Никто не может упрекнуть Владу в том, что она «тихоня». На всех вечеринках она душа компании, собирает вокруг себя толпы поклонников, с охотой знакомится с новыми людьми, но только не тогда, когда рядом Кира. Она всегда вгоняет Владу в краску перед людьми. Не было ни одной вечеринки, чтобы Влада могла после спокойно пообщаться со знакомыми и не выслушать колкие шуточки в свой адрес, а последний инцидент на дне рождении подруги Киры – Марии Летской, еще неделю обсуждался в кругах «золотой молодежи».

На дне рождения Кира начала при всех обсуждать личную жизнь Влады и ее бывшего молодого человека. Это довело Владу до точки, но только она собралась все высказать ненавистной девчонке, как в голове у нее, как всегда, сработал барьер. Этим барьером были слова матери, они постоянно звучали у нее в ушах: «Ты можешь ненавидеть весь мир, но, если от кого-то зависит дело твоей семьи и твоя обеспеченная жизнь, то будь любезна прикусить язык.» И Владе ничего не оставалось, кроме как с позором уйти с праздника; но не все верили россказням Киры, ибо знали, что таким образом она просто ставит себя выше других. Дело в том, что отец Киры намного богаче и влиятельнее других, и считалось, что даже Юрий Леонидович стоит на более низкой ступени финансовой лестницы. Федор Михайлович настолько сильно любит дочь, что даже не заметил, как она превратилась в эгоистичную, строптивую особу.

Прошло полчаса, а Влада все сидела, погруженная в мысли, но неожиданно услышала чей-то голос. Он доносился из противоположной стороны дома. Влада пошла на звук голоса незнакомца, который перешел в крик. Увидев, что в кабинете отца кто-то находится, Влада слегка удивилась. По кабинету, размахивая руками, ходил Вадим Андреевич Досщев и в бешенстве, кричал на кого-то по телефону, но зайти и спросить о причине такого шума Влада не могла, так как с самого детства кабинет Юрия Леонидовича, а теперь – Вадима Андреевича был одним из мест, куда ей ходу не было. Она уже собиралась уйти к себе в комнату, но услышанные слова заинтересовали ее:

– Иван, я тебе поручил несложное, как мне кажется, дело: уговорить двух пенсионеров продать нам участок, а ты мне звонишь и говоришь, что у тебя ничего не получается? Так, ты объяснил им наши условия? Сказал, что мы заплатим в несколько раз больше за их хижину, чем она стоит на самом деле? Тогда я не понимаю, в чем проблема… Скажи им, что мы уже нашли лучший дом для пожилых людей, а с такими деньгами счастливая жизнь им обеспечена. Что? Родственников у них нет. Вот и я не понимаю, почему ты уже почти неделю с ними возишься? Ты меня разыгрываешь? – Влада слышала, как Вадим Андреевич начал тихо смеяться. – Если они считают свой дом священным, то компания заплатит еще больше начальной суммы. Ладно, завтра опять начинаешь все сначала, и постарайся завершить все к началу новой недели, а не то я с тебя три шкуры спущу, если не справишься. Да. Мне очень нужен этот участок. Компании нужен. Я давно его еще присмотрел, но не предположил, что с хозяевами будет столько хлопот. На сегодня я тебе все сказал. Держи меня в курсе и звони, если, что не так.

Разговор закончился, и Досщев стремительно направился к выходной двери. Влада испугалась при мысли, как она будет выглядеть, стоя у самой двери. Девушка аккуратно и тихо направилась к мраморной лестнице, ведущей на второй этаж. К счастью Влады, она уже стояла на первых ступеньках, когда Вадим Андреевич вышел из кабинета и закрыл за собой дверь:

– Владислава, добрый вечер! Я даже не слышал, как ты вернулась домой.

Сделав глубокий выдох, Влада спокойно повернулась к Досщеву с легкой улыбкой на лице, скрывшей факт, что она стала свидетелем разговора, который никто не должен был слышать, судя по тому, как быстро Вадим Андреевич утихомирил свой гнев.

– Добрый вечер. Вы что-то сегодня задержались допоздна. Все хорошо? А то я слышала какой-то шум.

– Не стоит беспокоиться – просто некоторые неувязки по работе. Надеюсь, я не слишком тебя напугал?

– Нет, что вы. Вы домой, или сказать Валентине Ивановне, что вы хотите перекусить?

– Премного благодарен, но я вынужден отказаться. Пора домой – уже поздно, и к тому же Павел Антонович меня уже ждет. Доброй ночи, до завтра.

– До свидания, – Влада еще минутку стояла на лестнице, провожая взглядом Досщева, после чего ушла в свою комнату.

