— Всегда приходит Путешественник во Времени и портит мне удовольствие… — безразлично проговорила себе под нос Виш.

— Необязательно было убивать стражников, ты переходишь границы дозволенного. — Продолжила за Винтером девушка. — Верни Авелине тело, сейчас же!

— Так и бы… — слова Виша оказались прерваны, но контроль над телом он все же потерял, несмотря на то, что мысль он так и не закончил.

Дверь третьего церковного отделения вылетела как пробка от шампанского вместе с телом неизвестного рыцаря, закованного в тяжелые латы. Сразу за вылетевшим рыцарем медленно вышел Август с винтовкой на плече, от и до забрызганный кровью, словно он специально вылил на себя несколько склянок для виду.

Вольно-невольно, Элизабет сравнила описание на плакате с Августом: мужчина среднего роста, среднего телосложения, предположительно блондин, носит белоснежную мантию поверх одежды, убивает исключительно из винтовки. Одно лишь не подходило в описании — убивает исключительно ночью. И имя этому преступнику — Столичный убийца.

— Авелина, значит… — закусив губу, Август окинул переполненным злобой взглядом всю троицу, стоящую перед ним. — Первозданный демон-вампир Авелина, так? Я не ошибся? Больно длинное у тебя имя, извини уж.

— У тебя тоже есть много секретов, Август… — Элизабет, или же Авелина, сжала плакат у себя в руке и выкинула прочь. — Секретов, о которых ты не можешь просто так рассказать. Потому что это опасно.

— В мои секреты не входит расчленение людей, что приютили к себе осиротевшего мальца с улицы. В этом и есть разница между нами, не находишь?

— Я действительно вампир, но это не значит, что я просто так убиваю людей.

— Ну стражников же убила. — Август кивнул в сторону кровавого месива, что осталось после заклинания. — Ты прикончила мою семью просто из-за того, что тебе нужно была кровь? Или развлечения ради? У вас, нелюдей, наверняка это входит в эдакую забаву, а?

У Авелины не нашлось подходящего ответа, и поэтому она лишь виновато опустила голову. То, что случилось со стражниками сотворила не она вовсе, а демон, но объяснить сейчас это Августу просто невозможно, он все равно не станет ее слушать.

— Нам оставить вас, Ави? — задал ей вопрос незнакомец.

— Останови время. — Холодно ответила она, не поднимая голову. — Ради нас.

Взмахнув рукой, незнакомец исполнил ее просьбу: время вокруг остановилось, мир окончательно окрасился в серые тона, так, словно все краски исчезли в определенный момент по приказу свыше, оставляя за собой лишь бесцветные оттенки. Лишь Август, Авелина и те двое не потеряли цвета, оставаясь такими, какими они и были.

— Если тебе станет легче… если твое желание из-за этого исполнится… — переполненным волнением голосом говорила она, сжимая кулаки. — Выстрели в меня.

— Думаешь, у меня рука дрогнет? — Август взял винтовку словно пистолет, в одну руку, и направил ее прямо на Авелину. — Думаешь, я невзначай промахнусь? Не дождешься.

Раздался выстрел, прерывая идеальную тишину. Пуля вошла точно в голову демона-вампира, и по инерции ее тело рухнуло на землю, при этом она совсем не изменилась в лице, не считая приобретенной дырке во лбу. «Победная» лужица крови растеклась по земле, и Август опустил винтовку вниз. Незнакомцы все это время стояли в стороне и не вмешивались, несмотря на то, что их подругу в буквальном смысле застрелили прямо перед ними.

Не желая видеть это зрелище перед собой, Августу захотелось отвернуться, но стоило ему лишь слегка повернуть голову, как тело Авелины воспарило в воздухе, а дыра от пули начала зарастать на глазах, словно никакого выстрела и не было. Такое зрелище вызвало искреннее удивление у Августа, но друзья Лиз все еще стояли как ни в чем не бывало, словно именно этого они и ожидали.

