Они могли бы спорить друг с другом бесконечно долго, но этому не суждено было сбыться, потому что Авелина, которую Август ненамеренно проигнорировал, заметила рядом с собой старого знакомого, которого она не видела вот уже с самого того момента, как их расследование о краже огнестрельного прототипа завершилось. Завершилось неоднозначно, стоит подметить.
— Эдвард?.. — удивленно спросила Авелина, «влезая» в поле зрения Августа, дабы рассмотреть его лицо. — Эдвард!
Удостоверившись, что перед ней находится именно Эдвард Паркинсон, с которым она была знакома, а не какой-то там другой Эдвард, подозрительно похожий на него, Авелина положила ему руку на плечо, окончательно переводя внимание на свою персону. Неторопливо повернув голову, Август снизошел до того, чтобы рассмотреть девушку рядом с ним получше.
— Элизабет?.. — изумленно, и, даже в каком-то смысле смущенно, спросил он. — Прости, я… совсем не ожидал тебя здесь увидеть, если честно.
— Неужто вы знакомы? — удивленно спросил Альфред, оценив этих двоих вместе.
— Да! — Восторженно ответила Авелина, встав со стула. После, она приобняла Августа за левое плечо и прислонилась к нему щека к щеке, продолжая говорить: — Как-то раз мы обсуждали места, где можно поразвлечься в столице, и Эдвард посоветовал мне заглянуть сюда, как у меня выделиться свободная минутка! И вот я здесь, уже не в первый раз! — Закончив «представление», Авелина села обратно на стул и хлопнула в ладошки, вновь привлекая внимание на себя. — Я так рада, что ты пришел!
— Помнишь, ты рассказывал мне про девчонку, которая приметила воришку с моим прототипом и откликнулась на объявление? Так вот, это она и есть. — Продолжил Август, обращаясь к Альфреду, который внимательно слушал их рассказ.
— Получается, это я вас невольно свел? — Альфред продолжал потирать кружки, словно им совсем не было конца. Или, быть может, он потирает одну и ту же… по привычке. — Ну и ну, как тесна императорская столица, однако. Быть может, у вас есть еще какие-нибудь необычные истории для меня? А я с вами поделюсь своим лучшим пивом.
После последних слов Альфреда, огонек блеснул в глазах Авелины и ее было уже не остановить: она травила байки различной правдивости и продолжительности для этих двоих до позднего вечера. За ней не отставал и Август, развеселившейся после кружки-второй, и даже сам Альфред накидывал что-нибудь интересное, осознав, что сейчас он находится во вполне приятной в компании, с которой можно по-настоящему искренне поговорить и выплеснуть накопившейся стресс за прошедший день.
Так могло бы продолжаться и дольше, чем просто до «позднего вечера», но в момент, когда Авелина и Август могли находиться на стуле только с помощью цепляний друг за друга, они поняли, что пришла пора заканчивать попойку. Дождавшись, пока их ноги позволили им находиться на твердой поверхности, они попрощались с Альфредом и покинули бар, решив проводить друг друга до так называемых «Врат».
«Врата» — это сеть городских телепортов столицы, позволяющих мгновенно перемещаться между уровнями от нулевого до пятого. Учитывая огромный масштаб столицы, такая возможность была как раз кстати для каждого жителя столицы. Особенно полезны «Врата» бывают в тот момент, когда надо переместиться куда-либо ночью. Потому что людей сейчас чересчур запугали Столичным Убийцей, и никто не хочет долго таскаться по улицам в позднюю и ночь, которая, судя по всему, наступит совсем скоро.
Август и Авелина шли по улицам четвертого уровня, то и дела хватаясь друг за друга и изредка похихикивая, рассказывая друг другу какую-нибудь дурацкую шутку. Но в какой-то момент они и вовсе перестали говорить и сошлись на том, что им стоит полюбоваться красотами столицы, которые можно открыть для себя только в это время.
Одной из таких «красот» были фонари, работавшие только лишь ночью в некоторые районах. Холодный свет фонарей из магических сфер заметно контрастировал со светом из окон жилых зданий, который сам по себе был более теплый, ибо наибольшая часть людей пользуется естественными, а не магическими источниками света. В некоторых районах фонарей не было, и только лишь этот самый свет из окон служил для этих двоих проводником, напоминающих им о том, что они находятся на улице императорской столицы, а не в темноте. Этот свет… напоминал им своим видом больших светлячков.
