— Не могу поверить, что кто-то из нас уже женится, — проговорила тем временем Данброх. — Ещё вчера, казалось, мы были детьми и встречались в кафешках за мороженым после школы…

— Да, — грустно вздохнула Рапунцель. — Время не остановить. — Она ненадолго замолчала, а потом решила переменить тему беседы: — Как там Джек?

Мерида повернула камеру в его сторону и шутливо потыкала пальцем его в бок:

— Джек, ты как?

Тот проворчал в подушку что-то невразумительное и вновь задремал.

— Всю ночь пытался в очередной раз перепройти «Бога войны», — резюмировала вместо него Данброх.

— Я почти получил платину за всё! — сонно проговорил Фрост.

— Ладно, не буду больше вас отвлекать, — улыбнулась Рапунцель, параллельно снимая блины со сковородки. — Хорошего вам дня!

— Тебе тоже, Рапс, тебе тоже, — ответила Мерида и нажала на кнопку отбоя.

***

Сонно зевая, Джек уныло почалапал к обеденному столу, держа в одной руке миску с молоком, а в другой — хлопья.

— В очередной раз удивляюсь, как ты вообще можешь пить эту гадость, — произнёс он, наблюдая, как его девушка вместо завтрака попивает крепчайший чёрный кофе.

— Ради бодрости на целый день можно чем-то и пожертвовать, — хмыкнула Мерида. — Да и к тому же этот кофе не так уж и плох — просто ты не умеешь его варить.

— Ну, должны же быть у меня хоть какие-то недостатки, — криво улыбнулся Джек, на что ей только и оставалось, что закатить глаза. — Какие на сегодня планы? — спросил он, насыпая в тарелку побольше хлопьев.

— Прямо сейчас я еду в университет и вновь утверждаю мой проект с мистером Лоуренсом, — начала перечислять Мерида, загибая пальцы. — Если его наконец-то устроит перепланировка, я еду закупаться материалами для постройки макета. Потом же к обеду мне нужно быть на репетиции выпускного. Вот. А ты чем будешь заниматься?

— Пытаться работать под надзором Бугимена? — предположил Фрост, набрав в рот полную ложку хлопьев.

«Бугименом» он и ещё несколько коллег называли своего начальника, который часто вместо сидения в своём кабинете любил прохаживать между столами подчинённых, контролируя их работу. При нём никак не расслабишься — хотя Джек как-то умудрялся играть в «Паука» на компьютере и даже поставил рекорд всего офиса.

— Ну, удачи тебе с этим, — Мерида поднялась и поставила пустую чашку в раковину, а затем, поцеловав на прощание парня, уже у двери крикнула: — Не опоздай только на работу!

— Ничего не могу обещать! — крикнул он ей вдогонку и принялся вновь расправляться со своими хлопьями.

***

Когда ещё шесть лет назад Мерида впервые увидела здание университета Пердью, в котором собиралась учиться, то оставалась под впечатлениями на весь день. Построенное в эклектическом стиле, сейчас это здание навевало приятные воспоминания о годах, проведённых здесь. Крепко сжимая сумку в руках, она чуть ли не вприпрыжку шагала по мощеным дорожкам к месту репетиции, ведь её научный руководитель наконец-то одобрил её работу. Осталось только защитить диплом и отмучиться на выпускном — и звание магистра наконец-то её!

— Мерида! — первой поприветствовала её Моана — девушка, ответственная за подготовку к выпускному и главная активистка всего потока, которая тут же устремилась к ней, стоило только Данброх ступить в зал, где будет проходить мероприятие и где сейчас готовилось несколько студентов. — Не хотелось бы тебя так внезапно нагружать в этот момент… — начала она, поравнявшись с Меридой, — но только сегодня мне стало известно, что Зак Филлипс серьезно заболел и не сможет произнести речь о имени вашего факультета. Не могла бы ты выступить вместо него? Ведь вторая по успеваемости после Зака — ты.

Мерида ненадолго задумалась после её слов. Не сказать, что она боялась публичных выступлений — Данброх бы запросто произнесла речь, если бы об этом ей сообщили заранее, а не через полторы недели до выпускного. Тем не менее, отказать она не могла.

