Успокоилась Выжившая лишь с наступлением кромешной темноты. И внезапно, вглядываясь в неё, поняла, что её опять оставили не у дел. От неё укрыли смерть подруги, посчитав, что так будет лучше. И ей стало невыносимо находиться тут — в этом холодном пустом доме. Там, где ей почти что лгали — и вновь решали за неё.
Она поднялась и, игнорируя то, что от резкого подъема в глазах потемнело, подошла к выключателю и впервые за это время зажгла свет. Затем подкинула поленьев в потухший камин и подошла к комоду. На нём она и раньше замечала забытое всеми своё волттековское платье, — служившее теперь как напоминание о том, что с ней стало. Изрядно потрёпанное, покрытое коркой из её крови — теперь оно годилось только на растопку. И когда огонь разгорелся окончательно, бывшая миссис Джексон бросила его тому на съедение.
Не став наблюдать за тем, как оно горит, Джоанна на негнущихся ногах подошла к трюмо. В животе извивалось целое логово змей, а паника всё силилась вновь овладеть ею, но женщина, крепко стиснув руки в кулаки, приказала ей отступить. В этот раз она не поддастся ей так легко. Выжившая села на стул, а затем, вцепившись обеими ладонями в рамку зеркала, заставила себя посмотреть в него. И не испугаться своего ужасного отображения — а глядеть на него, не мигая. Принять себя такой, каковой она стала. Ибо это уже навсегда.
И когда леди смогла отпустить края зеркала и, выпрямившись, кивнуть себе, её взгляд зацепился за кусочек бумаги, что был заткнут в зазор между рамкой и зеркальной поверхностью — и исписанный её почерком. Она потянулась к нему и вгляделась в послание записки. На ней было всего три пункта:
«Середина августа. Кейт. Маяк».
Внезапно она поняла, каков будет её следующий шаг. И как она сможет выбраться из этой клетки. Ей нужно найти Кейт. Добраться до неё. Ведь только она поймёт, что с ней стало. И будет относиться совсем по-другому к этому. Быть может, её подруга позволит ей пойти с ней? Чем бы она ни занималась — Джоанна хотела присоединиться к ней, лишь бы сбежать отсюда.
Выжившая резко поднялась и, схватив со стола керосиновый фонарь, устремилась на чердак. Ей нужна замена своему облачению. Закашлявшись от пыли в помещении под крышей, миссис Джексон пошла к самому дальнему углу. Там хранились вещи, которые носил Нейт ещё подростком. Открыв коробки и вновь закашлявшись от пыли, женщина принялась методично осматривать покинутые вещи, надеясь, что их пощадили время и моль.
Вниз она спустилась с ворохом находок. Чуть великоватой рубашкой грязно-зеленого цвета, пальто из прочной ткани, которому она отрезала рукава — для пущего удобства, сапогами, толстым ремнем с потрескавшейся от времени кожей и широкими брюками. Занимательным было то, что раньше Джоанна никогда бы не надела их — из принципа, ведь она — леди. Сейчас же ей было плевать.
Когда женщина спустилась вниз за припасами, то отметила на самодельном календаре над столом, что у неё есть целый месяц времени. Кто бы ни зачеркивал прошедшие дни крестиками — она была ему очень благодарна.
Наконец-то вещи были собраны, пистолеты заряжены, а коробки от “Фуд-Тек” аккуратно сложены на дне походной сумки. Джоанна вышла за порог своего дома и, не оборачиваясь, зашагала к выходу из поселения. Её томило предчувствие, что сюда она больше не вернется. Но на сожаление за этим у неё не было сил.
***
Волны залива лениво лизали кромку берега — стоял полный штиль, когда спустя пять дней Джоанна прибыла к назначенному месту. Оглядев бухту на предмет опасностей и не обнаружив их, женщина направилась к маяку. Он был заброшен — и заброшен давно. Снаружи красно-белая краска на нём облупилась, а деревянные двери сгнили. Внутри проржавевшие металлические ступени угрожающе скрипели под её шагами, а стены были покрыты паутиной и выросшими в щелях светящимися грибами. Наверху была комната смотрителя маяка. Небольшой ящик с пожитками, дровяная плита, пара удочек, консервы и спальник, на котором почил скелет маячника. Выдохнув от облегчения, Выжившая спустилась по стене вниз и позволила себе немного отдохнуть. Она тут. И всё обошлось. Осталось лишь дождаться Кейт. Но для начала — заняться этим местом.
