Забравшись обратно в кабину и взяв рацию, я произнесла:
-Внимание. Говорит Эрика. Предводитель группы «Рейдеры Эрики». Мы выполняем заказ от имени Максимилиана Иванко и должны выйти на связь с заказчиками, расположенных в руинах, что находятся на востоке от нашего местоположения. Если вы нас слышите — прошу подать сигнал.
Затем я запустила ретранслятор сигнала, что отправляет и повторяет моё сообщение сразу на нескольких частотах. Теренс удивлённо посмотрел на меня и спросил:
-Не думаешь ли ты, что это рисковая идея пользоваться трансляцией этого сообщения? Обычно мы же до последнего стараемся избежать связи с заказчиками, а тут…
-Не думаю, что тут кто-то есть. Мало какие мародеры большими группами разведывают Мёртвые Земли и ещё меньше делают вылазки на расстояние, больше одного дня пути от Сверхгорода. Да и кроме того, нас тут почти вся банда, неужели ты думаешь, что найдётся какая-нибудь группа отбитых на голову самоубийц, что рискнут напасть на такой огромный конвой? Это ж надо быть совсем отбитыми.
Как только я закончила, из руин города вылетел огненный шар. Дымный след устремился вверх, разделяя небо и, достигнув пика, ярко вспыхнул зелёным цветом.
-Световые ракеты? Серьезно? Какая примитивная вещь! Я уж думал, что ими только добровольные части НФС пользуются, да всякие малоимущие организации. А уж не некто, кто может платить миллионы за доставку загадочного груза. — произнёс Теренс, не скрывая ни удивления, ни смеха.
-Вообще-то, в стандартную комплектацию всех наших тачек входят световые ракеты и несколько запасных зарядов. Они лежат под передними сиденьями. Вот только никто же у нас никогда не читает инструкцию, верно? И на кой я доплачивала?
Теренс смутился и отвернулся. Наверное, ему стало стыдно за свои слова. Я же начала настраивать частоты, в надежде, что нам ответят, но, отнюдь, в эфире сохранялась тишина. Странно, что они так беспокоятся за свою тайность, но при этом не боятся выдать своё положение световой ракетой. Хотя, может у них нет рации? Не, это уже совсем бредовое оправдание.
И вот мы прибыли в руины города. Это были совершенно ничтожные развалины по меркам даже других подобных мест. Просто стоя на месте можно было увидеть оба конца этого мелкого городишки. Пройдёт ещё совсем немного лет и это место будет полностью погребено под слоем пыли, песка и праха строго мира.
В мгновение ока оказавшись в центре этого места, мы заглушили двигатели. Я вновь вышла на связь и повторила свою речь. И тут из одной среди множества руин вышла фигура. Одета она была в черно-серебряные доспехи. Они выглядели очень необычно, но в их чертах узнавались общие мотивы с моей бронёй. Оружия при ней не было.
-Вы — рейдеры Эрики? Вы привезли контейнер? — донёсся по радиосвязи сухой и совершенно обезличенный голос.
-Да. Мы. Смею предположить, что вы — наши заказчики? — ответила я по связи.
-Абсолютно верно. Прошу предоставить нам возможность убедиться, что посылка не была вскрыта. После этого мы подтвердим оплату.
Я вылезла из автомобиля в сопровождении доброго десятка вооруженных бойцов. Сильно сомневаюсь, что данная личность здесь одна, хотя тепловизор и сканер жизненных форм не показывал никого, кроме этого заказчика.
Как только контейнер опустился на песок, эта персона внимательно осмотрела каждый миллиметр корпуса. Мне казалось, что ещё чуть-чуть, и он снимет шлем и обнюхает или попробует его на вкус, но нет. Убедившись, что внешних следов взлома нет, он достал финансовую карту.
-Такс…Вы же от Максимилиана Иванко, верно? Хм…вот ваш контракт…финансы поступили на ваш счет. Проверьте свою финансовую карту.
Примерно в тот же момент раздался писк из встроенного в броню планшета. Открыв нужную программу, я улыбнулась самой искренней и радостной улыбкой, что только могла. Но, за шлемом этого никто не видел. Огромнейшая сумма денег добавилась на счет нашей банды. О владении такими суммами раньше я могла только мечтать.
