Давным-давно, четыреста с лишним лет тому назад, за морями, за лесами, за высокими горами в королевстве Дубовых Лесов жил-был лесник по имени Норстен. Была у него жена, которую звали Мария, да сын по имени Гранстулафертонионсий.

Вы спросите: что за странное имя – Гранстулафертонионсий? Мне и самому оно страшно не нравится, не нравилось оно и родителям мальчика, но они ничего не могли поделать. Дело в том, что когда у лесника родился сын, в их стране правил король Гранстулафертонионсий Второй. Родители короля назвали его так в честь деда – знаменитого завоевателя, получившего это имя уже взрослым. В переводе с древнего языка страны имя это означало "Умноживший богатство и славу в бою". Сокращено обычно говорили Гранстулафий.

Но внук не пошел в деда. У него был мирный, спокойный характер. Он не вел никаких войн и больше всего на свете любил разводить цветы. Он перенес столицу государства на другое место и все улицы в городе назвал именами цветов. Главная улица именовалась Розовой, а площадь перед дворцом – Сиреневой. От нее веером отходили улицы Лилейная, Гвоздичная и Фиалковая.

Королю тоже страшно не нравилось его имя. Даже друзья – соседние короли – никак не могли запомнить не только полное "Гранстулафертонионсий", но даже сокращенное, называя его то Грансфулатием, то Трансфугатием, то еще как-нибудь. Особенно угнетало короля то, что такого неудобного имени не было больше ни у кого в стране. Но ведь не будет же король менять имя, как какой-нибудь бродяга! Тогда кто-то надоумил Гранстулафия Второго издать указ, в соответствии с которым все мальчики, родившиеся в день рождения самого короля или его деда, должны были получать имя Гранстулафертонионсия. Нарушителям королевского указа грозил большой штраф. Правда, когда королем стал сын Гранстулафия, Адей Первый, он разрешил желающим сменить имя, но за это тоже надо было уплатить в королевскую казну солидную сумму, поэтому сын лесника так и остался Гранстулафертонионсием. Но надо сказать, что ни родители, ни соседские мальчишки не называли этим неуклюжим именем сына лесника не звали.

Дело в том, что однажды, будучи еще совсем маленьким, мальчик сломал дудочку из ствола бузины, сделанную для него отцом. И вот, когда он в слезах пришел к отцу, тот сказал сыну:

– Не вешай нос, сынок! Сейчас сделаем другую.

Малышу очень понравилось это выражение и, хотя он еще почти не умел говорить, он вдруг отчетливо повторил: "Не вешай нос!" и стал повторять эту фразу при каждом удобном и даже неудобном случае. Поэтому вскоре мать с отцом и дедушка, потом соседи, а за ними и все остальные стали звать малыша Невешайнос. Только родители иногда, если сердились на сына, называли его строго: Гранстулафий. Но мальчик рос очень послушным и старательным, так что сердиться на него приходилось очень и очень редко. Иногда его звали еще Тулом или Граником, будем так время от времени называть его и мы.

Был, правда, один случай, когда все – и мать, и отец, и дедушка назвали мальчика Гранстулафием. Невешайносу было тогда пять лет, и он, играя с соседскими мальчишками в прятки, спрятался в дупле огромного грецкого ореха, росшего у них во дворе. При этом он пролез между прутьями, решетки, загораживающей дупло, хотя и знал, что делать этого ни в коем случае нельзя. Мальчишки-соседи это тоже знали, и кто-то из них, конечно же, проболтался матери Невешайноса. Никогда за всю свою пока еще недолгую жизнь Невешайнос не видел мать такой сердитой, как в тот раз. Мало того, она еще отшлепала его, отец поставил сына в угол, а дедушка не разговаривал с ним целых три дня. После этого случая дедушка поставил в дупло другую, более частую решетку.