Вечер, наполненный разочарованиями и осколками вновь возродившейся надежды, сменила ночь – самое любимое время суток Влады, когда она спокойно мечтала о будущем, думала о неизвестном и просто растворялась в ночной мгле. «Надеюсь, на сегодня сюрпризы закончились», – с этой мыслью Влада сменила голубоватую рубашку на домашнюю футболку, а джинсы – на шорты, и села на удобный пуфик возле открытого большого окна. Оперевшись на подоконник руками, Влада вдыхала воздух ночи, слушала песни сверчков, любовалась мерцанием звезд, и в полном одиночестве лечила душу. Никто ей не нужен в эти минуты, кроме тишины и спокойствия. Растущий месяц бросал лучи на водную гладь реки. Их свет озарял все вокруг, и даже комната Влады не была исключением. Стены приятного нежно-лилового цвета переливались оттенками под лучами молодого месяца, а большая кровать казалась пушистой сахарной ватой.

Но кто знает, на какие еще мысли наводит эта мертвая тишина? Может, с мечтами просыпаются наши тайные страхи, вместе с проблемами добивающие человека окончательно, и ему ничего не остается другого, только попытаться уснуть и забыться, чтобы наступил новый день.

Обиды Влады прошли. Она привела мысли в порядок, все взвесила, и сама себе сказала: «Завтра будет новый день, и никто мне его не испортит». Однако грусть не прошла, и причина скрывалась в потайном ящике шкафа. Там притаился самый настоящий секрет, о котором знала только Влада, – небольшой сундучок с книгами. Немного старенькие, потрепанные, но такие дорогие сердцу пособия по общей медицине и учебники по естественным наукам, которые бережно хранились вдалеке от чужих глаз. Влада никогда не думала быть врачом или ученым, но понять, почему ее так влекут факты и исследования, описанные в книгах, она не могла. На самом дне сундучка лежала еще одна книжка – не менее дорогая ее сердцу и отличавшаяся от остальных. Ее внешний вид был настолько ужасен, что любой другой выкинул бы это старье, но только не Влада. Синяя рваная обложка и старые пожелтевшие листы, которые могли рассыпаться от любого прикосновения, напоминали хозяйке о страшном событии ее жизни, которое произошло больше десяти лет назад.

Алина Дмитриевна в очередной раз улетела на модный показ и приняла участие в торжестве в честь удачного запуска новой линии одежды. Десятилетняя Влада часто сбегала из дома и в одиночестве пробегала по крутым, травянистым оврагам к речке. Девочка купалась, загорала, отдыхала от подготовительных кружков и знакомилась с окружающим ее миром. Ей было интересно все, что есть в воде, на деревьях, в полях. Влада гуляла вдоль берега и открывала для себя новые места, не боясь трудностей и приключений. Она обошла все тропы, окружавшие ее дом, но иногда любопытство заводило Владу совсем далеко от дома, и именно тогда девочка выработала в себе храбрость. Так проходили ее дни. Вечером Влада приносила в свою комнату находки, которые собирала во время своих путешествий. То были камни, ракушки, цветы, которые Влада рассматривала и сравнивала. Так с каждым днем в девочке креп дух первооткрывателя и исследователя. Комната Влады располагалась над гостиной, где стояли огромные фамильные дорогие часы – гордость Юрия Леонидовича, реликвия, передававшаяся из поколения в поколение. Они были из дорогого красного дерева с великолепной резьбой и золотой оправой циферблата. Юрий Леонидович сам за ними следил, потому что боялся доверить их кому-либо, ведь эти часы ходили исправно уже почти сто лет. Звон колокола в девять часов вечера прогремел на весь дом, и это означало, что Владе пора готовиться ко сну. Лежа в кровати, Влада с нетерпением ждала еще одного чуда, которое завершало очередной день. Этим чудом была сказка, которую Валентина Ивановна читала на ночь. Когда Алины Дмитриевны не было, Гусева оставалась в доме до приезда хозяйки, ведь никто больше не мог позаботиться о ребенке, кроме Валентины Ивановны. Мягкий полумрак царил в комнате, возле кровати горел ночник со звездами, а на настенной полке дожидалась своего часа книга сказок А. С. Пушкина в синей обложке. Голос Валентины Ивановны звучал так нежно, что персонажи тут же оживали на страницах книги. На примере каждого героя Валентина Ивановна учила девочку тому, что называется добро и зло, заботилась о ней, а Влада в свою очередь немного полюбила Валентину Ивановну. Как-то раз вечером в девочка слушала свою любимую сказку «О рыбаке и золотой рыбке», а в это время уже ехала домой Алина Дмитриевна, вернувшийся раньше срока.