Попрощавшись, мы возвращались к своим машинам. Уж больно всё просто и быстро прошло. Личность скрылась в руинах, давая понять, что сотрудничество окончено. Казалось, что сейчас просто стоит развернуться и на всех парах устремиться к себе домой, в “Европу”. Но, мы зря расслабились.
-Босс! Сканеры обнаружили множество тепловых сигнатур! Опознать невозможно! Десять…нет, двадц…пять…сорок…дохрена следов! Приближаются со спины! Что делать? — раздался выкрик сидящего за аппаратурой парня.
-Разве это не наши наниматели? … — только и успела произнести я.
А затем всё отрубило к черту. Накрылась радиосвязь, объективы камер брони перестали подавать изображение, интерфейс отключился, а механические мускулы расслабились. Я почувствовала, как, потеряв питание, броня упала на землю. Затем слышала, как сухо щёлкают двигатели наших машин — электроника не давала запустить их.
Это был ЭМИ-удар. Но не обычный. Наши машины, оружие и этот бронекостюм хорошо экранированы от типичных образцов, что стоит на вооружении полиции, банд и даже регулярных частей НФС. Это было что-то другое, в разы мощнее и технологичнее. Всё было ясно. Фанатики божественной машины прибыли.
Не прошло и десяти секунд, как началась оживлённая перестрелка. Я только-только встала на ноги, как толчок в грудь опрокинул меня обратно на землю. Выстрелы начали раздаваться совсем рядом, и я чуть-ли не молилась, что это не мои встряли в перестрелку. А пока надо было вылезти из брони, что представляло собой крайне сложную задачу.
Когда меня предупреждали, что столь сильные изменения в конструкции могут сыграть злую шутку я лишь усмехнулась. Ведь они же и уверяли, мол, улучшенная обшивка выдержит любой ЭМИ-удар. А значит, можно было выбросить систему раскрытия брони при обесточивании и заменить прозрачные проецирующие линзы на полноценные экраны, которые закрывали смотровые щели. Все жертвы стоят максимальной защищенности. Так казалось мне раньше.
Самым сложным было вскрыть небольшую переборку на бедре брони негнущимися пальцами, да ещё и вслепую. Ведь теперь мне не помогали двигать эти десятки килограмм металла механические мускулы. Кое-как вскрыв её и выдернув аварийный клапан, из брони раздалось шипение. Холодный воздух тут же ударил в броню, сбрасывая давление, ослабляя приводы и позволяя стальной ловушке раскрыться.
Я впервые пожалела, что не взяла с собой хоть какую-нибудь защиту, помимо своего бронекостюма. Конечно, комбинезон-подкладка тоже способен уберечь от шальной пистолетной пули, но не более того.
Сбросив бесполезный шлем с головы, я тут же поняла, что моя бригада находится в полной жопе. Мы оказались между молотом и наковальней. С одной стороны, были наши заказчики, а с другой, судя по всему, Machina Secrotum, которые страстно не желали расставаться с этим грузом. Вот, только никто из моей банды, как и я, не могли толком понять где кто. Со всех сторон находились люди в массивных черно-серых доспехах, которые вели огонь друг по другу.
-Босс! Что будем делать? Так и будем лежать в грязи, и ждать, пока нас перебьют!?
Я лихорадочно перебирала в голове все варианты действий. Конечно, моя банда далеко не в первый раз оказалась в подобной ситуации. Но, до этого моменты всегда был очевидный выбор: кто сильнее, кто выгоднее. Сейчас же я совершенно не имела понятия на чьей стороне воевать. Черт, обе стороны даже выглядят одинаково!
Достав из машины рацию, я уже хотела обратиться в эфир, но это было бесполезной задумкой. Поняв, что выбора у нас особо нет, у меня созрела только одна единственная идея.
-Передайте всем, что бы не влезали в бой до тех пор, пока никто из наших не пострадал. Но, если по нам откроют огонь — незамедлительно ответить контрмерами! — скомандовала я одному из бойцов. Он тут же начал ползти вдоль автомобилей, чтобы передать сообщение.
Перестрелка не утихала. Уже минут десять не стихал грохот автоматов и винтовок. Ума не приложу, как у них за столько времени бой не закончился. Ибо мой опыт говорил, что обычно все стычки заканчиваются в течении нескольких минут. На большее обычно не хватает или людей, или патронов. Сомневаюсь, что у противоборствующих сил обоих ресурсов было в избытке.
