-Эй, вы двое! Стоять и не рыпаться. Вы зашли на нашу территорию без разрешения и с вами стоит провести…пояснительную беседу! — раздался хриплый и грубый голос.
Эрих остановился, но улыбка не покинула его лица. Казалось, он заметил эту кучу людей, что окружила нас, уже давно, но не подавал вида. Может быть, в его планах было проскочить мимо, надеясь, что они будут игнорировать двух путников.
-Выкладывайте всё добро, что есть при вас и сваливайте отсюда, пока я добрый. — произнёс один из бугаев. Он был ростом чуть ли не в два раза выше Эриха, и намного шире.
-Хей, добрый человек. У нас ничего нет. Ни еды, ни денег. Так что, ежели угодно, отпустите нас так. В другое время я бы мог в плату обучить тебя драться на мечах, вот только времени сейчас нет. Да и не думаю, что оно тебе надо. — ответил мой компаньон.
Громила залился смехом, да так натужно, что мне казалось, будто его одежда вот-вот лопнет. Ещё бы чуть-чуть, и я мог бы услышать, как рвутся нитки. Ткань буквально натянулась на горе мышц, подчёркивая огромные рельефы и контуры. Но Эриха это даже не смутило. Улыбка всё так же сидела на его лице.
И вдруг раздался пронзительный визг, после чего в Эриха прилетел удар громадной штукой прямо в плечо. Казалось, ещё немного и его разделит надвое. Вот, орудие коснулось его плоти, высекло искры и…заглохло. А мой друг даже не пошатнулся.
-Ох. Меч из бензопилы? Ты серьёзно? Задумка, конечно, хороша. Но, такой штукой разве что гражданских имеет смысл пугать, а никак не меня. И как вам пришла в голову эта идея.
«Цепной» меч снова взвыл, и громила вновь замахнулся, но в этот раз Эрих не собирался просто так стоять. Быстрым движением руки он схватил оружие прямо за лезвие. Секунда — и его механическая клешня сминает металл словно бумагу. Рыжая вспышка и грозное орудие падает на землю вместе с рукой владельца.
-Убить этого сукиного сына! Живо! — взревел громила, но Эриха уже не было на месте.
Он огненной молнией уже устремился к другим мародерам. Но пока я завороженно смотрел на его скорость и движения, сзади ко мне подобрался один из бандитов и обхватил шею. Стоило мне попытаться вырваться, как он приставил к моей голове пушку. Это быстро охладило мой пыл.
-Слушай сюда, ногастый. Бросай свои фокусы и своё оружие или твой дружок увидит свои мозги. И без выкрутасов мне тут!
Эрих, что удивительно, послушал его. Встав прямо перед нами он сперва некоторое время бездействовал. Лишь потом, через некоторое время я понял, что он давал время бандиту трезво оценить свои шансы. Ибо это механическое тело, имеющее в агрессивной форме лишь отдалённое родство с человеческим, было в сотни раз опаснее и быстрее самого быстрого человека.
Эрих бросил меч бандиту. В то же мгновение он потух. Но всё происходящее потом было столь быстрым, что обыкновенный человеческий глаз просто физически не мог уследить за темпом. Мой спаситель рванул с места так молниеносно, что всё бывшее ранее даже не идёт в сравнение. Высекая из земли искры, он буквально на лету вновь подхватывает меч, после чего тот вновь вспыхнул огнём. Практически в то же мгновение Эрих выравнивается с нами, разворачивается и единственным ударом отсекает обе руки бандиту. Всё, что я успел сделать за это время — это только почувствовать жар клинка за собой.
Завидев истинную силу Эриха, остальные мародёры побросали своё оружие и просто сбежали от этого монстра куда подальше. И хотя я не сомневался, что он был в силах догнать их всех без малейших проблем, это был не его путь. Он спешил и не собирался задерживаться здесь ещё на малейшее время. Даже на мои попытки расспросить его, Эрих лишь покачал головой и указал пальцем на главную башню, устремляющуюся в небосвод. Впервые на его лице я не увидел улыбки.
142 Дня с начала осады
Спустя ещё некоторое время мы таки добрались до центральной башни. Стоило мне попасть внутрь, как волна ностальгии и воспоминаний возникла в моей голове, пробуждая грусть. Но хорошие деньки пошли, а сейчас от меня требуется помочь со спасением сотен тысяч жизней. Виновных и невинных.
