– В Палм-Хилл.

– Довольно далеко отсюда.

– Да, я на самом деле редко бываю тут.

Она резко сменила тон на более серьёзный и пристально посмотрела ему в глаза:

– Давай по честному – ты женат?

– Да – кивнул он и, не став врать, добавил – И есть дети.

Как она отреагирует на это? Он напрягся, приготовившись к тому, что сейчас Лина встанет и уйдёт. Но в этот момент подошёл официант и она принялась листать меню, остановившись на стейке из рыбы-меч. М. заказал тоже самое. Когда официант удалился, Лина, вопреки его опасениям, спокойно продолжила беседу:

– Вообще, я подозревала, что ты не в разводе и у тебя кто-то может быть, но, в принципе, для меня это неважно. Это твои проблемы. Давай так – между нами не будет ничего серьёзного? – она вопросительно посмотрела на него.

– Идёт.– М.пожал плечами. Он и сам не планировал строить с этой дамочкой какие-то отношения. – Ну а ты? – в свою очередь спросил он – Ты замужем или живёшь одна?

– Я вдова, уже много лет. Знаю, это вызывает вопросы, но я одно время пыталась наладить новую жизнь после смерти мужа. Правда, как-то не задавалось, не могу привыкнуть к тому, чтобы жить с другим человеком.

– А что случилось с твоим мужем? – этот момент немного заинтерсовал его, он вспомнил о потасовке с полицейскими.

Лина ответила не сразу, на какой-то момент она задумалась, постукивая пальцами по бокалу с водой.

– Его убили во время оккупации, когда пришли эти. – не поднимая глаз ответила она. От её слов М. как-будто прошил разряд тока. С трудом сдерживая удивление, он едва подавил желание в подробностях расспросить, что произошло с её мужем. Но она сама продолжила рассказывать о нём – Он был офицером, в морской пехоте, когда начались те события. Когда армия Фримана вторглась, их базу блокировали, а командиры предали их и перешли на сторону оккупантов. Я даже не видела его ни разу с тех пор. Да, я пыталась подавать запросы новым властям и в первый раз мне выдали справку, где значилось, что он находится в фильтрационном лагере для военных. А затем, из НСБ мне сообщили о том, что мой муж якобы умер от сердечного приступа. Я даже не знаю, где он похоронен. Естественно, я не верю, что он умер сам – он был молод и абсолютно здоров.

– Ты не боишься говорить об этом вот так, вслух? – спросил он настороженно.

– Да мне плевать. Они и так сломали мне жизнь. – она на секунду замолчала – Нет, не кори себя, за то, что задал мне этот вопрос. Много времени прошло с тех пор и той боли уже нет, всё вспоминается в каких-то общих чертах. Нужно просто как-то пытаться жить дальше. Ты ведь не думаешь, что я всю жизнь работала на этом рынке? Десять лет назад я работала в мэрии, заместителем начальника одного из департаментов. – она с горечью усмехнулась – Иногда на рынке меня узнают бывшие коллеги, но заговорить со мной не осмеливаются.

Подали стейк из рыбы и М. попытался сменить тему:

– Выглядит недурно. Ты часто бываешь здесь?

– Не очень. В основном, только когда вожу сюда таких, как ты. – она лукаво посмотрела на него – Шучу, я иногда захожу сюда вечером после работы, когда не хочется домой. Я живу одна, детей у меня нет. А среди людей, пусть и незнакомых, мне не так одиноко. Ты ведь не подумал, что я часто знакомлюсь с мужчинами?

– Нет, что ты! – М. замер с вилкой у рта и вдруг выложил на чистоту – Я сам всю жизнь прожил с женой и никогда не заводил отношений на стороне. Но в какой-то момент я вдруг ощутил невыносимую скуку.

– Можешь не объяснять мне. Я прекрасно всё это знаю: молодым мужчинам интересен только секс, а такие, как ты, ищут приключений. Это нормально. Вернее, это плохо -тут же оговорилась она – В идеале так быть не должно, но в жизни бывает повсеместно и очень часто.

– А чего ищешь ты? – спросил он, внимательно посмотрев на неё.

Она не задумываясь ответила:

– Спасения от одиночества.

Сидя в ресторане, рядом с едва знакомой женщиной, М. вдруг с тревогой подумал – а что, если его брак на самом деле давно разрушился? И вся его жизнь – просто поддержание иллюзии благополучия ради дочери. В самом деле, он упрекал жену в том, что она стала к нему холодна, но ведь и он сам потерял к ней всякий интерес. Неважно, у кого из них это случилось первым, это произошло и сегодняшним свиданием он нанёс ещё один удар по шаткому фундаменту его семейной жизни. Да, это именно свидание. М. мысленно признал, что Лина может стать для него не просто увлечением. Но в то же время он боялся за судьбу дочери и Софии. Если он подаст на развод, он может больше никогда их нет увидеть. Их вышлют из Метрополиса, а его самого выпрут из НСБ, если узнают об интрижке с Линой. Он может встречаться с ней также, в тайне, а с Софией оставить всё как есть. Так будет лучше для всех и нет риска, что кто-то пострадает.

Когда они пообедали, М. предложил отправиться на морское побережье и Лина охотно согласилась. Заливы и реки рассекали город на несколько частей, соединённых мостами и тоннелями. Они приехали к находившейся неподалёку бухте Солт-Бэй и неторопливо прогуливались по здешнему парку, который считался одним из самых больших и живописных. Узкие пешеходные тропы, утопавшие в сочной зелени, плавно поднимались наверх и вели к вершине скалы, с которой открывался отличный вид на город и залив. Площадка на скале была излюбенным местом отдыха горожан, как и ослепительно белый песчанный пляж, который открывался взору при подъёме на гору. Туда, вниз, вела другая, более крутая и извилистая тропа. Здесь, наверху, было немного ветренно. Лина неспешно шла впереди, её белокурые волосы чуть растрепались и временами она поправляла их. Под лёгкими порывами ветра платье облегало её стройное тело и М. украдкой любовался ей. Странно, но сначала она не показалась ему такой красивой. Когда они на поднялись вершину, их взгляду предстал потрясающий пейзаж – бескрайнее синее море, в котором белели паруса яхт, пляжи, мягко омываемые волнами, подёрнутый лёгкой дымкой город, в котором кипела жизнь. М. опёрся о перила ограждения и с неподдельным восхищением смотрел вниз. Лина стояла рядом, почти вплотную к нему и он случайно коснулся её плечом, ощутив тепло её тела.

– Тебе нравится это место? – улыбаясь, спросила она.

– Да, но я редко бываю тут. – он сказал правду, сюда он ходил лишь дважды, с дочерью.

– В детстве мне нравилось смотреть на корабли и я так мечтала оказаться на одном из них в море – глядя на горизонт, она продолжила – Но когда мне исполнилось двенадцать, отец всё-таки решил осуществить мою мечту. В качестве подарка он арендовал небольшой катер и мы вышли в море. Я не знаю, продал ли он с метеосводками, но мы отплыли вдоль побережья довольно далеко на восток и затем небо внезапно затянуло. Он решил, что успеет отвести катер сюда к причалу, но уже на половине пути резко поднялся такой сильный шторм, громандные волны швыряли лодку, как щепку. Я думала, что мы погибнем тогда. Чудом нас не опрокинуло вверх дном и мы не утонули. Это был самый не забываемый день рождения в моей жизни. К слову, высоты я тоже боюсь. – рассмеялась она.