Я промолчала и опустила пистолет.

-А что насчёт убийства своего приемного отца? «С тобой было хорошо, но ты устарел, дорогуша. Тебе нужна замена». Думаешь, что с тобой так же не будет, если ты будешь постоянно шутить и смеяться? Хочешь быть постоянно молодой и красивой. Надеешься, что тебе это поможет. А сама так же, как и он отказываешься меняться для мира. — произнесло существо моими губами.

-Да что ты знаешь о том, что творится в мире!

-А что знаешь ты? Видите ли, Эрика не любит протезы и имплантаты из-за того, что в детстве её напугал мужчина с металлическим лицом и протезом. Хотя, один неумелый бандит с имплантатами стоит как десятка твоих «братков».

-Сучка…откуда ты это знаешь! — крикнула я и вновь нажала на спусковую скобу. Боёк снова сухо щёлкнул.

-А если Теренс уйдёт? Его девушка уже давно просит его бросить эту работу и уйти с ней на высокие уровни «Европы», ибо она беспокоится за него. Ты же сама знаешь, что без него у тебя в «банде» не будет никого, кому можно довериться во всех делах. Не говоря уже о его сложных обязанностях. А может быть незаменимая часть «Рейдеров Эрики» вовсе не Эрика, а Теренс? Ведь вести за собой людей — не так трудно, ты сама это знаешь.

-Что тебе от меня надо? Какого дьявола ты тут разговариваешь со мной. Почему именно я, а не сотни других людей, что находятся здесь? — произнесла я, еле сдерживая не то злость, не то отчаяние.

-Я — лишь ответил на твой вопрос о том, что будет дальше. Ты можешь бесконечно убеждать и обманывать себя в том, что «Рейдеры Эрики» будут существовать вечно. Но, действительность слишком непредсказуемая штука. Если я позволю себе сказать, ты построила огромный карточный домик, который может рухнуть от единого дуновения.

Услышав это, я вновь вскинула пистолет и нажала на скобу, хоть и знала, что это не приведёт к выстрелу.

Выстрел. И мутная фигура взорвалась тысячей бирюзовых искр, обжигая голую кожу лица.

Тут же на звук стрельбы прибежали все, кто патрулировал территорию, а несколькими секундами позже из машин выбрались все, кто мог, держа на голове своё оружие. Но, тревога была ложной.

-Эрика? Я слышал выстрел. Что произошло? — крикнул подбежавший Теренс.

-Ничего. Всё хорошо. Просто пистолет случайно выстрелил. Собери людей, мы собираемся ехать дальше, нам немного осталось. — произнесла я.

-Ты в порядке? Мне кажется, ты себя что-то плохо чувствуешь. Если хочешь — можешь прилечь, отдохнуть. Я управлюсь.

-Нет! Всё в порядке! Заткнись и поехали отсюда! Это место бесит меня и чем скорее мы свалим отсюда, тем лучше. — выкрикнула я и залезла в кабину грузовика.

Прошло совсем немного времени, и вся группа вновь рассекала по песку пустынного города. Я сама не знаю, стремилась ли я скорее получить свои заветные миллионы или покинуть это место. Искренне не желая воспринимать то существо как настоящее, я пыталась убедить себя, что это была лишь галлюцинация, вызванная усталостью, или отравление каким-нибудь препаратом. Такое уже бывало.

Судя по карте, нам остались считанные сотни километров. Я взглянула на кейс, загадочное содержимое, которого так дорого стоит. Хер его знает, что находится за черно-золотым металлом. Если б не моё уважение к Максимилиану и его влияние — я б наверняка тем или иным образом узнала его содержимое.

-Теренс… — начала было я.

-М? — вопросительно глянул мой приятель на меня.

-Мне теперь тоже начинает казаться, что это задание похоже на ловушку. Но, наверное, это просто паранойя, вызванная этим местом. Мне кажется, что тот парень знал, что говорит. Меня даже утром глюкнуло не хило.

-Ох. Понимаю. Мне тоже жуткий сон приснился. Как вспомню — в дрожь бросает, хотя повидал я не мало на своём веку. Но такое…даже вспоминать тошно.

-Как думаешь…что в этом сундуке? Что может стоит так дорого? — спросила я и кивнула головой на наш груз.

