========== 0. Непростые будни ==========

Этот апрельский день должен был прослыть самым заурядным и никак не отложиться в их памяти. Устало поднимаясь по лестнице, ибо лифт в очередной раз сломался (зато квартира находилась совсем неподалёку от университета), Мерида мечтала только об одном: наконец-то расслабиться в ванной после долгого учебного дня. Желательно с пеной. После же её ждали дела — готовка ужина, если Джек в очередной раз забыл, и редакция дипломного проекта до утра, в который дотошный научный руководитель сегодня опять внёс правки. В таком темпе она жила уже несколько недель и жутко уставала. Думая о том, что, возможно, ей удастся немного вздремнуть в ванной, девушка потянулась к почтовому ящику и выудила оттуда пачку писем. Не заботясь о том, чтобы прочитать, от кого они пришли, — наверняка счета — Мерида сунула их в рюкзак. А затем вошла в квартирку-студию, которую они с Джеком снимали на двоих.

С момента нашей последней встречи она изрядно изменилась. Хотя в росте почти не прибавила — в отличие от Джека — зато её формы чуток округлились, складываясь в «песочные часы». А от густой кудрявой шевелюры девушки не осталось и следа — года два назад Мерида, вопреки протестам матери, коротко остригла её и выбрила виски, теперь почти что не отличаясь причёской от своих младших братьев. И ещё несколько месяцев назад Мерида набила себе тату — стрелу, окольцовывающую шею. Единственное, что осталось неизменным в ней — это россыпь веснушек на щеках, выбор стиля повседневной одежды и, безусловно, имя соулмейта на запястье.

А тот, к слову, сейчас полусидел, полулежал на диване и, сжимая геймпад, увлечённо играл в очередной эксклюзив на приставке. Увидев, как его девушка входит в квартиру, Джек на несколько секунд оторвался от игры, приветливо махнул ей и проговорил:

— Заказал китайской еды на ужин. Думаю, она уже остыла, так что лучше разогрей.

— Опять ты накупил этой гадости, — скривилась Мерида и вздохнула. Конечно, она понимала Джека — он довольно сильно уставал на работе, из-за чего в парне пропадало любое желание заниматься делами по дому вечером. Но всё же…

Бросив рюкзак и сняв куртку, Мерида направилась к дивану и, приземлившись на него, устало облокотилась о плечо своего парня.

— В следующий раз давай ты закажешь хотя бы каких-нибудь овощных салатов? Или что-нибудь более… полезное?

— Хочешь переметнуться на сторону нашего большого травоеда? — не отрываясь от игры, спросил Фрост.

— Нет, — хмыкнула Данброх. — Но такого топлива моему организму хватит лишь на несколько часов. А мне желательно держаться всю ночь не на одном кофе.

— Понял, принял, — ответил ей Джек, не желая вступать в конфликт. А потом чуть погодя спросил: — Тяжёлый день?

— Очень, — кивнула Мерида, утыкаясь носом ему в плечо. — Устала как лошадь. Мистеру Лоуренсу в очередной раз не понравилась планировка одной служебной комнаты. Казалось бы, я проектирую огромный торговый центр, но прицепился он только к одной гребаной каморке!

— Ну, никто же не заставлял тебя выбрать профессию архитектора.

— Вот спасибо за поддержку, — заметила Данброх и поднялась на ноги. — Даже от своего парня её не дождёшься, — начала причитать она, пока направлялась в сторону кухни. Зажгла небольшой огонь на плите и с грохотом поставила на него сковородку, а потом со злостью начала сбивать яйца на омлет. С рекордной скоростью — тридцать секунд — она взбила их к нужному состоянию.

— Приходили счета? — поинтересовался Джек.

— В рюкзаке, — процедила Мерида, яростно нарезая грибы на досточке.

Фрост поставил игру на паузу и потянулся, чтобы расстегнуть рюкзак и извлечь письма. Он внимательно начал перебирать их, как вдруг наткнулся на одно необычное.

— Рида, подойди сюда, — проговорил он, изучая имя отправителя.

— Я, если ты не видишь, очень занята. Всего лишь пытаюсь накормить нас, — всё ещё обижаясь, проговорила девушка, следя за тем, чтобы омлет не сгорел.

— Это важно.

— Да ну?

— Ага, — хмыкнул парень, наблюдая за тем, как сердитое настроение его родственной души сменяется на заинтересованное.

