– Твой отец астрофизик? – не без удивления спросила Дарина.

– Да. Как ты догадалась? – сострил Саша. – Он занимается небесной механикой, сейчас преподаёт эту дисциплину в московском университете. Теперь он профессор. Думаю, у него есть тайный план – получить звание академика.

– Почему тайный?

– Я пытался пошутить. Похоже, неудачно.

– Извини. Не могу сказать, что у меня плохо с юмором, но сейчас не прокатило…. А как так получилось, что в семье учёного сын стал артистом?

– Иными словами: почему в семье не без урода? – усмехнулся Саша.

– Я совсем не это хотела сказать! – Дарина уже пожалела, что начала задавать слишком личные вопросы.

– Я не обиделся. Меня часто об этом спрашивают в разных интервью. Вообще-то, моя семья является классическим соединением физиков и лириков. Моя мама в прошлом была балериной. Не очень успешной в своей профессиональной карьере, но, видимо, творческое начало, преобладавшее в ней, передалось мне гораздо в большей степени, чем научная амбициозность отца. Моей мамы не стало несколько лет назад.

– Прости. Соболезную.

– Ты знаешь, я думаю, ты бы ей очень понравилась.

– Да? Почему?

– Ты очень отличаешься от… ну, не важно…. Смотри, видишь маяк? Если хочешь, я потом отвезу тебя к нему, там можно сделать потрясающие фотографии!…

За разговорами, Дарина и не заметила, как они выбрались за пределы города. Автомобиль, низко урча мотором, резко набрал скорость и устремился вверх по извилистой трассе, направляющейся к густо поросшим соснами горам. Вскоре он уже легко взбирался по горному серпантину, уверенно цепляясь широкими шинами за едва прогретый утренним солнцем асфальт. Глядя на то, как милый курортный городок с его уютными тихими улочками и тенистыми садами стремительно удаляется, становясь похожим на макет с игрушечными домиками, и взамен ему открывается масштабная панорама бескрайнего моря, у Дарине перехватило дыхание. И не от ошеломительного восторга, как можно было подумать, и даже не от того, что у неё ощутимо стало закладывать уши от перепада давления, а от глобального, всепоглощающего ужаса! Широко распахнув глаза и непроизвольно вцепившись в ручку дверцы одной рукой и в ремень безопасности другой, она смотрела, как они проносятся над краем бездны, каждый раз ожидая, что следующий вираж станет для них последним! Зигзагообразная дорога казалась ей невозможно узкой даже для одной машины, и она представить не могла, как на ней могут разъехаться две. Однако, словно опровергая законы физики, встречные автомобили, изредка попадавшиеся на пути, прекрасно разъезжались с ними без каких-либо затруднений.

Пока Дарина находилась в полуобморочном состоянии, Александр, ничего не замечая, всё это время, что-то увлечённо рассказывал своей спутнице. В какой-то момент, так и не дождавшись ответа на неоднократно повторенный вопрос, он, наконец, взглянул на девушку и сразу понял, что с ней что-то не ладно:

– Дарина, с тобой всё в порядке?

– На дорогу смотри! – истерично взвизгнула девушка, когда он снова повернулся к ней.

– Так, понятно! – Александр, правильно оценив ситуацию, быстро свернул на, специально обустроенную панорамную смотровую площадку. Он вышел из машины, быстро обошёл её и распахнул дверцу со стороны Дарины. Лишившись возможности держаться за спасительную ручку, она судорожно схватилась второй рукой за ремень безопасности. Но и его Александр уже отстегнул и попытался мягко высвободить из её сжатых пальцев.

– Дарина, у тебя паническая атака. Ты меня слышишь? Ты высоты испугалась? – ему, наконец, удалось вытащить ремень и перехватить её руки: – Дариша, посмотри на меня, посмотри на меня! – настойчиво повторял он. – Тебе нужно выйти из машины и подышать. Давай, я помогу тебе. Пожалуйста, посмотри на меня!

До Дарины постепенно начал доходить смысл слов, обращённых к ней. Она, медленно перевела взгляд, начавший приобретать осмысленное выражение, на встревоженное лицо Александра и позволила ему вытянуть себя из автомобиля. Стоя на твёрдой земле и немного покачиваясь, она свободной рукой провела по своему лбу, словно приходя в себя, вторую её руку продолжал крепко сжимать Александр.

