-Ладно. Положи на эту тачку болт. Бери пушки, чёрный ящик и гоните сюда всей толпой. Нам немного осталось. Скоро покинем это сраное место. Жду вас.

-Ты хочешь похоронить здесь ещё один свой автомобиль? Могла б кого-нить разбирающегося в технике послать. Но, ладно. Скоро будем. Мы уже почти погрузились. Конец связи.

И снова тишина обрушилась на меня. Я забралась в машину, легла на сидения и включила радио в надежде развеять эту пустоту, хотя знала, что это бесполезно. Колонки смогли извлечь только статичный шум. Я впервые начала жалеть, что взялась за эту работу, хотя мысль о получении миллионов всё ещё радовала меня. Достав из-под сиденья бутылку пивка и вскрыв её, я без удовольствия отхлебнула горько-сладкую жидкость. Эх, сейчас бы чего покрепче, да с настоящим алкоголем. А ещё бы лучше принять чего-нить мощного и стимулирующего, но, даже благодаря лёгкому пиву, организм начал чувствовать себя легче и расслабление. А там и вторая банка подоспела. И третья. Вот уроды, говорила же, что брать алкоголь с собой нельзя.

Через минут десять приехал Теренс, чему я была несказанно рада. Дойдя до него на негнущихся ногах, я облокотилась на него и произнесла:

-Думаю, нам лучше стоит остаться на ночь в этом месте. Желания колесить по этому сраному городу непроглядной ночью у меня совершенно нет. Так что, будь другом, организуй дежурства, оборону и всё прочее. А то рубит меня уже конкретно.

-Знаешь, ты сейчас ужасно хреново выглядишь…

-Ты тоже давненько в зеркало не глядел…

-Иди спать. Я обо всём позабочусь. И, ради себя, держи рацию под рукой, а дверь запри. Я очень опасаюсь того, что на нас могут напасть под покровом ночи. Нам необходима максимальная осторожность. Но, можешь положиться на меня, я обо всём позабочусь.

-Теренс, ты иногда такой душка. И тебе всего хорошего. — произнесла я, после чего забралась в грузовик и уже спустя пару минут уснула беспокойным сном прямо в броне, лёжа на неудобных сиденьях.

Фаза V

Я проснулась ещё до того момента как Солнце начало подниматься. Над лагерем стояла практически абсолютная тишина. Теренс спокойно дремал на передних сиденьях, не обращая внимания на то, что они до неприличия жёсткие и неудобные. Порой, меня поражала его способность игнорировать абсолютно любой комфорт.

Выбравшись из кузова, я оглядела лагерь. Практически вся братия дружно дрыхла в своём транспорте. Но, около полусотни людей неустанно несли караул, охраняя нас от внезапного нападения. Часть из них патрулировала лагерь, часть грелась в машинах, а часть просто беседовала в кругу вокруг костра.

Сев на пол кузова, я достала из-под сиденья синтетический белковый блок и бутылку с водой. Дневной голод начинал о себе давать знать. И хоть на вкус — это отвратительнейшая вещь, после которой во рту как будто горсть муки проглотил, зато убивает голод на весь день. К сожалению, на контракте не до нормальной готовки, да и еду сюда не закажешь. А что-нибудь, что может храниться столь же долго, сколько пищевые блоки, наверное, не существует в принципе. Что говорить, когда срок годности такой штуки может доходить до двух десятков лет. Главное — не допускать попадания влаги.

После этого отвратительного и безвкусного завтрака я забралась на машину и попыталась связаться хоть с кем-нибудь во «внешнем» мире. Однако, радиостанция упорно продолжала отказываться принимать сигнал. Затем я одела шлем и включила бинокль в его окулярах. За ночь окрестности ничуть не изменились. Разве что наши следы замело. А так — как было это место полностью мёртвым, так мёртвым оно и осталось.

Именно сейчас я внезапно осознала, чем же страшна на самом деле тишина и темнота. Со временем она убаюкивает внимание. Сперва напрягает, но потом заставляет расслабиться. Кажется, что всё-таки никого нет, хотя опасность может быть где угодно.

Я взяла себя в руки. Нельзя терять сосредоточение. У меня дорогущий груз и Максимилиан с меня шкуру спустит, если подведу. Надо собраться. В конце концов, сомневаюсь, что проводник просто так нас предупреждал.