Светлячков, желающих указать путь к свету.
Они любовались красотами четвертого уровня ровно до тех пор, пока их прогулка не подошла к концу, ибо до «Врат» оставалось совсем немного, и приходило время для прощания. Людей в этом районе было больше всего, даже несмотря на то, что и в других частях четвертого уровня их было предостаточно. А все потому, что Август и Авелина не единственные гении в этом мире, додумавшиеся до того, что сходить в тот же самый бар после долгого рабочего дня — это совсем неплохая идея, заслушивающая внимания.
— Ну, кажется, мы пришли… — Авелина неторопливо отлипла от Августа, слегка пошатнувшись, и протянула ему руку для рукопожатия. — Пришло ужасное время прощания, где мы должны сказать друг другу «пока» и разойтись, не так ли?
— Да, пожалуй, сейчас самое время… — пожав ее руку, ответил Август. — Если хочешь, я могу проводить тебя до твоей лавочки. Ну, там в самом деле ужасно темные переулки, и я пойму, если ты побоишься идти туда одна в такое позднее время…
— Я скучала по тебе, Эдвард. — Улыбнувшись на его слова, сказала Авелина. — Мы очень давно не виделись, и, в какой-то момент я подумала, что мне не суждено более с тобой встретиться. Хорошо, что этот день доказал обратное… Надо будет повторить.
— Конечно, нам просто нужно заранее договориться! — В голосе Августа можно было услышать неуверенность, потому что он не знал, что вообще стоит сказать в подобный момент, из-за чего ситуация для него стала еще более неловкой. — Сказать по правде, я в последнее время совсем забылся, и, я сильно слукавлю, если скажу, что тоже не соскучился… просто в последнее время я чувствовал себя странно. Я будто… забыл.
Она прекрасно знала, что он «забыл», но в тот же момент она понимала, что говорить ему об этом не стоит — ибо это разрушит и без того их хрупкие отношения.
— Есть много вещей, которыми я хотела бы… — Авелина отпустила руку Августа и слегка отступила назад, прикрывая лицо ладонью. — …поделиться с вами… — договорила она.
Вдруг, изо рта Авелина на момент хлынул обильный поток крови, забрызгавший не только ее ладонь, но и шею с платьем, и даже Августа, находившегося перед ней. За этим она почувствовала невероятную слабость в теле, свалившею ее в один момент. Август попытался поймать ее, но у него ничего не получилось — Авелина повалилось набок, и склянки с красной жидкостью, находившееся у нее на поясе, треснули, а некоторые из них и вовсе разлетелись на маленькие осколки от удара.
— Лиз?! — встав на колено, Август приподнял Авелину за плечи, поставив ее на колени перед собой, и попытался привести ее в чувство. — Что с тобой? Как я могу тебе помочь?
— Нет… — судорожно дотронувшись до разбитых склянок на поясе, Авелина взяла одну из них дрожащей рукой и поднесла к своим губам, выдернув пробку зубами и выплюнув ее в сторону. — Только не сейчас… — стоило ей попытаться выпить хоть немного, как склянка просто развалилась в ее руках, и все, что ей досталось — это лишь капля.
— Послушай, если тебе плохо, я могу позвать помощь… — приподняв ее голову, Август попытался вынудить ее посмотреть ему в глаза, но вместо этого он лишь случайно сбил с нее очки, что через мгновение упали на землю. — Я могу позвать… — испуг на лице Августа перемешался с полным ошеломлением, когда он увидел пылающие, красно-кровавые глаза вместо привычных ему голубых. — …доктора. — Закончил он.
Даже если Авелина и захотела бы вновь стереть ему память, чтобы он забыл обо всем, что только что сейчас увидел — она бы не смогла, потому что в конкретно этот момент у нее даже не было сил даже на то, чтобы поддерживать маскирующие чары. Да и в глубине души она понимала, что подобные манипуляции с памятью Августа не могут продолжаться вечно, как минимум из-за того, что ее загрызут остатки ее совести.
