— Нет! Не говори так, пока не увидишь его тело. Я увидел тело своего брата. А ты ещё нет. Поэтому не сдавайся. Возможно, Райан прав, и Фарид в другом лагере.
— Вроде того, откуда пришли Митчелл и другие?
— Всё может быть.
Не успел Райан связаться по рации с Дэйвом, как к его вышке подошёл Илай:
— Эй, Райан! Есть просьба к тебе. Строительных работ здесь больше нет, и мне стало скучно. Возьмёшь меня с собой на вылазку... как-нибудь? Я, может, и выгляжу старовато для этого дела, но порох в пороховницах всё ещё есть, ха-ха.
— Да, конечно возьму. Лишние руки всегда пригодятся, — ответил ему брат Ванессы и переключился на рацию. — Дэйв, вы где?
Наступила ещё одна пауза. Райан начал нервничать. Через несколько секунд лидер Арк Сити ответил:
— Мы почти приехали. Всё в порядке.
— Ванесса рядом? — спросил Райан.
— Конечно, рядом, — услышал он совершенно другой голос, чем был шокирован. — Не бойся, она жива. Пока что. Ха-ха-ха!
— Что за хуйня? Кто ты такой?!
— Поверни свой кочан на дорогу и узнаешь, кретин.
Райан посмотрел налево и увидел колонну из десяти автомобилей, включая фургон, которые приближались к их лагерю.
— Эй! Все сюда! С пушками! — позвала Рокси жителей Арк Сити.
— Слушай, ты! — продолжил говорить по рации Райан. — Если ты хоть пальцем тронешь её, я...
— Ещё один. Ты не в том положении, чтобы угрожать мне, приятель. Нам нужно кое-что прояснить. И если вы откроете огонь, я всажу ей пулю прямо в голову.
К воротам подбежали все жители Арк Сити, за исключением Малика, приготовив оружие. Увидев колонну Квентина, они прицелились в неё.
— Не стрелять! — скомандовал Райан. — У них заложники.
Все автомобили, прибывшие из Хайлэнда, остановились в тридцати метрах от входа в Арк Сити. Первым вышел Квентин, за ним — остальные члены Хайлэнда, которые насчитывали шестьдесят человек с автоматами и винтовками. Сзади всех машин припарковался фургон, из которого Митчелл вывел связанных Дэйва, Ванессу, Брендона и Рэйчел. Райан впал в ярость, увидев эту картину.
— Сукин сын! — крикнул он.
Митчелл вывел пленников впереди всех, прицелившись в лидера Арк Сити. Ещё три человека Квентина прицелились в остальных заложников. Райан содрогнулся, увидев дуло автомата у Ванессы за спиной. Квентин встал левее от пленников и начал разговор с жителями Арк Сити:
— Меня зовут Квентин. Я являюсь лидером общины под названием Хайлэнд. А кто у вас главный?
— Я, — ответил Дэйв.
— Ой, как неловко вышло, — удивился Квентин. — Странно, что сам лидер выполняет грязную работу. Что ж, тогда мне придётся разговаривать с кем-то другим.
— Эй, адвокат! — обратился к Райану Митчелл. — Помнишь, я говорил тебе, что ты не понял, с кем связался? Но теперь ты понимаешь, не так ли?
— Что вам нужно? — нервничая, спросил Райан.
— Ближе к делу? Отлично, — ответил Квентин. — Для начала, давайте всё проясним: мы взяли ваших людей вовсе не для того, чтобы казнить их при вас. Я предлагаю вам сделку. Видите ли, в моей общине очень много людей, которым не хватает еды. И если вы поделитесь ей с нами, мы отпустим заложников. Даю вам слово. Оружие и медикаменты нам не нужны, лишь восемьдесят процентов съестных припасов. Идёт?
— Нельзя верить их обещаниям, — заявил Брендон. — Они убили наших военных!
— Что?! Какого хуя?! — шокированным голосом крикнула Рокси.
— Тихо, тихо, успокойтесь, — сказал Квентин. — Митчелл уже рассказал мне об этом. Ваши люди были сами виноваты. Давайте не будем накалять обстановку, а просто договоримся, хорошо?
— Райан, — обратился к нему Дэйв. — Я облажался... Делай так, как считаешь нужным.
— Жизнь наших людей важнее консервных банок, — сказал Илай. — Надо дать им то, что они просят. А мы сможем найти ещё.
— Подумай о сестре, Райан, — добавил Винс. — Сделай всё, чтобы спасти её.
Брат Ванессы задумался. Никогда он ещё не оказывался в подобном положении. Случилось примерно то, чего он боялся. Но в этот раз Райан решил пойти на уступки. Жизнь сестры была для него важней всего.
