«Всё чисто, — тем временем прокричала Айрис в своём вороньем гнезде, складывая подзорную трубу. — Мы не были замечены».

После этих слов команда разделилась: часть направилась в Содружество со своими целями, чтобы вернуться через полторы недели, другие пошли на разведку с капитаном, который как раз разведал об одном интересном и потенциально богатом месте, а оставшиеся же вынуждены были охранять судно, если вдруг кто на него захочет позариться. Это, конечно, было маловероятно — капитан со штурманом ещё как только прокладывали маршруты годы назад специально отобрали самый отдалённый берег у залива Массачусетса, чтобы огромный воздушный транспорт не был замечен; но береженого, как говорится, бережёт его создатель. Поэтому ещё находясь в воздухе члены экипажа тянули жребий — лишь одна Кейт была добровольцем.

Она как раз проводила взглядом капитана с его отрядом, как вдруг к ней подошёл Итан и, положив руку на плечо, заговорщицки произнёс:

— Возможно, мне никто не поверит кроме тебя, но… клянусь, я видел, как внутри маяка что-то блеснуло.

Кейт скривилась и по одному отцепила его пальцы со своего плеча — она терпеть не могла чужие прикосновения. А затем перевела взгляд на собеседника. Итан не зря получил в команде прозвище «Бешеный»: он ловчее всех маневрировал корабль в небесах, но вместе с тем и отчаяннее; а уж в бою тот не знал меры и ураганом косил врагов. Вот только это наложило на него некий отпечаток, и иногда он клялся в том, что его словно ведут святые духи Атома, якобы посланные им на грешную землю. Было ли это правдой, и паренёк страдал сумасшествием, или же искусственной легендой для поддержания имиджа — Кейт не знала, да и разбираться как-то не хотела.

— А ты уверен? — скептически проговорила бывшая рабыня, вопросительно выгнув бровь. Верить Итану — себе дороже.

— Клянусь Атомом, что да.

— Почему же ты подходишь с этим ко мне, а не к Мелиссе? — задала резонный вопрос Кейт и тут же получила ответ:

— Она скрылась у себя, как только попрощалась с капитаном. Не хочу её тревожить. Мало ли, что…

Вздохнув, Кейт задумчиво уставилась на маяк. В принципе, не помешало бы пройтись, ибо все эти полированные доски судна уже успели осточертеть за полугодичное пребывание на нём. Хотелось бы наконец-то почувствовать под ногами твёрдую почву. Девушка ещё раз вздохнула, а затем, выдохнув, приняла решение:

— Ладно, так уж и быть, сходим. Но если там ничего нет, и тебе просто привиделось — пеняй на себя. Айрис, — выкрикнула Кейт и повернулась в сторону вороньего гнезда, а потом жестами подозвала её. Скучающая там девушка встрепенулась на её слова и ловко, словно обезьянка, спустилась вниз.

— Кейт, — коротко проговорила она, вопросительно уставившись на ирландку.

— Итан считает, что в маяке кто-то есть. Мы собираемся на разведку. Не хочешь с нами?

Айрис задумалась на несколько секунд, приняла решение, а затем произнесла:

— Я в деле, братва. Ле-е-енц, мы идём на разведку, ты с нами?

Вышеуказанный на минуту выглянул из моторного отделения, весь в машинном масле, чтобы прокричать в ответ:

— Нет, солнце, я занят по самые уши.

Кейт тем временем наклонилась через перила и спросила о том же Маргариту, которая, держась на тросах, чинила обшивку под ними и невольно слышала весь этот разговор.

— Слишком занята, обнаружила перспективную пробоину, буду заниматься ею, — ответила своим хрипловатым голосом та и застучала молотком.

Кейт кивнула ей и повернулась к Айрис, успевшей сбегать к коку.

— Роберта будет?

— Нет, — девушка мотнула головой, — но она передала нам это. — Айрис протянула ей и Итану два переспелые мутафрукты и сама вгрызлась зубами в свой. — Сказала ещё заодно набить на ужин болотников, если таковые здесь водятся.

— Ну, это легко, — хмыкнул Итан и потянулся за своим карабином.

— Если только не встретим их королеву, — сбавила его уверенность Кейт и проговорила: — Пошли?

«Ну, здравствуй, гребаное Содружество, — подумалось ирландке, когда она сходила на сушу. — Давно не виделись. И, если честно, я была довольна таким раскладом».

