Ликише не ждал радужного приема, потому был готов ко всему, но старому безумцу было что рассказать.
– Лютос,– продолжил тот. – Единственный законнорожденный Асхаев-Данов, но, к сожалению, не маг, как и мой сын, оба от рабынь. Они не имеют права на корону и трон. Они не дети богов. Судьба меня наказала, лишая моих сыновей магии, а матерей их детей. Это скорбное проклятие – хоронить младенцев альхидов. Видеть, как предают крохотное тельце огню. Все началось с того дня, когда ты родился. Хм, последний младенец альхид, не странно ли это? Святозары тут же доложили, что дети нашего рода… всех постиглo проклятие Ириля. Сколько слез пролито, казалось, что они могут залить Глухой каньон. Женщины и их дети, мужья, семьи массово погибали от грязных лап твоего Змея! Потому я пришёл к другому плану. Превалиры потребовали сохранить тебе жизнь. Изимат и его брат Сихей, Вивея пользовались моими привилегиями, добротой и любовью. В один день я узнал, что она одна из тех поклонистов, боготворящиx змея, а Дом Невест – жертвенник для этой длиннохвостой рептилии. Притон для богомольных. Но самой ужасной новостью было то, что одна из блудниц этого дома носит в себе особенное дитя. Мне пришлось потрудиться, чтобы выманить старого Изимата вместе с той девицей. Их жизни ничего не значили! Лукавый альхид был уверен в моих планах и отдал свою жизнь ради этой девки. Он стал для нее Оберегом.
Сихей хотел забрать ее, но святозары опередили его. Я не забываю то самое страшное время, как истая жуть поселилась на наших улицах города. Новости о божественном сыне породили множество слухов. Многие верили в предшествие избавителя от ужасного проклятия Ириля. Знак змея полонил город. Исписанные стены, стяги, разрисованные лица. Знак, который я когда-то проклял… Мне пришлось поменять детей, иначе нас всех ждала гибель!
Затянулась пауза, но старый повелитель не спешил заканчивать свой интригующий монолог.
– Аморф, – продолжил тот, вынуждая Ликише окунуться в мрачную картину прошлого. – Он был мне самым… любимым братом и другом. Мы с детства были неразлучны. Везде и всюду он следовал за мною, полностью подражая мне. В годы нашей юности взбирались на самую высокую башню в крепости, сбегали в город. Каждый вечер мы носились по узким улочкам родного Ириля вместе с тамошней шпаной, чтобы подразнить местных девчонок. Так прошло наше детство. Будучи совершеннолетним, Аморф стал задавать вопросы, которые стали пророческими для отца. Этот проклятый Змееносец! Отец охотно учил его этой магии, посвящая его во все тайны великого духа, которому мы поклонялись. Этому Змею мы строили храмы, приносили в жертву людей и животных, ублажая кровожадного бога. Я помню, как он говорил моему брату о затмении, которое приходит на день Змеевика после Иивлика. Это и есть его приход духа на землю, вместе со всеми этими ползучими тварями заполняя ирильские улицы. Уже тогда я увидел, что мой брат ведет себя странно, находясь рядом со своими змейками. Зависть окутала меня своими путами, от которых по сей день тяжело дышать. Я старался быть равнодушным ко всему, но изо дня в день мысли о змееносце не давали мне покоя. Это похоже на нашествие. Словно я был одержим им. Но он предал меня. Они все предали меня! Я знал, что только Змееносец должен восседать на престоле, но это было мое место! Моя корона! Мой город! Я вел себя, словно коронованный сарфин. Распоряжался всеми, будто они мои подданные. После смерти отца я был готов принять змея со всем почётом. И даже устроил настоящий пир, но вместо этого проклятого духа явился Аморф. В ту темную ночь я не стал мириться со своим братом. Не уступил ему мой город. Разбудил невиданную силу, от которой содрогнулась вся земля! Я помню, как небо укрылось черным ковром. С космического мрака посыпались миллионы уродливых голодных тварей, что пожирали все на своем пути. Весь легион святозаров пустился в эпицентр ада, где и находился источник зла. И я, возглавляя их ряды, пытался его остановить! Хотел поговорить, но он слушать меня не хотел! Тогда святозары решили покончить с ним раз и навсегда. Я не мог иначе! Целый легион пожертвовал собой ради спасения мира! Подняв против Змееносца серпы, они пустились в самое пекло, но никто так и не добрался до него живым. Тогда я решил испробовать доспехи сарфина. Всесильные артефакты хранились в ирильской обители. К сожалению, эти трусы только и умеют мыслить, но в такой момент я застал их, чуть ли не наполовину дороги от Ириля. Их смерть была быстрой. Я даже бы сказал, самой сладкой, в отличие от их братьев, что пали на поле боя с невиданными тварями. Улем, как и все те мудрецы, что в то время были совсем еще юными и бились с нами плечом к плечу с целым легионом уродцев. В цитадели они по сей день возглавляют орден. Я гордо могу назвать их старейшинами по праву, ибо их отвага была немыслимой. Им пришлось броситься в самое пекло, что создал Аморф, вооружившись древними артефактами.
