– Ну, что сказать… – Саша снова на мгновение умолк и Дарине показалось, что она сейчас лопнет от напряжения. Она не сводила глаз с чеканного профиля Александра и видела, как в его глазах вновь запрыгали уже знакомые озорные чёртики.

– …Они оба выразили серьёзную заинтересованность, – наконец продолжил Саша. – Сразу запросили у меня твои контакты. Я их, кстати, не дал, потому, что у меня их нет и….

– Подожди-подожди! Так, они заинтересовались моими работами?! – выдохнула, Дарина, пытаясь до конца осознать услышанное. Она прижала ладони к своим запылавшим румянцем щекам: – Боже мой, боже мой! – повторяла она, чувствуя, как жарко колотиться её сердце.

– Конечно, заинтересовались! Разве я не говорил тебе, что так и будет? – самодовольно прокомментировал Саша. – Кстати, я так же позволил себе кроме вчерашних ночных снимков, отправить ещё несколько твоих фоторабот, без согласования с тобой.

– Так, стоп! Это, каких же? – напряглась Дарина.

– Ну, там было несколько, на мой скромный взгляд особенно удачных: ёмких, выразительных и атмосферных! Например: портрет букашки сквозь призму капли росы (у неё там такие глаза удивлённые!), косой ливень на просёлочной дороге, корявые деревья на голубых скалах. Ещё кадр со старой собакой и рыбаком. Чайки, симметрично парящие над морем… Знаешь, ты обладаешь удивительным виденьем мира: глубоким, тонким и многогранным! Ты же не против моего самоуправства?

Вопрос явно запоздал, – против она или не против, теперь не имело никакого значения, ведь дело уже сделано! Дарине стало не по себе от того что кто-то посторонний копался в её личных файлах, даже несмотря на то, что в них не было ничего предосудительного. И этот кто-то принял за неё решение, даже не посоветовавшись, не поинтересовавшись её мнением на этот счёт! Вот она, расплата за излишнюю доверчивость! Пока девушка перебирала у себя в голове варианты ответов на вопрос, отвергая те, что могли бы прозвучать чересчур грубо, Александр, в свою очередь, интерпретировал её затянувшееся молчание как проявление смущения, сомнений и нерешительности.

– Не переживай, им понравилось всё и они готовы с тобой сотрудничать! – уверенно продолжил он. – Скажи-ка, у тебя есть опыт составления контрактов или договоров о сотрудничестве?

– В общем-то, есть, но в несколько иной специфике…

– Так я и думал! С этим я тебе помогу разобраться.

– Спасибо, но не знаю, могу ли я…

– Дарина, давай сразу проясним ситуацию: я из тех людей, кто убеждён, что талантам надо помогать, поэтому, считай, что я взял над тобой шефство!

Ошарашенная таким поворотом дел, Дарина даже не нашлась, что ответить. Никто никогда не влезал в дела, которые она считала сугубо личными, настолько бесцеремонно и категорично! Но что особенно поразило девушку, так это то, что у неё не возникло ни малейшего желания протестовать! Почему-то ей не расхотелось возмущаться и отстаивать свои права на независимость. Она даже прислушалась к себе, в надежде встретить зарождающуюся волну протеста и ли раздражения, но не почувствовала ничего, кроме тёплого чувства благодарности. Чувство сродни тому, когда усталый путник долго, в полном одиночестве брёл по бездорожью, боролся с непогодой, противостоял ураганным ветрам, страдал от дождя с градом, промок до нитки и продрог до костей! И когда казалось, что его силы на исходе, вдруг, некто великодушный открыл над его головой огромный зонт, проводил до дома, укутал уютным пледом и напоил горячим чаем с имбирём и мёдом! По-крайней мере, именно такой образ во всех красках моментально нарисовало воображение Дарины. Теперь, когда кто-то, по собственному желанию, взял над ней шефство, противоречивые чувства: смесь волнения, восторга, сомнения и трепетного ожидания настолько захватили её, что она не сразу обнаружила, как опасная горная дорога куда-то исчезла. За окнами автомобиля проносились незнакомые, но очень живописные южные пейзажи: небольшие посёлки с цветущими палисадниками, каменистые горы, с цепляющимися за их уступы корнями корявыми соснами, и зелёные холмы, плотно засаженные виноградниками и фруктовыми деревьями. Дарина с любопытством вертела головой, любуясь прекрасными видами. Она вдруг вспомнила, что даже не взяла с собой фотоаппарат, что было на неё совсем не похоже, но при этом, она вовсе не расстроилась, а, напротив, решила полноценно, вживую, наслаждаться впечатлениями! Вдалеке, сквозь сочную зелень деревьев ослепительными искрами уже поблёскивала синяя морская гладь. Автомобиль уверенно взял курс туда, прямо к морю.