-А черт его знает…помнишь, как мы перевозили украденную у НФС ядерную боеголовку? За неё нам заплатили немногим меньше миллиона. Или как помогали им же отбивать завод от обозревшей банды, что захватило его. Ох, много наших тогда полегло, но плата соответствовала.

-Ага. О, а самым странным заданием было сняться в фильме. Типо, бандитов на экране должны играть настоящие отморозки. Знатно тогда повеселились.

-Это там, где мы отыгрывали роль пустынных бандитов, что охотились за караваном с водой и шикарными девами? Ох, не напоминай. Мне барменша постоянно напоминает про это и ревнует к тем девушкам даже несмотря на то, сколько лет прошло. А вот денег заплатили смехотворно мало…зато, когда мы ещё сможем покататься на таких огнедышащих тачках? Это же было офигенно!

-А я ведь потом ещё всерьёз думала огнемёты установить на некоторые наши тачки.

-Теперь-то ты поняла насколько это ужасная идея?

-Нет. — произнесла я и залилась смехом.

Постепенно мы начали приближаться к окраине города. Сначала пропали огромные небоскребы, что являются сердцем Сверхгородов, затем многоэтажки стали становиться всё ниже и ниже пока, в конце концов, практически все здания ограничивались лишь несколькими уровнями. Чем дальше мы удалялись от центра, тем спокойнее я себя чувствовала. А значит, это действительно было влияние этого места. Похоже, проводник был прав, это место действительно может плющить мозги.

Через некоторое время я даже всерьез задумалась о том, чтобы наведаться сюда с целью нахапать кучу всякого добра. Одно дело — разведывать мелкие городишки, которые обшарены не одну сотню раз. А тут — целый Сверхгород, практически не тронутый ни временем, ни мародёрами. Кто знает, какие сокровища тут хранятся? Может быть даже найдутся какие-нибудь артефакты Тёмной Эпохи. Ведь Сверхгорода начали строить ещё до войны с пришельцами? Страшно представить, насколько редкие и дорогие ништяки могут быть там! А ведь тот же Максимилиан неплохо платит за подобный товар.

-Босс! На низких частотах появились какие-то сигналы. Не можем понять о чём речь. Думаю, вам стоит проверить это. — раздалось на одном из каналов.

-А вот это уже интересно. — сказал подскочивший Теренс и моментально переключил канал и стал настраивать низкие частоты в поисках загадочного сигнала.

Сначала был лишь привычный белый шум, помехи. Ничего стоящего. Но затем начали проявляться какие-то звуки.

-…00000…0100010100… — прохрипело с помехами радио. Голос был абсолютно механический и больше походил на автоответчик.

-Ноль-ноль-один-ноль? Что это значит? Какой-то шифр? Или сигнал?

-Я слышал, что подобной штукой люди пользовались во времена Тёмных Эпох…но это не оно. Я смотрел, как выглядит такой код. Он на него не похож…может это просто какая-нибудь аномалия? Много где на Земле можно найти случайные радиосигналы, похожие на осознанные передачи. Но, думаю, стоит быть на стороже. А то мало ли что. — задумчиво произнёс Теренс.

-Внимание всем. Боевая готовность. Есть вероятность, что эти сигналы могут являться зашифрованными сообщениями. Всем внимательно следить за окружением и докладывать о любых подозрительных явлениях мне. — сообщила я всем.

-А возможно это и есть заказчики…или фанатики… — произнесла я уже про себя.

Фаза VI

Спустя немногим меньше пяти минут передача прекратилась. Всё прошедшее время радио принимала лишь обезличенные ноли и единицы. Но, я всё-таки решила для себя, что это не случайный радиосигнал. Разбирайся я хоть немного в этом — обязательно бы села расшифровывать его, но сейчас не до этого.

Мы продолжали ехать по направлению, которое указывала пластиковая карта. Увеличив изображение, я обнаружила, что конечная цель находится в очередном потерянном городе, что был прямо перед нами. Передав управление Теренсу, я вылезла из кабины и, держась за поручень, стала изучать местность перед нами с помощью встроенного бинокля.

Я увидела город. На фоне бесконечных пустынь, песка и пыли он совершенно не выделялся и был похож на другие многочисленные руины. Проверив карту, я лишний раз убедилась, что это именно то место, куда нам надо попасть.