За большим круглым столом в ресторане собрались родители с братьями и все её самые близкие друзья, кроме Туоф, Альберта (они приносили тысячи извинений за то, что их поглотили важные предсвадебные дела, и они не могут вырваться в Индианаполис) и Иккинга, который отбывал сегодня ночное дежурство в своей ветклинике. Рапунцель накладывала Юджину побольше еды в тарелку, Астрид обсуждала что-то с Эльзой, пока Анна перешёптывалась с тройняшками, очевидно, затевая какую-то пакость, в то же время как Элинор пыталась остепенить Фергюса и попросить его не накидываться так на еду. А сидящий подле Мериды Джек всё никак не мог решить, что ему выбрать, пока она наконец-то не посоветовала ему остановить свой выбор на гуакамоле с начос. «Странная штука», — задумчиво произнёс парень, первый раз пробуя этот продукт мексиканской кухни. Тем не менее, жевать его он не перестал.

Вдруг поднялся мистер Данброх, привлекая внимание присутствующих своей массивной фигурой. В одной руке он держал бокал с шампанским.

— Я думаю, пришло время как раз произнести первый тост выпускнице! — проговорил тот.

Все тут же прекратили разговоры и обернулись к нему, а Фергюс начал:

— Мерида! — торжественно произнеся имя дочери, он замялся и украдкой посмотрел на жену, которая тут же начала подсказывать ему речь. — Мы с твоей мамой всё никак не можем привыкнуть, что ты уже совершенно выросла. Сказать по правде, верится в это с трудом — ведь я всё ещё вижу в тебе маленькую девочку с длинными кудрями. От которых потом приходилось отстригать намертво прилипшие жвачки. — Все за столом издали смешки, а Мерида тем временем шутливо закатила глаза, улыбаясь про себя. Подбодрившись, отец семейства Данброх продолжил: — Но вот ещё одна важная ступенька твоей жизни успешно преодолена… — Он вновь покосился на супругу. — От имени себя — и Элинор — я хочу сказать, что горжусь тем, что у меня выросла такая дочь. И мы хотим лишь пожелать, чтобы твоя дальнейшая жизнь складывалась легко и удачно. А если что-то пойдёт не так — мы с матерью всегда поддержим тебя и приютим, что бы ни случилось. Но что бы ни случилось… Ты же из рода Данброх! А Данброхи не сдаются никогда, — он подмигнул дочери, и та подбадривающее улыбнулась на его слова. — Со вступлением тебя во взрослую жизнь, Мерида!

Расчувствованная словами отца, она поднялась со своего места и зашагала к родителям, а затем обняла их обеих. Ну, а потом полилось множество поздравлений и пожеланий от других гостей:

— Желаю, чтобы ты нашла своё место! — подняла бокал Рапунцель.

— …и чтобы оно было высокооплачиваемым, — поддержал её Юджин.

— …а ты преуспела в этом, — добавила спустя какое-то время Эльза.

— …не забывай путешествовать! — несомненно, это была её сестра.

— …и Фроста своего с собой прихвати, конечно, — хмыкнула со своего места Астрид.

А потом очередь дошла и до самого Джека; все повернулись в его сторону, от чего тот немного стушевался, ведь нужные слова всё никак не хотели приходить на ум, оставаясь бессвязными отрывками и повторением уже произнесённых речей. Привычное умение ловко выкручиваться в любых ситуациях в этот раз его подвело. И десять пар глаз уставились на него в ожидании чего-то выдающегося, включая и саму Мериду: ведь на нём сейчас была вся ответственность — он родственная душа виновницы торжества. И ему нужно не только подытожить сказанные ранее слова — а ещё и превзойти их, показывая всю свою поддержку и любовь. И просто шуткой сейчас не отмахнёшься.

Так что Фрост не нашёл ничего другого, кроме как выпалить:

— Мерида, ты выйдешь за меня?

Все присутствующие замерли в недоумении, как будто он сказал что-то совершенно из ряда вон выходящее. Хотя, почему как будто… Уж предложения сегодня никто точно не ожидал.

Как и сама Мерида. В эти недолгие секунды, казавшиеся ему прошедшими тысячами лет, Джек наблюдал, как вместо радостной улыбки и искр в глазах по её лицу расползаются шок и недоумение. От неожиданности она разжала пальцы и бокал с шампанским выскользнул из рук, и теперь пузырчатый напиток безжалостно пачкал её платье, но девушка не обращала на это ни грамма внимания. Собравшиеся тоже заметили её реакцию и поэтому не спешили поздравлять да обнимать их, а лишь тревожно наблюдали.