Отец мальчика служил лесником в королевском лесу. Лесниками были и дед, и отец деда мальчика. Король, у которого служил отец Гранстулафия, Адей Первый, был таким завистливым, что если он видел у кого-то что-нибудь хорошее, чего не было у него самого, то терял покой и сон и не успокаивался до тех пор, пока не завладеет этой вещью. Иногда он покупал то, что ему понравилось, почти даром – потому что попробуй-ка, поторгуйся с королем! А чаще всего он выпрашивал или просто отнимал. Все придворные и жители королевства это знали, и потому никто из них даже не одевался нарядно или красиво, только разве что, когда король уезжал в гости к соседним королям – вот тогда все в стране надевали самые красивые наряды.

Как я уже сказал, короля звали Адеем, но подданные за жадность прозвали его Жадеем и, надо сказать, это прозвище очень соответствовало его натуре и потому прилипло накрепко.

Король Жадей очень любил ездить в гости к соседним королям. Но совсем не потому, что у него было много друзей. Наоборот, друзей у него почти не было, а принимали Жадея как гостя потому, что у него было много солдат и все соседи-короли просто боялись Жадея. Приехав в гости, Жадей прежде всего спрашивал хозяев

– А что вы мне подарите?

И горе было тому королю, который не делал Жадею богатых даров. Жадей тут же возвращался домой и посылал в страну своих солдат, которые убивали мирных жителей, отнимали у них имущество, грабили и королевский дворец.

Ну, а Невешайнос рос себе потихоньку у отца с матерью. Белокурые вьющиеся волосы, голубые глаза, круглое лицо его сразу вызывали симпатию у всех, кто с ним встречался. Родители мальчика жили очень бедно, потому что Жадей почти не платил денег своему леснику, а когда тот через королевского казначея напоминал о полагающемся жаловании, король отвечал: “Ишь, живет в лесу, на свежем воздухе, целыми днями ничего не делает, да еще денег просит! Это он мне должен платить за то, что живет в моем лесу и охотится на мою дичь.” На самом деле отец Невешайноса работал с утра до позднего вечера. То надо было убирать деревья, поваленные бурей, то спилить сухостой, то обрезать сухие сучья, заготовить для оленей и лосей сена и веток, а для кабанов – желудей и вырастить репы, чтобы подкармливать их, когда зимой все занесет толстым слоем снега. Ведь в этом лесу охотился сам король, и, значит, в нем всегда должна была быть дичь. Кроме того, лесник вместе с егерем должен был следить, чтобы волки зимой не напали на оленей, лосей и кабанов, убивать их имел право только сам король. К весне лесник должен был делать гнезда для разных певчих птиц, которые своим пением услаждали бы слух короля, а весной сажать цветы около охотничьего домика.

А ведь помимо всех этих дел надо было заготавливать хворост на зиму для своего дома (пилить деревья на дрова Жадей, конечно, не разрешал), косить сено для козы, ухаживать за огородом, поддерживать в порядке свой дом и дворовые постройки, а также охотничий домик короля.

Невешайнос, как только подрос немного, всегда помогал отцу. Постоянно живя в лесу, он научился понимать язык белок и зайцев, но особенно птиц, узнал, какие ягоды и грибы, где и когда собирать. Как и все дети, он иногда разбивал себе коленки, но не бежал с ревом к маме, а прикладывал к ране растертый лист подорожника, а если вдруг натирал мозоль на ноге (а это бывало довольно часто, так как он, как и все дети бедняков, зимой и летом ходил в деревянных башмаках), то он лечил ее соком листьев очитка, если же заболевала иногда голова, то он прикладывал ко лбу гладкой стороной лист мать-и-мачехи. Всему этому и еще многому другому научил Невешайноса его дедушка.

Собирая ягоды или грибы, орехи или целебные травы, случалось мальчику иногда и заблудиться в лесу, но он не пугался, не плакал, не звал маму, а присматривался к муравейникам, они ведь всегда расположены с южной стороны дерева, или ко мху, который, наоборот, гуще растет с северной стороны, и зная, что если ты вышел из дома, допустим, на восток, то возвращаться нужно на запад, легко находил дорогу домой. А уж если забредал в совсем незнакомую местность, то спрашивал белок или синиц, которые, конечно, всегда знали дорогу к дому лесника, где зимой их ждала кормушка.