в голове, неожиданно миссис Джексон поняла, что она уже жила такой жизнью. Последний месяц — тому прямое доказательство, да и до того, как она попала в Пристанище, её существование почти ничем не отличалось. «Даже если так, разве я смогу стать… частью всего этого?» — думалось ей. Команда сложилась уже до неё. Все уже давно друг друга знают, она же для них — чужачка. «А как же Кейт?» — услужливо подсказал внутренний голос. А ведь действительно. Джоанна не понаслышке знала о том, что Кейт довольно сложно уживается с новыми людьми из-за своего крутого характера. Вспомнить хотя бы то, как они обе долго друг к другу притирались… Но Выжившая отчётливо видела, что её подруга прекрасно влилась в компанию за эти полгода, что не могло не радовать её, ведь она волновалась за подругу. Значит ли это то, что и она сама сможет? Ведь самой давно было ясно, что после переломного происшествия в её жизни она умудрилась растерять почти все коммуникативные навыки — учитывая то, что сама больше месяца жила отчуждённо и не произнесла ни слова; горло болело до сих пор, и голос получался более сиплым, нежели обычно.
Тем временем миссис Джексон заметила, что все за столом затихли и выжидающе смотрят на неё, в предвкушении её ответа, который не заставил себя долго ждать:
— Но… чем я смогу быть полезной вам?
— Ой, я тебя прошу, — махнула рукой Маргарита. — Сюда принимают всех, кто может держать пушку ровно и попадать хотя бы с третьего раза. Ну, и драить полы.
— У тебя же хорошо выходило врачевание, — толкнула её локтем Кейт. — И не прибедняйся, я же помню, как ты делала мне перевязки после очередных вылазок.
— Дафний вроде бы жаловался, что ему не хватает помощника на поле боя — сам он выходить не хочет, — задумчиво проговорил Ленц.
— Ой, единственное, на что он может жаловаться — это на имечко, которое дала ему мамаша, — парировала Айрис и залилась смехом, который подхватило несколько пиратов.
— Это наш медик, — пояснила тем временем Джоанне женщина-гуль. — Конечно, помогать ему — врагу не пожелаешь, но если у тебя действительно выходит…
От всех этих слов Выжившая растерялась и долго не могла подобрать нужные слова.
— Мне нужно подумать, — наконец-то выдала она, посмотрев на всех собравшихся.
— Времени до прибытия капитана полно, — развела руками Айрис.
Кивнув и поблагодарив Роберту за еду, Джоанна первой вышла из-за стола и направилась исследовать верхнюю палубу — а заодно и обмозговать все перспективы, что открывались перед ней.
***
Облокотившись о перила, Выжившая созерцала открывающийся перед ней пейзаж: вид на бескрайние воды залива, маяк, который стал её временным жилищем на ближайший месяц, песчаный берег и мёртвые, выброшенные волнами водоросли на нём… как вдруг услышала рядом с собой скрип досок под чьими-то шагами и обернулась на этот звук.
— Ты как, дурёха? — Конечно же это была Кейт. Она встала рядом и прислонилась спиной к ограждению.
Джоанна неопределённо пожала плечами, не зная, как охарактеризовать своё теперешнее состояние.
— А я тебе вообще-то привезла подарок. Купила у одного торговца. Подумала, что подойдёт тебе под платье, но сейчас я смотрю…
Девушка не договорила, а вместо этого протянула ей сложенный небольшой платок — голубой в жёлтую клетку.
— Спасибо, Кейт, — с грустной улыбкой проговорила Выжившая и повязала подарок на шею, надев под рубашку.
— Эй, ты что, грустишь? Ну, ты чего? — обеспокоенно произнесла Кейт, заметив, что в уголках глаз подруги начали собираться слёзы.
— Нет-нет, всё в порядке, правда, — попыталась солгать та, но покатившиеся по щекам тёплые слезинки выдали её истинное состояние. — Просто… — шмыгнув носом, начала миссис Джексон, — пока тебя не было, сколько всего случилось. Я успела поднять такую бучу… последствия которой разгребаю до сих пор.
Нижняя губа предательски задрожала, и Выжившая поспешила спрятать лицо в ладонях.
— Та всё обойдётся, дурёха, не переживай! — попыталась взбодрить её Кейт и, обняв одной рукой, встряхнула её. — Мы из такого выбирались — мама не горюй. И это пройдёт, я обещаю тебе. Сама-то знаю не понаслышке.
— Ох, Кейт, — немного успокоившись, проговорила Джоанна и начала вытирать слёзы указательным пальцем. — Знаешь… это первый раз, когда я дала волю эмоциям за последний месяц. После того, как я прибыла сюда, я старалась держать всё в себе.
— Ну, я рада, что чем-то смогла помочь, — хмыкнула ирландка. А потом после продолжительного молчания добавила: — Так что же ты решила?
— Я не знаю, Кейт, — тихо проговорила миссис Джексон. — Я не знаю, как мне быть. У меня больше нет дома. И ты да этот корабль — моя последняя возможность вырваться отсюда. Но разве это… моё?
— Ну-у-у… — задумчиво протянула её собеседница. — Раньше я бы ни за что не стала впутывать тебя в это. Ты ведь была такой хрупкой да чистенькой. Но сейчас… Делай, как знаешь. Это ведь — твоя жизнь, и не мне вести тебя сквозь неё. Просто прислушайся к себе и реши, что для тебя важно. И всё.