— Вампиры могут жить вечно, но могут быть убиты… — капли крови под ногами Авелины поднялись вверх, вопреки всем законам физики, а после этого и вовсе превратились в кровавую пелену, которая и окружила демона-вампира. — Настолько точный выстрел способен прикончить даже вампира, это правда, но чем вампир сильнее — тем сильнее и его способность к регенерации, которая так сильно отличает нас от обычных людей. — Кровавая пелена из капель крови переросла в еле заметную ауру вокруг Авелины, а возле ее глаз появился еле заметный кровавый дымок. — Таково проклятие вампиризма.

За этим, от Августа последовал еще один выстрел, на этот раз угодивший ей в плечо. То ли от боли, то ли от чувства вины, что переполняло ее, Авелина сделала шаг назад и зарыдала, прикрывая лицо руками. Правая рука, та, в плечо которой попала пуля, дрожала значительно сильнее, чем левая.

— Мне даже не пришлось искать того, кто исполнит мои желания, чтобы найти тебя! И сейчас, когда ты передо мной, я все равно не могу просто прикончить тебя… — опустив винтовку вниз, продолжил Август.

Авелина выпрямилась на месте, а ее глаза вновь переполнила ненависть… такая ненависть, какая была при приближении тех стражников. Только в этот раз эта самая «ненависть» была приумножена в три, а то и в четыре раза. Это был взгляд если не самого сильного вампира, то демона, способного исполнять желания — Виша.

— Послушай меня, стрелок-недоучка… — Виш использовал магию контроля, буквально вынуждая Августа взглянуть ей в глаза. — Думаешь, тебе все можно? Думаешь, я просто буду смотреть на то, как ты пытаешься убить мою хозяйку из-за какого-то там дряного мужика, которого она в жизни на самом деле не видала?

— Да как ты… смеешь… — тело Августа сковала непреодолимая тяжесть, не дающая ему сделать даже шаг в сторону. — Ты… не имеешь права…

— Я бы сказал, что Авелина далеко не святая женщина, но это не так, — Виш поднял руку вверх, после чего вокруг нее появилось девять точных копий винтовок Августа, от оригинала которые отличала только магическая аура. — Пока я не появился в ее жизни, в ней ни разу не было истинного зла. Моя хозяйка отзывчивая, милосердная и добрая…

— Твоя «хозяйка», Авелина… всего лишь убийца… и убила она не только моего приемного отца, но и всех, кто некогда оказался поражен вампиризмом… даже меня…

— Она спасла тебя! — волосы на голове Авелины в одно мгновение приобрели серебристый оттенок, и за этим очки слетели прочь, демонстрируя красно-кровавые глаза. Ее настоящие глаза. Единственную часть тела, которую она не может скрыть. — Ты ничего не знаешь о том, что произошло в тот день! В день, когда время исказилось и вампиризм стал существовать! Тебя там даже не было!

— Это не отменяет того факта, что она — убийца…

— А ты не убийца, Август Кайзер? Не о тебе ли развешаны объявления? — злорадствуя, продолжил Виш.

— Я не… — собрался ответить он, опуская голову, но оказался прерван.

— Она поделилась с тобой своей кровью! Позволила тебе жить! Она обучила тебя мастерству магии, которую ты так ненавидел! Она с любовью делает для тебя зелья, которые позволяют твоему никчемному телу протянуть еще немного! А ты ответил ей пулей просто из-за того, что кто-то там когда-то сказал тебе, что она — убийца!

Августу тяжело было смириться с этими словами, но и отрицать их он не мог. Авелина действительно не только спасла его, позволив ему продолжить свой путь, но и стала для него самым настоящим другом. Возможно, в глубине души, он даже невольно ставит ее выше Альфреда и Кристины.

Но зная правду, Август все равно не мог и не может простить ее. Она — причина, по которой он продолжает свой путь. Причина, по которой в сердце Августа затаилась ненависть ко всем нелюдям. Последняя цель если не Августа, то Столичного Убийцы.

— Есть только один вопрос, в котором я сомневаюсь… твоя мотивация… — приподняв голову, Авугуст продолжил: — Какова твоя мотивация, демон-вампир?

— Хочешь узнать, зачем я… нет, зачем мы спасли тебя?

— Да. Я хочу знать, демон.

— Виш. Меня зовут Виш. — Самодовольно произнес он.

— Виш… Виш… Виш?.. изгнанный демон, исполняющий желания… — бормотал Август себе под нос, после чего его глаза округлились. — Неужели ты?!..