Наконец-то Мерида вздрогнула и заметила пролитый напиток. Она резко потянулась за салфеткой, и когда последствия были хоть кое-как, да устранены, повернулась к Фросту вновь и задала вопрос:

— Джек, ты только что… просил моей руки?

И в этот момент парень почувствовал, что что-то идёт не так. Но ведь она хотела женится! К чему были все эти странные взгляды и намёки?

Или же он накрутил себя сам?..

Заскрипел резко отодвигаемый стул — это Мерида поднялась на ноги. С расплывшимся пятном на платье и скомканной салфеткой в руке, она застыла, смотря только на Фроста. Сбылся её самый потаённый кошмар, которого она опасалась вот уже года два — её соулмейт позвал её под венец, когда она сама ещё совершенно не готова становиться миссис Фрост.

— Извини, но… — девушка всё никак не решалась выговорить решающую часть фразы, нервно комкая салфетку в руке.

— Ох, я должен встать на колени? — засуетился Джек и тоже вскочил, тревожно озираясь. Вся эта ситуация всё сильнее и сильнее выходила из-под контроля. Разве всё должно было случиться… таким образом?

— Но мы ведь… — чувствуя, как предательски дрожит голос, начала Мерида, — мы ведь даже не обсуждали нашу женитьбу.

— А должны были? — удивлённо поднял брови Фрост. Во всех фильмах и книгах, которые они смотрели и читали вместе с Мер, обычно всё происходило совершенно по-другому, нежели складывалось сейчас.

— Ну да! — нахмурилась Мерида, чувствуя, как внутри начинает потихоньку закипать гнев. Он даже не подумал обсудить это с ней! Их будущее! А самонадеянно решил, что всё непременно пойдёт, как он захочет, когда возьмёт ситуацию в свои руки. — Ещё как должны были!

— Ой, да чтоб тебя, Мерида! — тоже вспылил Джек. — Просто ответь: да или нет?

— Конечно же нет! — фыркнула девушка.

А затем заметила, что всё это время её семья и друзья не сводили с них глаз. И ярость так же быстро улетучилась, как и вспенилась в её жилах, а ей стало стыдно. Чего это они устроили тут сцену при всех? Для них такие перепалки были в порядке вещей, ведь часто один не хотел уступать другому. Но такая серьезная тема привычной явно не была.

Остро чувствуя нехватку нужных слов, Мерида лишь всхлипнула от досады и устремилась к выходу. На что Элинор резко поднялась и зацокала каблуками вслед за дочерью.

Джеку лишь оставалось, что устало приземлиться на стул, чувствуя себя словно под слепящим светом прожекторов от прожигающих вопросительных взглядов собравшихся.

— Полагаю, вечер окончен, — монотонно перебирая лацканы своего жилета, проговорил он. — Спасибо вам за то, что пришли.

Когда посреди ночи Фрост, нагулявшись тёмными улицами Индианаполиса и вдоволь поразмышлявший о случившемся, вернётся назад, он не обнаружит привычной картины. Мериды дома не было — как любого следа её пребывания в их квартире.

Она решила спастись от важного разговора бегством.

Комментарий к 4. Вечер не по плану

Извините, я совсем разучилась писать :В

========== 5. Что было после ==========

Уныние. Единственное слово, занимающее все её мысли, что бы она не делала. Крутившееся сейчас в голове Мериды, словно пластинка в граммофоне. Перекатывалось на языке оно медленно и вязко, словно желе. У-ны-ы-ы-ни-е. Вот во что превратилась её жизнь в последнюю неделю.

Поток мыслей прервал несильный тычок в плечо, и Мерида, оторвавшись от подушки, а потом вытащив наушники, посмотрела на подошедшего Иккинга. В руках он держал чашку с чем-то хорошо пахнущим на всю комнату.

— Я сварил тебе какао, чтобы ты хотя бы ненадолго перестала тосковать, а ещё вынужден сообщить, что веду Астрид в ресторан, так что ты сегодня остаешься ночевать одна.

— О-о-о, свидание с последующим продолжением? — заиграла бровями девушка, пока принимала из его рук емкость с ароматным напитком.