– А это что за милое создание с тобой? – громогласный человек вдруг обратил свой горящий взор на Дарину, которая стояла в сторонке, робко созерцая бурную встречу старых друзей. Александр оглянулся и мягко притянул к себе девушку.

– Позволь тебе представить, – это Дарина! – ладонь Александра обожгла ей спину сквозь тонкое полотно платья. У Дарины вдруг перехватило дыхание, и она резко отстранилась. Саша бросил на неё быстрый взгляд, убрал руку и невозмутимо продолжил:

– Дарина, – это Карен, старинный друг нашей семьи, профессор, доктор наук и, с недавних пор, заведующий научным морским центром, куда мы, собственно и направляемся.

– Очень приятно! – прогремел Карен, осторожно пожимая своими ручищами протянутую руку девушки.

– Ну, зачем же так официально? – эту фразу профессор с укоризной адресовал Александру.

– Взаимно! Очень рада с вами познакомиться! – искренне проговорила Дарина, отчего-то сразу проникаясь к новому знакомому большой симпатией…

– Зачем ты столько привёз? – добродушно басил Карен, помогая Саше выгружать сумки с разнообразной снедью из багажника авто. "И когда только он успел всё это купить?" – подумала Дарина, стыдливо вспомнив о припасённых с завтрака бутербродах: "Надо будет выбросить их где-нибудь в мусорку, пока они не стухли в сумке".

– Я только с базара приехал, весь трюм загрузил провиантом: фрукты, овощи, мясо парное на шашлык! – продолжал басить Карен. – Травка разная, сочная, только с грядки! Вино у Вазгена взял. Ты знаешь, у кого лучшее вино во всей округе? У Вазгена!

– Карен, мы за рулём, вообще-то, – Александр весело подмигнул Дарине. От этого "мы" её сердце вдруг полыхнуло пламенем!

– Зэээ! Это не вино, – это сок! Лёгкое, как крыло бабочки. Когда обратно соберетёсь, уже выветрится всё! Говорю же: лучшее!

Последней из общего багажа Саша выудил холщёвую сумку Дарины, привычным движением он закинул её на своё плечо и захлопнул багажник. Девушка проследила за сумкой тоскливым взглядом, не имея никакой возможности избавиться от запрятанной в её недрах еды. Дружной компанией они вышли на причал и, ведомые Кареном, вскоре оказались перед морским катером довольно больших, по неискушенному мнению Дарины, размеров, с крутыми боками, обвешенными резиновыми отбойниками. Карен установил трап и первым прошёл на борт, балансируя тяжёлыми пакетами с продуктами не хуже циркового гимнаста. Вслед за ним последовал Александр. С грациозностью молодого льва он преодолел шаткий мостик и, сгрузив вещи, протянул руку Дарине. Поставив одну ногу на трап, она ощутила полную нестабильность этой конструкции и замерла в сомнениях.

– Смелее! Я поймаю! – подбодрил её Саша. – А хочешь, перенесу тебя на руках?

– Нет! – воскликнула Дарина, придя в ужас от подобной перспективы, и сделала первый шаг. В этот момент приливная волна качнула судно, боясь потерять равновесие, Дарина рванула вперёд, позабыв о длинном подоле своего платья. Уже в самом конце своего пути она окончательно в нём увязла и буквально рухнула в крепкие объятья Александра. Бережно опустив её на палубу, он не спешил разжимать свои руки.

– Отставить обниматься! Приготовиться к отплытию! – весело скомандовал Карен, вынырнув из недр трюма. Он подхватил оставшиеся сумки и снова исчез из виду.

Дарина, что есть силы, упёрлась в железную грудь Александра и оттолкнула его от себя.

– Да что ж ты шарахаешься от меня, будто я прокажённый какой-то! – произнёс Саша с такой искренней обидой в голосе, что Дарине стало стыдно за себя. – Я, можно сказать, тебе жизнь спас!

– Благодарю! Теперь я в долгу.

– Долг платежом красен, – не преминул напомнить Саша, но наткнувшись на мрачный взгляд девушки, со словами: "пойду, помогу Карену", поспешил в трюм.