«Мама будет мной гордиться», — хмуро подумала она и проговорила:

— О’кей, я готова. Где-там текст, что мне нужно озвучить?

— Оу, — замялась Моана. — Понимаешь… Закари решил, что будет составлять речь сам. Поэтому тебе, ну-у-у, придётся писать её самой.

«Чёрт», — только и оставалось, что произнести внутренне Мериде.

***

Плюсы и минусы взрослой жизни

Классификация, составленная Джексоном Оверландом Фростом

Плюсы:

+ вам продают всё, что только можно: алкоголь, билеты в кино на ужастики, оружие [?];

+ вы можете жить одни и быть хозяином своей судьбы;

+ путешествовать за границу намного легче.

Минусы:

— большинство перечисленного выше не осуществишь без денег. Которые нужно зарабатывать.

— гребаная ответственность!!!

— Позвольте поинтересоваться, чем вы тут занимаетесь, мистер Фрост, — раздался вкрадчивый голос рядом, не предвещающий ничего хорошего.

Джек вздрогнул и поспешно смял лист бумаги, на котором только что от скуки писал выдуманную классификацию. А затем повернулся к начальнику и, стараясь изображать полное спокойствие и компетентность, ответил:

— Как раз отслеживал груз, отправленный к нам из Огайо, сер. — Он кивнул в сторону компьютера, на котором удачливо была открыта нужная вкладка.

Мистер Питч Блек подозрительно сузил глаза, пытаясь, очевидно, найти к чему бы прикопаться, но у Фроста всё было чисто: за два года он научился маневрировать не хуже гонщика на ухабистой трассе и узнавать, когда работодатель подойдёт к его столику, чтобы проверить обстановку. Тот, к слову, вдохновлялся, наверное, образом Скряги Скруджа, потому что бы таким же требовательным.

В очередной раз покосившись на серьги в ушах паренька и на расстегнутую на два верхние пуговицы рубашку да свободно болтающийся галстук, Бугимен процедил «Очень хорошо, мистер Фрост» и поспешил скрыться, а Джек едва сдержал вздох облегчения. Они с работодателем с самого начала были на ножах, но у первого не было причин увольнять Фроста, а второй же не находил рабочего места получше. Платили тут неплохо: как раз хватало на половину оплаты аренды квартиры, еду (эту обязанность парень взял на себя, несмотря на возражения Мериды), да на редкие покупки игр и одежды.

Вздохнув, Фрост выбросил смятый лист в мусорное ведёрко под столом и невольно провёл аналогию с тем, как он выкинул все свои мечты, когда пришла пора выбирать будущую специальность. Избранная им логистика — дело довольно распространённое и востребованное, но вместе с тем — невероятно скучное. Так что о том, что у него в школьные годы неплохо получалось владеть словом и получать только «А» за сочинения можно было забыть. Хотя в душе Джек всё ещё лелеял мысль о том, что в одно прекрасное время, заработав достаточно, начнёт по вечерам строчить сценарии для детей, а однажды, может быть, это не стопроцентно, вероятность крайне мала, практически нулевая, станет… писателем?

Разогнав розовые мечты, дымкой окружившие его, Джек придвинулся к компьютеру поближе и принялся за работу. Нужно же в конце концов разобраться с этим грузом из соседнего штата. А потом заняться полезным — башенка из канцелярских принадлежностей сама себя не построит.

***

Невероятно уставшая после тяжёлого дня (репетиция затянулась часов на пять, а потом в метро ей пришлось корпеть над речью) Мерида отворяла дверь родной квартиры, в очередной раз мечтая о ванне и хотя бы немного больше сна — ибо, видели боги, она уже еле держалась. «Где это Джек?..» — подумала она, заметив с коридора, что в главной комнате не был включён свет. А когда зашла, сразу же узнала причину.

Джек сидел на кухне, которую освещало лишь несколько свечей. Выхватывали из темноты они также превосходно накрытый стол и ужин из несколько блюд.

— Ого, — шокировано проговорила Данброх. — Это что, ты сам так?

— А то, — ответил ей Фрост, ухмыляясь. — Ты написала о том, что на тебя повесили речь, да и задержишься на репетиции. Вот я и отпросился с работы немного пораньше, чтобы порадовать тебя.