Вытерев руки бумажным полотенцем, Мерида подошла к Джеку и проговорила, сложив руки на поясе:

— Ну?

В ответ Фрост лишь протянул ей уже вскрытый конверт кремово-розовой окраски с кучей выпуклых золотистых завитушек. Заинтригованная донельзя, Данброх открыла его и достала оттуда сложенный вдвое лист, декорированный в том же стиле, который гласил:

«Дорогие Мерида и Джек!

С превеликой радостью сообщаем вам о том, что вы приглашены на церемонию нашего бракосочетания.

Нам было бы очень приятно, если бы вы явились свидетелями этого события и разделили с нами данное торжество.

Будем с нетерпением ждать вас 22 июля в резиденции дома Сингх.

Альберт и Туффиана».

— Свадьба! — всполошилась Мерида, всё ещё удивлённо всматриваясь в послание.

— И мы наверняка будем выступать как друзья жениха и невесты, — поддержал её настрой Джек.

— О боже, — проговорила девушка и замолкла. А потом добавила: — Это же значит что…

— Мальчишник!

— Наряды!

— Много еды!

— Джек!

— А что?..

— Наверное, стоит начать готовиться прямо сейчас! Я ведь никогда не была подружкой невесты. Посмотрим, как я смогу сместить свой график сна…

— Спокойно, Рида, — проговорил Фрост и притянул её к себе. Их ссоры как не бывало. — Сейчас для тебя главное — диплом. Я позабочусь о подарках и обо всём остальном.

— Спасибо, Джек, — она подтянулась и благодарно поцеловала его в щёку. — Подумать только, Туоф и Альберт… Я почему-то была уверена, что из нашей компании первыми поженятся Рапунцель и Юджин. Рапс уже, казалось, была готова идти под венец ещё когда ей только восемнадцать лет исполнилось.

— Всему своё время, — растянул губы в улыбке парень. — Кстати, тебе не кажется, что пахнет горелым?..

— ОМЛЕТ! — вскричали они оба в следующий миг.

========== 1. Прелести взрослой жизни ==========

Вместо положенного будильника сегодня Мериду вырвал из сна настойчивый звонок телефона. Проворчав что-то невразумительное, она перевернулась с живота на спину и, ещё видя последний сон, потянулась к тумбочке, чтобы достать телефон и ответить уже на треклятый вызов. Рядом засопел Джек, тоже пробудившийся от настойчивости абонента.

— Д-д-да? — сонно проговорила Данброх, поднеся трубку к уху.

— Мерида! — громко раздался голос Рапунцель, мигом заставивший ту сморгнуть остатки сна и сердито уставиться на телефон. Как оказалось, у неё нашлась ещё одна причина сердиться: Краун, как всегда, активировала функцию видеозвонка и сейчас, что-то готовя на кухне, параллельно разговаривала с ней. Радости это не навевало, ведь от вида только проснувшейся Мериды не шарахался только Джек — и то только потому, что привык. — Тебе тоже вчера пришло приглашение на свадьбу?!

— Угу, — ответила ей Мерида, зевая. — Рапунцель, ты знаешь, какое сейчас время?

— Семь двадцать? — предположила наугад Краун и тем временем начала перемешивать венчиком яйца в большой миске, постепенно добавляя муку.

— Ага. То есть, ты знала, что час ещё ранний — и умышленно позвонила мне?! У меня до будильника оставалось ещё пятнадцать сладких минут!

— Ну, не сердись! — скорчила умилительную рожицу подруга, и Мерида вздохнула. Обижаться на эту очаровашку было попросту невозможно. — Просто у меня сегодня такой загруженный день — до вечера буду раскрашивать потолки в одном музее, а потом мы с Юджем идём в кино, поэтому времени позвонить тебе вообще не будет. А я так хочу обсудить последние новости!

— Ладно, так уж и быть — на первый раз прощаю, — хмыкнула Данброх и переложила телефон в другую, не уставшую от держания руку. — Итак, ты уже выбрала, какую причёску сделаешь?

— О, да, я думала об этом всю ночь! — энергично закивала Краун. — Правда, не могу определиться между высоким и сложным пучком или же толстой косой. — Последние года четыре Рапунцель отращивала волосы, и теперь те доходили ей вновь до талии. Такой быстрый рост Мерида могла назвать лишь магией и часто спрашивала подругу, не ведьма ли она часом.