— Проблема в том, что у меня нет ни малейшей идеи о том, как можно было бы…

Оборвавшись на полуслове, Авелина заметила, что мир вокруг них распадается — деревья, камни и трава исчезают, даже небо своим видом посыпалось, меняясь на совершенно иное. И когда он распался до конца, стало ясно, что они оказались в совершенно другом месте… в зимнем поле с большим слоем снега, неподалеку от которого находился высокий лес с хвойными деревьями. Им не было холодно, как в обычном мире, они скорее ощущали лишь легкую прохладу на своем теле.

Здесь было весьма… красиво, наверное, одно из самых ярких мест, которое можно было бы назвать «зимним». Август всю свою жизнь провел в столице, и в подобной обстановке бывал только лишь несколько раз, когда выбирался зимой на задания по приказу церкви. Но по сравнению с местностью в императорской столице, это было просто нечто — здесь никого не было уже много времени, а потому местность выглядела совсем нетронутой. Даже поле рядом, кажется, было совсем заброшенным, хоть и было видно, что это человеческих рук дело — здесь явно когда-то что-то выращивали. Ранее.

Это место было знакомо Авелине.

— Нет… — жалостливо протянула Авелина. — Почему именно это место… почему именно это время года?.. — оглядевшись вокруг, она будто пыталась найти кого-то, но не могла.

— Где это? — Так же оглядевшись вокруг, спросил Август. Это точно даже не близко к императорской столице, иначе бы он, скорее всего, узнал бы примерное местоположение этой местности. Да и императорской столицы на горизонте совсем не виднеется.

— Это поле, что находится рядом с северной столицей. Это… далекое прошлое, Август.

— Поле рядом с северной столицей? Это ты про ту, которая принадлежала Винтеру?

— Нет. — Оглянувшись на лес, Авелина закончила: — Это про ту, где я родилась.

Один раз, в холодный зимний денек, отец Авелина взял ее с собой, чтобы показать окрестности северной столицы. В тот день, любознательность и игривость Авелины взяли вверх одновременно, из-за чего она мало того, что решила поиграть со своим отцом в прятки, так еще и ушла вглубь леса. Найти ее было достаточно легко… до тех пор, пока не пошел обильный снегопад, который замел все ее следы, и вместе с этим способ ее найти.

Авелина умела хорошо прятаться, и, поэтому, у ее отца не оставалось ни единого шанса. И хоть он и попросил перестать ее дурачиться, потому что это может быть опасно… она, как каноничный непослушный ребенок, очевидно, не послушалась, и решила пошутить. Шутка дошла до того, что она потерялась, и теперь уже ни она сама, ни ее отец не могли понять, где она сейчас находится. Ей грозила смертельная опасность.

— Авелина! Авелина-а-а! — кричал ее отец, пробираясь сквозь плотные сугробы.

Облаченный в стальной доспех с белоснежным мехом медведя на плечах, ее отец шел вперед, между лесом и полем, пытаясь выследить свою дочурку. И хоть Авелина сделала это сама, он все же бесконечно сильно винил себя в том, что не уследил за ней и вообще позволил действовать так безрассудно по отношению к себе. Мысленно, он уже в голове прокручивал наихудшие варианты, но в голове твердил себе, что его дочь умна и надежды терять не стоит. У него еще было время, чтобы найти ее вовремя.

Авелина и вправду была довольно неглупой в детстве, но сейчас, как это говориться, шило в заднице заиграло, и она решила испытать нервы своего отца самых изощренным способом, не подозревая, что она сама по итогу не только сама окажется в большой опасности, но и поставит под сомнение существование их семьи. Ведь если она умрет… ну, представьте, какого будет ее родителям, и, в частности отцу, который сообщит об этом ее матери. Их жизнь буквально будет окончена. Детей нельзя просто заменить.

Никого из близких людей нельзя просто взять и заменить.

— Эй вы, двое! — крикнул ее отец, прикрываясь рукой от снега. — Вы не видели девочку? В зимней одежке, в сапожках… с белыми волосами и красными глазами!

