Август не стал внезапно обрывать разговор и скрывать в тени, он не посчитал это необходимым. Да и к тому же одни лишь слова какой-то там продавщицы со второго уровня ничего не значат. Другое дело, что она не должна знать его настоящего имени.

Иначе это действительно станет проблемой.

— Ничего не знаю, я потерял память… — Усмехнулся он и встал со стула. — Сколько сейчас на часах?

Время шло незаметно и быстро, незаметно хотя бы из-за завешанных штор, а быстро потому что они оба увлеклись. Август и подумать не мог, что поход за информацией и зельями перерастет в такой долгий и интересный для него разговор. Он никогда не придавал значимости подробностям магии и вампиризма в целом, но эта девушка то ли соврала насчет того, что она плоха в словах, то ли обладает какими-то лютыми чарами, способными приковать внимание даже самого незаинтересованного человека.

Впервые за столько времени он нашел кого-то, кроме Альфреда, с кем мог бы поговорить по-настоящему. Поговорить как Август Кайзер, а не как Эдвард Паркинсон, коим им и приходилось быть последние полгода. Для кого-то это может звучать глупо, но ему очень тяжело поверить в то, что он нашел человека, с которым можно приятно провести время разговаривая обо всем про все. В глубине души Август даже может назвать Элизабет своим другом, но это всего один разговор, хоть и достаточно долгий, и он побоится давать такие заявления всерьез. Даже самому себе.

Элизабет достала механический часы из-под стойки и ответила: — Полночь…

Глаза Августа округлились.

— Полночь?! Уже так поздно? Мы ведь…

— Да, мы вроде бы и не очень много говорим… ну… — Элизабет сделала небольшую паузу. — В хорошей компании и время летит хорошо так, ха-ха-ха!

— Чересчур хорошо, — Август резко развернулся и направился к выходу. — Приходи в мою усадьбу как сможешь, там все обсудим! До встречи!

На прощание Элизабет лишь помахала рукой, без лишних слов.

§

Этой ночью луна оказалась скрыта за густыми тучами, не пропускающими ни единого лучика. И без того темный переулок превратился в самую настоящую бездну: нигде не было света, здания представляли из себя словно густую тень, застывшую на месте. И хоть Август знал, куда идти, только вывески магазинчика Элизабет служили для него ориентиром большую часть дороги.

Так продолжалось до тех пор, пока вывески не исчезли из виду. Август остался наедине с, казалось бы, бесконечной темной дорогой, что была окутана высокими, темными стенами. Вокруг не было ни единого звука, который мог бы намекнуть, что Август здесь не один. Сейчас он был готов обрадоваться даже пронзительному крику о помощи, словно из театральной пьесы о убийце. Потому что лучше так, чем вообще никак.

Август сам по себе очень смел… но эта тьма, в паре с тишиной, пугает его.

— Ну и как тебе вампирское очарование? Понравилось? — раздался женский голос со всех сторон.

Тело Августа парализовало, в ушах зазвенело, а в глазах появилась невероятно сильная рябь. Кровавые нити, протянувшиеся к его телу, словно к марионетке, заставили Августа развернуться назад и взглянуть наверх. Пред его глазами предстала темная фигура с демоническими крыльями, владельца которой невозможно было разобрать не только из-за возникших проблем, но и из-за покрова ночи. Даже луна, высвободившаяся от объятий облаков, ничуть не помогла. Помимо кровавых нитей, исходящей от недоброжелателя, отчетливо было видно две яркие красные точки, свечение которых так хорошо заметно ночью — глаза.

Такие же глаза Август видел полтора года назад, после того, как выпил кровь той девушки и упал в обрыв. Но эта фигура явно принадлежала не ей, хоть и голос был весьма похожим. Голосок той девушки был более юный и спокойной, а этот напротив, более взрослый и надменный, словно обладатель этой фигуры говорит со своим слугой.

— Что за дерьмо… — дергая дрожащими руками, выдавил из себя Август. — Как ты…

— Но-но, ты ведь не хочешь сделать себе еще больнее, правда? — фигура притянула нити к себе, как бы натягивая их сильнее. — Собираешься купить целую партию зелий, пообещал награду за информацию в милом конвертике… в общем, проявил жест альтруизма! Ха-ха-ха! Ты сам-то веришь в свою искренность?

— Кто… что ты такое?! — заскрипев зубами, Август сжал кровавые нити, притягивая фигуру к себе. — Что ты пытаешься этим доказать?

Притянулся не только неприятель, но и огромная, кровавая луна, оказавшееся позади фигуры. Но даже когда луна была так близко, она не стала ни на чуточку светлее — до сих пор видно только две красные точки на фоне тьмы, и ничего более.

— Ну же, Август, — фигура прокусила два пальца на своей руке и поднесла их к губам Августа, размазывая кровь по ним. За этим она положила оба пальца ему в рот, вольно-не-вольно заставляя его выпить капли крови. — Пей.

— Ни за что! Никогда! — собравшись с силами, Август напрягся и ударил фигуру головой об голову. — Ай-й!.. Ты из стали что ли?!

— Идиот, — у фигуры появилась яркая демоническая улыбка, аналогичная глазам. — Давай, разбей себе голову и сдохни! Все равно ведь умрешь, если кровь не примешь.

— Это чушь! Кровавой луны и в помине не должно быть, тем более такой большой… — Август поводил глазами по сторонам. — И уж тем более улицы не могут быть такими темными! Ты пытаешься меня обмануть, тупое облако!

— Тупое облако? Ты считаешь, что все это — иллюзия? Не по-настоящему? — склонив голову на бок и скрестив руки на груди, спросила фигура.

— Да… я очнусь, и ты исчезнешь, красноглазик. Все будет так, будто я тебя никогда и не видел… и тогда я найду тебя в настоящем и прикончу за такие выходки!

— О? Так вот чего ты хочешь, Август? Заставить иллюзию исчезнуть и побить меня в реальности? Ну и ну… — Фигура отошла назад и взлетела вверх, остановившись на фоне кровавой луны. — Такого твое желание? А мне казалось, твою душу гложет нечто иное!..

Время для Августа то ли замедлилось, то ли остановилось. Сейчас, в этот момент, в мире остался только он и эта странная фигура, что решила поиздеваться над ним.

— Ч-чт… желание?.. — глаза Августа наполнил непреодолимый страх от непонимания.

— Да не напрягайся ты так, я все равно позволю тебе забыть это нелепое происшествие. Снова. — Фигура расставила руки в стороны, как бы вызывая Августа в свои объятия. — Так или иначе, твое желание будет исполненно… начнем с разрушения иллюзии.

§

— Парень? Парень!

Август резко открыл глаза и подскочил на месте, будто под ним только что взорвалась бомба. Ударившись затылком об стену дома, в который он и упирался спиной, сидя на земле, он невольно схватился за голову. Перед Августом, слегка пригнувшись, стоял типичный мужичок больших габаритов, в белой рубахе и черных брюках.

Как раз он-то его и звал.

— Что?.. — Август поднял взгляд, растерянно осматриваясь вокруг. — Что я…

— Ты чего здесь разлегся в такой час? На бездомного не похож… — осматривая Августа, мужичок почесал подбородок. — Давай вставай! — схватив Августа за плечи, он резко поднял его на ноги, после чего тот уперся в стену, еле стоя на ногах. — Это тебе не гостиница, здесь тебя по полной могут обобрать!

Август медленно сполз вниз, обратно на землю. Теперь улица не была такой безлюдной, а луна, на пару со светом из окон, должным образом освещала весь квартал. Не сказать, что улица прямо-таки ожила, все же на дворе ночь, но стало заметно лучше, чем мгновение назад, когда Август был связан по рукам-ногам.

Только вот…

— Извините, я ничего не помню… вышел на улицу и все, будто провал… — все еще придерживаясь за голову, виновата проговорил Август.

Август безвозвратно потерял память. Быть может, оно и к лучшему.

— Эй… я не осуждаю, не подумай ничего такого. — Мужик протянул ему руку. — Вставай, простудиться можно за раз-два. Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо… — Август вдохнул и выдохнул, после чего принял руку помощи. — Не очень хорошо, чувствую слабость, но жить буду.

— Зуб ставлю, это с тобой из-за луны случилось, посмотри! — мужик указал на луну, скрывающеюся в облаках. — Какая-то она не такая сегодня…