-А к чему я буду стремиться после того как получу эти миллионы? Ну установим мы спутник, построим коммуникационную сеть, получим оружейный завод. А дальше что? — призадумалась я о будущем.

-Возможно, Иванко был прав, мы размякли. Мы достигли большего, чем какая-либо из банд, существовавших если не на всей Земле, то в «Европе» точно. У нас нет конкурентов, достойных соперников. Нет причин развиваться. Стоит нам чего-нибудь захотеть, то мы этого запросто добьёмся. Ведь Рейдеры Эрики — это не просто слово. Это практически настоящая компания, которая управляет пригородом. Но, чего стоит делать дальше? — продолжила я в своей голове.

-Мы слишком маленькие, чтобы бороться с такими гигантами как НФС за контроль над Сверхгородами, но слишком сильные, чтобы у нас были достойные конкуренты во власти пригородов. Мы заняли промежуточное положение и это поставило нас в тупик.

-…

-Что будет дальше? Дальше будет твоя гибель. Пропасть, в которую ты упадёшь. А вместе с этим упадут твои рейдеры. И всё станет так же, как было до вас. Пройдёт пара лет, и о «грозных» и «ужасных» «Рейдерах Эрики» будут вспоминать только пьянчуги, да старики. И тут дело совсем не в том, что вы размякли или нет. — раздался саркастичный голос позади меня.

Я мигом обернулась, одновременно выхватывая пистолет из кобуры. Взмах — и ствол уставился точно в то место, откуда исходила речь. Но, там никого не оказалось.

-Ты и твоя компания гниет изнутри. Пройдёт не одна пара месяцев, может быть даже несколько лет, но найдётся какой-нибудь смельчак, что накачает тебя наркотиками, а потом прирежет тебя ночью. Может быть это даже будет твой приёмный сын. Хотя, тебя просто кто-нибудь подстрелит в какой-нибудь передряге. Как кучу людей, которых ты пристрелила сама. — вновь раздался голос позади меня.

Ещё один оборот. И я встретилась с этим лицом к лицу. Расплывчатая человеческая фигура стояла прямо перед мной. Её контуры были искажены и нельзя было сказать, где именно она заканчивалась. Тело её было практически прозрачным и выглядело неосязаемым. Оно было окружено черной-бирюзовой дымкой, которая извивалась подобно щупальцам. Я приставила пистолет к башке этого существа и нажала на спусковой крючок.

Щелкнул боёк. Но выстрела не последовало.

-Ради чего ты живёшь? В чём твой смысл? Ради чего ты зарабатываешь эти деньги? Сколько людей ты убила? Ради чего? — совершенно спокойно произнесло существо.

-Глупый вопрос! Что бы жить! Жить и не отказывать себе ни в чём! У меня есть всё, чего я только хочу. Первоклассная еда? Элитный алкоголь? Красивые парни? Великолепнейший дом? У меня есть всё! Покажи мне человека, который этого не хочет!

-А разве это делает тебя счастливой? Не ты ли пытаешься заполнить отсутствие поддержки постоянными пьянками? Не ты ли пытаешься заполнить своё одиночество случайными парнями? Думаешь, что ты убила в себе ту маленькую Эрику, что осталась одна после гибели родителей?

-Да что ты обо мне знаешь! Не тебе меня судить! Сгинь нахер!

Контуры существа начали плавно меняться. Сперва она приняла женские формы, которые были совершенно обезличены. Но затем они начали становиться похожими на меня. Но не идеально. В уголках глаз и рта появились морщины. Кожа стала сухой и потрескавшейся. Волосы поседели. А в глазах читалась усталость.

Я усмехнулась и произнесла:

-А что, в старости я все ещё хороша. Морщины — это не проблема. А белые волосы мне чертовски идут. Думаю, стоит попробовать перекраситься. Конечно, я не такая сексуальная как сейчас, но, думаю, что могло быть и хуже.

-Думаешь, что смешками и шутками ты отодвинешь свою судьбу? Думаешь, что смерть постоянно будет миновать тебя? Играть в бессмертную всю жизнь не получится. Разве старость так и будет ждать, пока ты наиграешься со своей жизнью? Не обманывай себя. Ты же до сих пор помнишь своё первое убийство. «А это неожиданно легко. Неужели смерть приходит так просто?»