— Ладно! Мы дадим вам еду, — сказал он Квентину. — Но сначала отпустите наших людей.
— Нет, так не пойдёт, — ответил тот. — Вы не в том положении, чтобы требовать условия.
— А где гарантия, что вы не убьёте их после того, как мы отдадим вам наши припасы? — спросила Рокси.
— Я ведь уже дал вам слово. Обещаю, что после этого мы отпустим их и больше вас не потревожим.
— Думаю, что им не хватает мотивации, — вмешался Митчелл. Он подошёл к Ванессе, схватив её за волосы, и отвёл немного назад. Затем он достал нож и приставил к её горлу.
— Отпусти её! — в панике крикнул Райан, прицелившись в него из карабина.
— Сначала выполните свою часть сделки, — ответил ему Квентин.
— Хорошо! — недовольным голосом сказал брат пленной Ванессы,после чего к воротам подошёл Марти с ещё десятью вооружёнными людьми. Илай открыл вход в Арк Сити, и те вошли внутрь.
— Что стоишь, старик? Проводи нас к холодильнику или складу, где вы там храните еду, — потребовал Марти. Илаю ничего не оставалось, как молча отправиться в подвал особняка вместе с людьми Квентина.
— Вот видишь, как всё просто, Райан, — сказал лидер Хайлэнда. — Мне нравится, что вы правильно расставили приоритеты. Ведь никто же из нас не хочет пальбы, верно?
— Теперь отпустите наших людей.
— Нет, ещё рано. Вдруг ваш человек загнал их в ловушку?
Через несколько минут Квентин посмотрел вперёд и улыбнулся. Навстречу ему шли его люди с коробками, наполненными едой, которую они забрали у жителей Арк Сити. Выйдя наружу, Марти и остальные разложили её по машинам.
— Ну что, ты доволен? Теперь отпусти наших людей, — сказал Квентину Райан.
— Я дал слово. И я его сдержу, — ответил тот. — Опустите оружие, — приказал он своим людям. — Пусть идут.
Всё ещё с перевязанными руками, Дэйв, Брендон и Рэйчел направились ко входу в Арк Сити. Но Митчелл всё ещё удерживал Ванессу, прижав лезвие ножа к её шее.
— Эй, какого чёрта?! — возмутился Райан. — Отпусти её!
— Что ты творишь? Это не по плану! — сказал Митчеллу Квентин.
— Подожди, брат, — ответил тот. — Я должен кое-что сказать. Адвокат, положи свою пушку на пол. Иначе я перережу ей горло прямо сейчас!
Лицо Райана было полным ненависти, однако он всё равно выполнил требование Митчелла, опустив карабин и положив её на пол рядом с собой.
— Вот так, — довольным голосом сказал тот. — А теперь слушай внимательно: всего этого можно было избежать, если бы раньше ты подчинился, а не строил из себя умника и не подвергал опасности ребёнка, причём дважды! — Затем он прижал лезвие ещё сильнее к шее Ванессы. — Это твоя сестра, я так понимаю? Почему ты её отправил на разведку вместо себя? Скажи мне, ты хоть одним человеком дорожишь?
— Чёрт возьми, Митч, прекрати это! Мы получили, что хотели! Уходим! — начал злиться на него Квентин.
— Ещё одну минуту, — ответил ему Митчелл. — Я хочу, адвокат, чтобы ты понимал, что во всех последствиях виноват только ты, из-за своего упрямства. И за это ты должен быть наказан.
— Прошу, отпусти её, — начал его уже просить Райан. — Она ни в чём не виновата!
— Так уж бывает, что за ошибки одних людей расплачиваются другие. Зато это будет тебе уроком, — сказал Митчелл.
— Райан, — обратилась Ванесса к нему. — Прости меня.
Услышав эти слова, Митчелл улыбнулся и с силой провёл ножом по её шее, сделав глубокий порез. Райан с ужасом наблюдал за тем, как его сестра истекает кровью, падая на колени, затем на спину. В этот момент ему показалось, будто всё это происходит не по-настоящему, и вот-вот он откроет глаза, чтобы проснуться. Все остальные, не ожидав от Митчелла такого, тоже пребывали в шоке. Осознание того, что только что произошло, не могло прийти к ним несколько секунд. Первой пришла в себя Рокси и открыла огонь по Митчеллу, но тот уже успел спрятаться за фургоном.
— А-а-а! Сука! — завопил Райан, начав стрельбу по всем людям Квентина, задев двоим шею и грудь, но среди них не было Митчелла. Он всё ещё прятался за фургоном. К нему подбежал Квентин и схватил его за воротник:
