Сделав вдох и глубокий выдох, Мерида в очередной раз проигнорировала все его письма и сосредоточилась на пришедших других. Она как раз собиралась было ответить на комментарий под свежим общим фото с подругами за сегодняшним утренним кофе, как вдруг отметила, что все голоса в комнате притихли. А затем раздался радостный визг Рапунцель. Подняв глаза, Данброх и сама едва сдержала свой: у прохода стояла Туффиана в своём свадебном наряде и так и лучилась счастьем, оглядывая присутствующих.

А уж каков был этот наряд! Все почему-то предполагали, что выбор невесты остановится на классических белых платьях — возможно, с необычным фасоном, но всё же… В противовес же Туффиана отдала предпочтение свадебному одеянию своей национальности — богато украшенному сари традиционного красного оттенка с золотыми узорами и множеством украшений. Голову же новобрачной покрывала шаль, выполненная в том же стиле, что и наряд.

— Туффи, да от тебя же глаз не оторвать! — всплеснула руками Астрид.

— Смотри, чтобы на свадьбе Альберт в обморок не упал от такой красоты, — хмыкнула Мерида.

Рапунцель же от избытка чувств лишь подпрыгивала на месте, пока невозмутимая Кассандра пыталась её утихомирить.

— Рада, что вам понравилось, — улыбнулась Туффиана.

— Ещё бы не понравилось, — с зажатыми в губах булавками проговорила мисс Сильвия, поправляя ей наряд. — Мы с моими помощницами трудились над ним чуть больше пяти дней, ведь все узоры нужно было выполнить вручную

Пять дней на платье? Мерида даже боялась представить, сколько же оно стоит. Впрочем, оно как раз под стать пышной свадьбе. Вот когда она будет выходить замуж…

Стоп. А с какого перепугу ей вдруг об этом думается? «Ну, тебе же уже сделали предложение», — проскрипел внутренний голос, но девушка отмахнулась от него. Хочет, чтобы она опять начала переживать по этому поводу? Не дождётся.

Дальнейший её поток размышлений прервал гул мужских голосов, послышавшийся из приёмной.

— О, а вот и джентльмены пожаловали, — проговорила портниха, отрываясь от своего блокнота с пометками.

Погодите. Что? У них с друзьями жениха примерка костюмов в один день? Как Мерида могла это пропустить?

И только сейчас ей припомнилось, что Туффи с Банни о чём-то таком говорили за завтраком, но она прослушала, ведь была слишком сонной, а ещё параллельно листала утреннюю ленту в соцсетях. И как только она проворонила это? Почему-то Данброх думала, что Альберт прибыл в столицу по своим делам, а не с той же целью, что и Туоф.

Хоть бы, хоть бы сейчас не пересечься с Фростом, умоляла про себя она. Не хватало ещё этого!

— Дейзи, — обратилась мисс Сильвия к помощнице, — отведи их в примерочную номер два и скажи, что я прибуду спустя несколько минут, как только закончу с платьями леди.

Ассистентка кивнула и удалилась, а Мерида выдохнула про себя. Они не встретятся. Можно было расслабиться. Но только почему на сердце всё равно неспокойно?

Совсем не сопротивляясь этому порыву, Данброх поднялась и кое-как на этих каблуках прошагала к входу, завешенному портьерой, сквозь которую уже подглядывали за своими парнями в приёмной Рапунцель и Астрид.

— Ого-го, кто к нам пожа… — начала Краун, но подруга быстро одёрнула её.

— Не пали контору, — шёпотом проговорила Мерида, выглядывая тоже, от чего Рапунцель лишь хихикнула.

На фоне высоких Альберта (постоянно пытающегося выглянуть и подглядеть наряд своей невесты) и Юджина, а также статного Иккинга Фроста разглядеть было трудно — но он единственный уселся на диване, как и Мерида доселе. От одного только взгляда на него сердце девушки пропустило удар: он лишь напоминал свою бледную копию, а не настоящего Джека. Да, он всё ещё шутил и пытался вывести Альберта из себя, но делал это как-то вяло, без интереса, а просто потому, что все привыкли ждать от него такого. И это он так… без неё? Сложно было даже поверить увиденному.