— Смотрите-ка, — вывела её из раздумий Айрис, пока они подходили к маяку, и кивнула на туши зловонных болотников неподалёку, над которыми кружили мухи. — Похоже, Итан был прав.

— То-то же, — самодовольно хмыкнул он и сложил руки на груди.

— Сейчас проверим, — лаконично проговорила Кейт, держа наготове свой дробовик. Кинжал, именованный «Путём к Вальхалле» она тоже держала при себе.

Девушка толкнула дверь ногой и та легко поддалась. Внутри было темновато и сыро, лишь свет из узких окошек рассеивал мрак. Оглянувшись на своих спутников, Кейт решила идти первой, заодно высматривая, нет ли мин да растяжек на пути. Но внутри путников встречал лишь сквозняк. Старые поржавевшие ступени натужно скрипели под шагами, но такая мелочь, как эта, их бы вряд ли остановила.

— Если ты тут, покажись. Мы не станем нападать первыми, — выкрикнула бывшая рабыня, и эхо гулко разнесло её слова по всему помещению.

— Мне кажется, это лишнее, — проговорил Итан, снимая с предохранителя свое оружие.

— Тебе вечно что-то кажется, — огрызнулась Кейт.

— Эй, мы не за этим пришли, — попыталась угомонить их Айрис, и ирландка уже собиралась что-то злобно ответить и ей, как вдруг лестница закончилась, и они вышли к верхней комнате. Быстро оглядев помещение, Кейт вдруг дёрнулась и едва не выронила свой дробовик, стоило ей только натолкнуться на такой знакомый взгляд на заметно исхудавшем лице. Обретя вновь дар речи, она проговорила:

— Дурёха?!

***

— Кейт!

С непривычки голос больно резанул горло как наждачкой, от чего слово вылетело сиплым и глухим.

— Дурёха, это — ты!

Кейт молниеносно шагнула к ней, отбросила оружие и стиснула в крепких объятиях. Джоанне оставалось только прижаться к ней в ответ.

— А я тебя сначала не узнала. А потом смотрю… Но, чёрт возьми, что с тобой случилось?! — Кейт недвусмысленно кивнула на её увечья. — Это кто ещё так? Только скажи мне, и я мигом с ним разберусь.

— Это очень долгая история, — тихо ответила миссис Джексон и застенчиво коротко дёрнула уголки губ в улыбке. Впервые за такое долгое время.

— А как исхудала! Одни кожа да кости! И простудилась, похоже?

— А ты наоборот похорошела, — парировала Джоанна, умышленно проигнорировав последний вопрос, и ущипнула её за бок.

— Но как ты сюда попала? Неужели пришла встреча…

Она не успела договорить, как вдруг прогремел выстрел, и им с миссис Джексон на голову посыпалась штукатурка.

— Итан! — вскричала Кейт, гневно повернувшись к парню и сжав кулаки. — Совсем что ли ополоумел?!

— Забыл поставить на предохранитель свой карабин, — пожал плечами тот, выглядя совершенно не виновато. — Итан Вейр, — представился он Джоанне, протягивая свою руку. Был тот невысок ростом, немного сутуловат, молод на вид и носил гогглы с тёмными стёклами, скрывающие глаза, потёртую кожаную куртку, слаксы и шапку-ушанку. — Лучший пилот во всех штатах.

— И самый придурошный, — хмуро добавила ирландка, всё ещё на него злясь. — Мы прозвали его «Бешеным». И поверь, ты не захочешь узнать, почему.

— Анна Харрис, — отрекомендовала себя миссис Джексон. Слова сложились вместе так легко и просто, что ей даже не пришлось прилагать усилий, чтобы придумать другое имя. Ей уже давно было ясно, что Джоанны Джексон больше не существует. Кейт на это лишь удивлённо повела бровью, но никак не прокомментировала внезапное желание подруги представиться под другим именем.

— А я — Айрис, — тем временем проговорила долговязая девушка возле Кейт и тоже протянула Джоанне руку. Она дружелюбно улыбалась и держалась вполне открыто. — Айрис Фэнг.

— Очень приятно, Айрис, — кивнула Джоанна и легко улыбнулась ей в ответ, пока разглядывала девушку. В её внешности слегка проглядывались восточные корни — в чуть узковатых карих глазах и смоляных волосах, пестрящих заплетёнными небольшими косичками. Уши Айрис были проколоты разнообразными серьгами, где только было можно, а на голову она нахлобучила яркую бандану, из-под которой пробивалась чёлка.