Подъём на верхние этажи был очень труден. Раньше я всегда пользовался лифтами, а пешком преодолевал совсем небольшое количество этажей. Сейчас же меня ждало настоящее путешествие с самого основания здания до его вершины. В любой мирный день об этом «походе» можно написать целую книгу, настолько уровни и этажи различались по содержанию и функционалу. Так, в самом низу людей практически не было, а все работы выполняли андройды и роботы. И даже сейчас здесь стояли кучи неподвижных машин. Часть была в режиме энергосбережения, часть полностью села. В любом случае, эти этажи выглядели как настоящий некрополь, заполненный застывшими статуями.
Затем мы миновали многочисленные складские помещения, жилые блоки и различные корпоративные участки. А далее находилось сердце нашего города.
Следующие этажи были моими самыми любимыми, хоть лично я сюда ходил редко. Тут располагался главный архив Нового Эдема. Вся информация, хотя бы единожды записанная на нашей территории хранилась здесь. Причём, абсолютно все хранилища данных продолжали работать — это обеспечивала отдельная система энергоснабжения.
-Я правильно понимаю, что это и есть хвалёные архивы Нового Эдема, верно? — задал вопрос Эрих с нескрываемым энтузиазмом, параллельно рассматривая устройство системных блоков.
-Именно. Абсолютно все данные, с момента основания города находятся здесь… — начал было я.
-С момента основания? А не было ли здесь ещё более старых записей? Эта великолепная система, бесспорно, очень сложна и продвинута даже по современным меркам.
-Ну…один раз какой-то архиватор говорил, что сумел найти данные, датирующиеся периодом Черной Эпохи, но никто более не смог найти их. Здесь не один йоттабайт информации и найти эти записи — практически нереально. — ответил я, вспоминая очень давние времена.
-Не против, если мы задержимся на несколько минут? Я хочу, как следует изучить тут всё. Это очень важное место и сомневаюсь, что мне удастся побывать здесь ещё раз.
Я не видел смысла отказывать и уже ожидал, что буду играть роль консультанта, но Эриху это было совершенно не нужно. Он изучал многочисленные сервера и маркировки, постоянно восхищаясь себе под нос их технологичностью и совершенством. Порой он высказывал такие сложные понятия, что я даже не мог представить, что бы они могли значить. Эрих забрался в самые дебри, что у меня возникло беспокойство, будто мы не сможем выбраться из этих дебрей.
В итоге мы добрались до одного из контролирующих ядер. Огромный цилиндр, находящийся в огромном прозрачном помещении, доверху заполненном сухой водой. Он тихо гудел и светился в своём саркофаге. Эрих остановился у него и положил руку на стену.
-Блин, эта штука создает просто невероятные помехи. Меня слышно? Говорит Эрих! Приём!
Я посмотрел на своего попутчика. Он же, заметив меня, виновато улыбнулся, после чего приложил указательный палец к уху. Было ясно, что он пытается связаться с кем-то, но это выходило с трудом.
-Да, я тебя слышу! — столь же внезапно выкрикнул Эрих.
-Да, я добрался до неё. Скажу честно, это устройство лишь чуть-чуть не дотягивает до FDM. У этой штуки лишь немногим менее сложное устройство, но оно в первую очередь имеет структуру для записи, а не обработки информации, однако наследие Черной Эпохи все равно прослеживается, хоть и сильно деградировавшее.
-Что? Как Кси может быть связана с этим? Вообще без понятия. Она же даже близко не имеет к этому отношения. Возможно, она пыталась найти что-нибудь в записях. В любом случае, я не смог найти следов её пребывания. Скорее всего, её уже нет здесь. Она в очередной раз нас переиграла.
-Понял вас. Продолжаю выполнение следующей задачи. — произнёс Эрих, после чего повернулся ко мне, улыбнулся и махнул рукой, призывая идти за ним.
Мы продолжили восхождение на вершину. Оно давалось нам сложнее с каждым последующим этажом. Без рабочих систем жизнеобеспечения воздух становился всё менее и менее пригодным для дыхания. Я останавливался на передышку практически через каждый этаж, а вот Эрих вообще не чувствовал усталости. Ему-то, небось, не трудно с механическими ногами скакать по пролётам.