Не прошло и нескольких минут, как катер ожил, задрожал, утробно заурчал двигателем и, качнув округлыми боками, плавно устремился в открытое море. Глядя, как уверенно Карен управляет судном, Дарина ещё раз мысленно поразилась, насколько его внешность не вязалась с профессорским статусом. Карена, скорее, можно было принять за видавшего виды "морского волка", чем за серьёзного учёного, с его мощными жилистыми руками, глубокими бороздами морщин на обветренном лице, и жёсткими косматыми волосами, цвета «перец с солью». "Может, Саша пошутил и "профессор" – это такое прозвище?" – подумала Дарина, всё ещё не привыкнув к своеобразному Сашиному юмору, когда не поймёшь, говорит он серьёзно или шутит.

12.

Дарина, держась за поручни, прошла в конец кормы и остановилась, глядя на стремительно удаляющийся берег. Залюбовавшись бескрайними морскими просторами, она не сразу заметила подошедшего к ней Александра. Он протянул девушке спелое яблоко и лаконично уточнил:

– Мытое.

С благодарностью приняв фрукт, Дарина бросила подозрительный взгляд на прекрасное лицо дарителя: "просто змей-искуситель какой-то!", – подумала она, проведя аналогию с библейским сюжетом.

– Тебе лучше перейти в тень, – заботливо заметил Саша. – На скорости можно очень быстро обгореть, из-за ветра ты даже не почувствуешь этого. Зато потом будет очень больно!

Девушка огляделась в поисках подходящей тени.

– Можно спуститься в кубрик, но, боюсь, там будет душно. А можно переместиться под козырёк, – подсказал Саша.

Дарина заметила удлинённый выступ над задней частью рубки, дававший необходимую тень. Под ним протянулась небольшая скамейка. Сделав выбор в пользу открытого пространства, девушка послушалась совета, прошла под навес и опустилась на скамью. Дарина совершенно не привыкла к проявлению какой-либо заботы о себе. Бывший муж никогда не интересовался её желаниями. Он ни разу не побеспокоился: устала ли она, холодно ли ей или жарко, хорошо ли она одета, удобная ли у неё обувь, хочет ли она есть или пить. Если она где-то задерживалась, он никогда не выражал тревогу за неё, а напротив, злился и обвинял в неуважении к нему и его личному времени. Руслан, вообще, с самого начала выстраивал их отношения на обидах, всячески культивируя в супруге чувство вины за всё, что бы она ни делала. Казалось, его ничего в ней не устраивало, она вечно была ему что-то должна. Если она молчала, Руслан раздражался и обвинял Дарину в том, что та не желает с ним разговаривать; когда она говорила, он требовал «не выносить ему мозг»! За всё время их совместной жизни он едва ли сказал жене более десятка добрых слов. Что бы она ни делала, он всегда был недоволен ею и всегда находил, к чему придраться. Однако, всё, что относилось к обеспечению женой потребностей его собственной персоны, воспринималось им как должное и само собой разумеющееся. Руслан являлся классическим образцом нарцисса. В отношениях он был гениальным манипулятором и паразитировал на эмоциях партнёра, энергетически заряжаясь от него, словно от батарейки! До поры до времени, Дарине не приходило в голову роптать. Она не имела поведенческого примера между мужем и женой, на который можно было опереться в собственной семье, и руководствовалась банальными стереотипами, почерпнутыми из не слишком умных книг и журнальных статей. Она действительно думала, что это с ней что-то не так, страдала и тщательно выискивала в себе несуществующие червоточины, чтобы искоренить их. Это уже потом, гораздо позже, пройдя все круги ада, она познала истинную силу своего характера, в один миг ясно осознав, что формула вечного подчинения ей совершенно претит. И тогда она восстала, как вассал восстаёт против своего феодала – безудержно и немилосердно!.. Поэтому, даже такая малость, со стороны Александра, как его беспокойство по поводу возможных солнечных ожогов, одновременно смущало и наполняло теплом её сердце.

Саша подошёл и примостился с ней рядом, на скамье, расслабленно прислонившись спиной к стенке рубки, и вытянул свои длинные ноги, обутые в лёгкие мокасины. По нему было видно, что он получает истинное удовольствие от всего, что в данный момент происходит в его жизни.