Прямо сейчас, ее отец обращался как раз к Авелине и Августу, которые стояли неподалеку. Поначалу они подумали, что рядом с ними есть еще кто-то, но, как оказалось, никого кроме них здесь нет, и ее отец точно обращается к ним.

Они понимали, что они сейчас находятся в Астрале, и это, скорее всего, не имеет никакого отношения к реальности, но для Авелины это было словно путешествием во времени… как будто Винтер взял и перенес ее сюда, на много лет назад. Вопрос ее отца вогнал ее в ступор, и она не могла решиться, стоит ли ему вообще что-то отвечать.

Заметив, что те двое переглядываются, ее отец крикнул еще раз: — Пожалуйста, я умоляю вас! Если вы видели ее, мою дочь… скажите мне… помогите ее найти.

— Ави, я не знаю… — тихо проговорил Август, глядя на Авелину. — Я…

— Она на главной дороге. — Так же тихо ответила Авелина, найдя в себе сил посмотреть на своего отца. — Она на главной дороге, которая ведет в северную столицу! — сказала она уже громче, тем самым позволив своему отцу хорошо расслышать ее сквозь метель.

— На главной дороге? Вы уверены, что это была она? Моя дочь была одета в…

— Белый тканевый шарф, черные сапожки, дырявые перчатки… серебристые волосы и красные глаза, прямо как у проклятых бессмертием. — Перечислила Авелина.

— Да! — радостно воскликнул ее отец. — Это она! Спасибо вам!

Развернувшись, ее отец побежал что есть силы прямо на главную дорогу, куда его и направила Авелина. Это была правда — она прекрасно помнила, где находилась в тот момент, да еще и так, будто это было вчера. Это был один из самых сокровенных моментов, скрытых ее в душе под тонной других воспоминаний. Это воспоминание было дорого ей, как ничто другое, ведь именно тогда она поняла, как важна семья в жизни.

Как только ее отец скрылся в метели, она не сдержалась и горько заплакала. Слезы текли сами по себе, она ничего не могла с собой поделать — по началу, она даже не почувствовала, что это происходит. Только лишь озадаченный взгляд Августа позволил ей понять, что с ее лицом происходит явно неладное. Но когда к ней пришло осознание, она совсем уж не сдержалась: теперь это было не просто беззвучное рыдание, а самый настоящий детский плачь, который было слышно на ближайших километр уж точно.

— Что это такое?.. — закрыв лицо руками, спросила у самой себя Авелина. — Я что, устроила временной парадокс? Загнала саму себя во временную петлю?..

— Н-нет… — выронил из себя Август, дотронувшись до ее плеча. — Это невозможно, то, что мы сейчас видим, не имеет никакого отношения к реальности, Ави.

— Когда отец вернулся… он сказал, что ему помогли два человека, парень и девушка… он заметил, что костюм парня был будто из другого времени, потому что он никогда такого не видел, а д-девушка… ее платье… он рассказал мне о ее прекрасном, красивом платье. Тогда, когда я услышала об этом, я сразу захотела такое же… И вот я здесь.

Прекрасное бело-синее платье с блузкой и фартуком. Такое, какое никто не видывал ранее — ведь оно точно так же выглядело так, будто создано не в этом времени, подобно тому, как сильно сейчас выделялась форма Августа для событий такой давности.

Когда Авелина услышала о нем, она сразу представила его в голове и захотела. Всю свою жизнь она стремилась к тому, чтобы заполучить его — сначала она создала его с помощью магии, но оно было ненастоящим. А потом, когда ей удалось заполучить нужные материалы… она сшила его, сделав его точно таким, каким она его и представляла. Единственного, чего тогда не хватало — это фартука с узорами.

Фартука, который она сшила совсем недавно.

— Ха-ха-ха-ха… ха-ха-ха-ха! — Рассмеялась она, при том, что плакать-то она еще и не закончила. — Так вот что это такое… так вот, какова сила Астрала… господи…

Для Астрала не существует такого понятия, как «время». В Астрале нет времени. Нет границ, какие есть во внешнем мире… именно поэтому грань между астральным пространством и внешним миром должна быть всегда. Иначе произойдет катастрофа.

— Нам нужно идти, Ави. — Приобняв ее, сказал Август.