Ведь одно дело — читать кучу его слезливых сообщений, а другое — воочию убедиться, что они не лгут. И Фросту действительно плохо после их ссоры. Очень плохо.

Вот чёрт. Что же она натворила?

«Чтоб меня…» — только и подумала Данброх, наблюдая, как Джек скрывается за шторой примерки напротив. Даже походка его изменилась.

— Мерида… Мерида… Мерида! — уже громче позвала её Астрид, и девушка наконец-то обернулась к ней. — Тут спрашивают, хочешь ли ты ча… ого, ты в порядке?

На секунду она замешкалась с ответом — и это её выдало.

— Да, — наконец-то ответила она, тряхнув кудрями, но Хофферсон так просто было не провести. Тем не менее, вмешиваться она не стала. Мерида была уже не десятилетней девочкой, нуждающейся в помощи. Она вполне была способна разобраться со своими проблемами (ведь так?) и даже будет обижаться, если сейчас кто-то в них вмешается.

— Я сейчас подойду. А то идти буду очень медленно.

И она указала на свои каблуки, от чего Астрид не смогла сдержать смешок.

***

— Так как там твоя новая работа, Мерида? — спросил у неё отец, пока мать передавала по кругу всем за столом хлеб в корзинке.

— Хорошо. Вполне. Ещё бы больше зарабатывать, но это такое. — Она пожала плечом и приняла у Элинор из рук ломтик себе.

Вчера родители позвонили ей и пригрозили, что если она ещё раз (третий) увильнёт от семейного ужина, то они похитят её и затащат сюда. Пришлось согласиться — ведь хоть Мерида и навещала семью ещё с начала своего переезда, эти визиты были непродолжительными, и она никогда не оставалась ночевать, ссылаясь на то, что от дома Туоф и Альберта ей не приходится добираться до работы на автобусе (и это было правдой).

Но в этот раз её подловили, усадили за стол и приказали есть. После вегетарианской еды и собственной простой стряпни, блюда на столе казались сущими деликатесами, так что девушка накинулась на них, словно голодала несколько дней.

К счастью, этого остальные Данброхи не заметили, ведь отличались такой же рьяностью за столом, как и Мерида.

В кругу семьи она даже забыла о своих невзгодах. И хотя Элинор изредка бросала на дочь взгляды, пытаясь выискать в ней какие-либо признаки тревожности, девушка не подавала виду и вела себя так же непринуждённо, как и всегда. Она отучила себя жаловаться на всё подряд родителям, и, как бы ни было тяжело, привыкла полагаться на себя. Взваливать на них ещё свои проблемы, когда тройняшки чуть ли не каждый день приносят жалобы от дирекции школы, а предприятие отца начинает потихоньку разваливаться? Нет уж.

И хотя они и стали свидетелями той самой сцены в ресторане, Мерида приложила все усилия, чтобы дать им понять, что у неё всё наладилось. Могло быть и хуже. Наверное.

Поднявшись после сытного ужина себе в комнату (её всё-таки уговорили остаться ночевать), девушка разлеглась на кровати, не находя в себе сил ни почистить зубы, ни даже переодеться в пижаму.

Вместо этого она подолгу разглядывала рисунок на стене, талантливо нарисованный когда-то давно Рапунцель, как вдруг была побеспокоена звуком входящего сообщения на телефон. Вздохнув и разблокировав его, Данброх ничуть не была удивлена, когда увидела, что оно от Джека. И, то ли на неё так подействовало это место, бередившее сколько воспоминаний в душе, то ли вид Фроста вчера, а то ли зов сердца наконец-то уговорил её на это — но Мерида открыла их чат и начала читать. Он рассказывал, как вчера прошла примерка костюмов — и что его сидит на нём как влитой. А ещё о том, как же это было странно — знать, что его родственная душа находится лишь в нескольких метрах от него, но не иметь возможности увидеться к ней. В конце послания он спрашивал: как у неё дела и подошёл ли ей наряд? Словно ожидал, что она непременно ответит ему. Будто никаких ссор и не было, а просто Мерида вынуждена была переехать из-за работы домой и перестать так часть видеться с ним.

Скорее уж машинально, нежели осознанно, она написала ответ.

arrowrida : я в порядке. полном.

И, пока не додумалась добавить ещё что-то, девушка отшвырнула телефон на другую половину кровати — от греха подальше.