– Подыши глубоко: вдох-выдох, – сказал он. – Сейчас всё пройдёт!

Сашино лицо оказалось так близко! Недопустимо близко! Девушка резко отстранилась.

– Всё хорошо! – пробормотала она, – Не пойму, что на меня нашло. Наверное, это из-за скорости.

– Дариш, я ехал не больше тридцати километров в час.

Девушка недоверчиво взглянула на него.

– Тебе показалось, что скорость высокая из-за крутых виражей. Такая иллюзия бывает с непривычки, на незнакомой трассе. Поверь, я очень осторожный водитель и очень хорошо знаю эту дорогу, – интонации в голосе Александра были терпеливыми и успокаивающими, словно он говорил с маленьким ребёнком. – В багажнике есть бутылка с водой, подожди, я её достану.

Он медленно и осторожно выпустил руку девушки, словно боясь, что когда он сделает это, Дарина растворится в воздухе. Достав бутылку, он тут же вернулся к ней и, предварительно отвернув крышку, протянул её девушке. Сделав глоток, у неё сразу заломило зубы.

– Ничего себе! Холодная! – нервно хохотнула она.

– На ночь убирал в морозилку. Как тебе, легче?

– Да. Наверное. Не знаю, что на меня нашло, – смущённо повторила Дарина. – Обычно я умею держать себя в руках, а тут… Извини.

– Тебе не за что извиняться.

– Вообще-то я действительно до ужаса боюсь высоты, но никак не думала, что могу настолько запаниковать! Мне казалось, что мы вот-вот сорвёмся, просто дышать не могла!

– Могу тебя заверить, что падение совершенно исключено! – тревожное выражение Сашиного лица сменилось на привычное расслабленно-насмешливое.

– Ну, что, ты готова продолжить путь? – через несколько минут спросил он, жестом предлагая Дарине вернуться в машину.

Живо представив, что ей снова придётся испытать, проносясь над отвесными каменистыми склонами, Дарина побелела как полотно.

– Другой дороги нет? – испуганно спросила она, без надежды на положительный ответ.

– Нет, – спокойно подтвердил её опасения Саша. – Тебе придётся мне довериться.

Дарину почему-то зацепила эти слова: «придётся довериться». Она не могла припомнить, когда в своей жизни она кому-либо полностью доверялась. Даже замужество не явилось тому поводом, так, с чего бы вдруг ей начать доверять этому малознакомому мужчине? Дарина, попыталась дать Александру понять, что не собирается менять свои, выработанные годами, жизненные установки и с вызовом посмотрела ему в глаза. Вот зря она это сделала! Наткнувшись на лучезарный взгляд, выражавший небесное спокойствие и абсолютную уверенность в правильности своих намерений, весь её апломб тут же сдулся, словно воздушный шарик. Беспомощно захлопав длинными ресницами, Дарина, немного помедлила для вида, и, кляня себя за свою мягкотелость, послушно села в автомобиль.

Клацнув замком от ремня безопасности, Александр запустил двигатель. Прежде чем начать движение, он повернулся к Дарине и, как бы, между прочим, произнёс:

– Я так понимаю, что ты не расслышала, о чём я тебе говорил до того, как мы остановились?

– Нет. О чём? – без какой-либо заинтересованности в голосе спросила Дарина, вжавшись в кресло и напряжённо глядя прямо перед собой.

– Я ночью отправил своим знакомым твои фотографии, как и обещал тебе.

– Да?! – воскликнула Дарина, тут же позабыв обо всём на свете и тотчас обратившись в слух. – И что?.. И как? То есть… – от охватившего её волнения она никак не могла сформулировать до конца свои вопросы.

Ухмыльнувшись, явно довольный тем, что ему удалось переключить внимание девушки с тревожных опасений на иную тему, Александр плавно начал движение и неторопливо продолжил:

– Ты знаешь, как ни странно, почти сразу пришёл ответ от них обоих….

– Ну и?.. – нетерпеливо потребовала продолжения Дарина, поскольку Александр, по-видимому, собирался выдержать классическую мхатовскую паузу.