11.

Через несколько минут путешественники припарковались на охраняемой парковке у небольшого причала, где на ласковых морских волнах, глухо стуча друга о друга бортами, покачивались лодки, прогулочные катера и небольшие яхты.

– Мы уже приехали? – удивлённо спросила Дарина.

– Ты разочарована? Можем ещё покататься, – хмыкнул Александр. Не удостоив ответом его саркастическую фразочку, Дарина потянула ручку дверцы и вышла из машины, оказавшись, после прохладного кондиционированного воздуха, в душных объятиях южной жары. Александр последовал её примеру. Лениво потягиваясь после долгого вынужденного сидения, он направился к багажнику автомобиля. Дарина надела тёмные очки и огляделась, в поисках объекта, который мог бы напоминать крытый бассейн или что-то в этом роде, подходящего в качестве обители морских животных. Но вокруг не было ничего, примечательного. Если, конечно, не считать вида на морской причал с его яхтами и остроконечными кипарисами, часто посаженых вдоль побережья, по-видимому, много десятилетий тому назад.

– Дарина! – окликнул девушку Александр. Он неспешно приблизился к ней, картинно положил руку на крышу машины, но тут же её отдёрнул, поскольку полированный металл оказался раскалённым от жаркого солнца.

– Я хотел спросить тебя, – продолжил он, морщась и потирая ладонь, – во избежание, так сказать, побочных эффектов. Ну, чтобы не получилось, как в горах, на серпантине, когда ты оказалась не готова к высоте…

У Дарина мгновенно пересохло во рту от нехорошего предчувствия.

– Что? Каких эффектов? – пролепетала она.

– Побочных, – медленно повторил Александр, видимо получая неземное удовольствие от очередного полуобморочного состояния девушки.

– Побочных от чего? – попыталась прояснить ситуацию Дарина, внутренне мобилизуясь и готовясь к сопротивлению.

– От морской прогулки. Я имею в виду, нет ли у тебя морской болезни? Не укачивает ли тебя?

– Господи, Саша! Я уж подумала…

– И что ты подумала? – переспросил Александр, глядя на неё взором невинного младенца.

– Что ты собираешься устроить мне, по меньшей мере, глубоководное погружение! С ластами, аквалангами, трубками и чем там ещё?

– Да что ты? – с деланным удивлением вскинул брови Александр.

– Хотя, мысль интересная! – через секунду продолжил он, задумчиво окидывая взглядом девушку.

– Нет, нет, нет! – запротестовала та, испуганно замахав руками – Даже не думай! У меня был уже такой печальный опыт, однажды в отпуске и, поверь, я не горю желанием его повторить! Ни за что!

– Ну ладно, я и не настаиваю. Так что насчёт морской болезни?

– Нет, меня не укачивает, хоть в этом мне повезло. Мы куда-то поплывём? – осторожно спросила Дарина, по-прежнему ожидая какого-нибудь подвоха.

– Куда-то поплывём, – совершенно серьёзно подтвердил Саша, и, взглянув на часы, осмотрелся вокруг:

– Только, вот, дождёмся капитана…. А вот, кстати, и он! – широко улыбнувшись, Александр направился навстречу к спешившему к ним здоровенному верзиле, загорелому как чёрт, белозубому и черноглазому.

– Саня! – прогремел радостно верзила, сжимая своего друга в стальных объятиях. – Ну, наконец-то! Сколько ж мы не виделись, два года, три? Вот, задаст тебе Медея за то, что совсем нас забыл! Как вы добрались, без приключений? Ах, ты молодец, возмужал! Как батя, всё хорошо? Здоров? – громила засыпал Сашу бесконечными вопросами, произнося слова с характерным кавказским акцентом.