В последнее время он видел предзнамения, которые вещали ему о скорой гибели этого мира. Он называл их Перерождением. Испепеляя все вокруг, он горел в том же пламени. Мы выиграли битву, не зная цены. Оставшиеся в живых простые люди и маги, святозары и я пошли искать место для новой жизни. Мелкое поселение Мирида на небольшой возвышенности – прекрасное место для альхидов. Полное зеленых деревьев и цветов, пресной воды, но, к сожалению, проклятие Ириля настиглo нас спустя год. Это потом мы поняли, что наш мир гибнет: сохнут медовые леса, а земли медленно обращаются в мертвые дюны.
– Но как Аморф оказался в камне? За что два брата стали друг против друга? – как никогда Ликише было интересно узнать, как произошло Великое Братское Сражение, ведь этот эпизод имел отношение и к нему.
–Я не лишался родного брата! Он всюду был со мною, в том камне, что когда-то вручил мне наш предок в знак верности своему сарфину. Этот камень – наша реликвия. Он переходил от отца к сыну, пока он не попал в мои руки. Я хранил его долго, не знал для чего он, пока не случилось это. Святозары пустились искать живых. Может, кто нуждался в помощи, но то дикое пламя унеслo с собою всех невинных, что пали от рук Змееносца. Признаться, я случайно забрел в те развалины и увидел своего брата, укрыв его в октаэдр. Я спас ему жизнь! Я помог ему окрепнуть. Поддерживал его жизненные силы, зная, что он не сбежит оттуда! Но с недавних пор я стал ощущать его дыхание в затылок!!! Этот холод. Я, наверное, схожу с ума, когда ощущаю его присутствие. Я также догадываюсь, что он был с тобой все эти годы и прибыл из старого города. Я вижу его тяжелый отпечаток на тебе. Ты излучаешь его силу! Этот ненавистный Змееносец.
За секунду правитель изменился в лице. Он резко взмыл вверх и со всей алчностью и ненавистью визгливо кинулся на корсея, растопырив в стороны худощавые пальцы. Ликише едва успел откинуться от одержимого, однако тот успел нагнать внука. Изорвав сшитый мундир корсея острыми, как лезвие, когтями, обнажая сильную грудь.
–Я вижу… вижу как он обволакивает твое сердце!!! Отдай мне его! Отдай! – заорал обезумевший старик, пытаясь разодрать кожу внука.
К счастью, корсей вовремя успел перехватить руку правителя: использовал заклятие медленного действия и правитель повис над ним. Перекошённое лицо как никогда раньше вгоняло в дрожь, а измождённое, тощее тельце напоминало гигантского насекомого с длинными жалами вместо человечьих пальцев. Однако магия недолго действовалa. Сарфин смог сокрушить заклинание Ликише и обернуть его в осколки стекла, а сам продолжил свое скверное дело.
–Отдай! Он мой!
Безумное стремление получить желаемое вовсе изменило правителя. Подобно огромному насекомому, из боков показались ещё две руки, подобно таракану, тот пополз по стенкам прочь от Ликише, на второй этаж библиотеки, и атаковал ненавистного внука теми самыми книгами, которыми он когда-то дорожил. Летящий поток книг попадал в живот корсея, а были и те, которые неслись прямо в лицо. Едва изворачиваясь от целой серии учебников Бидонья – Основы сочинения драматургов, или скориты – наука о подземных насекомых, Ликише укрылся за стопкой книг, и неожиданно дал ответный удар от внука. Сорвавшись с лестницы и громко стукнувшись головой о пол, безумный правитель медленно приходил в себя. Свободной минутой Ликише быстро сосредоточился на защите. На скорую руку сочинил заклинание, что могло оградить его от сумасшедшего. Но мысль о налёте не сходила из головы. Прошло не так много времени, как тронутый умом старик снова попробовал добраться до Ликише, на этот раз жалким и убогим способом. Помешавшись, правитель Аллель показался перед Ликише на коленях.