Теперь её дни начали протекать тут. Она навела порядок в маяке, а останки смотрителя похоронила неподалёку. Ловила мелкую рыбёшку в водах залива. Иногда мылась в солёной малоприятно пахнущей воде — пресная была на вес золота. Воевала с болотниками, чуявшими запах добычи — её. Потрошила их туши: часть оставляла себе, а с остачей шла к ближайшему поселению Нордхаген-Бич и торговалась с местными или если везло — с пришедшими туда караванщиками. При этом не говорила ни словечка — и получила прозвище «немая» за спиной.
Она понемногу исцелялась. Как затягивались и грубели рубцы на её лице, так и заживали душевные травмы, вновь возвращая её к жизни. И Джоанна снова смогла дышать спокойно. Ей нравилась эта рутинная жизнь на берегу, не обременённая ничем. Но всё же она была не для неё.
Джоанна ждала. Каждый день она сверялась с датой. Когда число перевалило за семнадцатое, она всё ещё оставалась тут. Потому, что Кейт не могла её обмануть. Потому, что это был её единственный шанс вырваться из этой жизни. Потому, что Содружество успело осточертеть ей за всё это время.
И когда в небе показался огромный корабль, она поняла, что время пришло.
========== Глава XXVI: «Галатея» ==========
«I think there’s not a place where I can go,
But I’ll be damned if I’ll follow the flow.
Angry minds have built an angry time,
It seems the worlds is used to what was once a crime»
Abney Park — Born At the Wrong Time
Когда в прошлый раз мы покинули миссис Джексон на морском берегу, она ещё оставалась беззащитной и только-только оставила позади всё, к чему она так прикипела. И не ведала, что её ждёт в будущем — ведь прошлое никак не отпускало, как бы она ни храбрилась. Но, хотела того Джоанна или нет — а будущее за ней пришло.
Так что… давайте же вновь посмотрим глазами миссис Джексон на то, как с минуты на минуту преобразится её жизнь.
Когда миссис Джоанна Джексон увидела, как небосвод рассекает огромное судно, она сначала не поверила своим глазам и вынуждена была закрыть их, досчитать до пяти, а затем вновь посмотреть на горизонт. Удивительно, но это не было её галлюцинацией, и небесный корабль не исчез — он наоборот стремительно приближался к берегу. Рассудительно сообразив, что лучше убраться восвояси, нежели остаться на берегу в предвкушении скорой встречи с кораблем и его экипажем (кто знает, какая опасность её поджидает), женщина поспешила укрыться в маяке и уже там через узкое окошко наверху наблюдать за прилётом судна.
***
С самого раннего утра настроение у Кейт было паршивое — перспектива возвращения в Содружество не навевала оптимизма, а, скорее, наоборот — вполне объяснимое чувство тревоги и лёгкого раздражения. У неё было слишком много воспоминаний, связанных с краем, где она родилась, и большая их часть была ужасной — о которой без содрогания внутри да стакана виски на столе и не вспомнишь. Но, хотя на душе у неё было тяжело и смутно, Кейт не хотела подавать виду перед командой — ещё не хватало, чтобы это заметили и подняли её на смех. Так что она, облокотившись на поручни, спокойно стояла на носу корабля, наблюдая за приближающимся всё ближе и ближе берегом Массачусетса.
«Принять швартовы!» — послышался бойкий приказ капитана, и девушка поспешила помочь команде состыковать корабль с воздуха на воду.
Приводнение прошло успешно, и пока несколько матросов спускали трап на причал, члены экипажа весело переговаривались, предвкушая скорую высадку и возможность впервые за долгое время выйти на сушу. Лишь те, кто оставался караулить корабль, не разделяли их оптимизма. Кейт была в их числе. Несмотря на то, что Содружество было её родиной, к этим землям она не спешила с известных причин. Да и не к кому ей было возвращаться. Конечно, она завела несколько связей, когда водила караваны вместе с торговцами, но они были слишком непрочными, чтобы пытаться возобновить их спустя это время. А вот касательно её одной-единственной хорошей подруги… Сказать честно, Кейт боялась вновь вторгаться в её жизнь. В последний раз, когда она её видела, миссис Джексон была по-настоящему счастливой и словно лучилась изнутри от этого. Зачем же ей вновь появляться и исторгать наружу целый ворох неприятных событий, связанных с ними, портить вновь обретённое Джоанной спокойствие и умиротворение?.. Как бы то ни было, дело Кейт — предупредить о том, когда она вновь прибудет в Содружество — было выполнено. И, судя по пустынному причалу, миссис Джексон забыла или не нашла времени на то, чтобы встретить её. «Тем и лучше», — кивнула про себя Кейт, но на душе от чего-то скребли кошки.
