– А почему он рУчей, а не ручЕй? – шепотом спросила я Нату.

– Так старые люди его называют, это неспроста – быстро ответила она мне. В своем зеленом сарафане Ната могла бы слиться с окружающей чащей, если бы не большая оранжевая сумка с осьминогом, болтающаяся у нее на плече.

– А ведьма…Она там жила? Или…живет? – продолжала расспрашивать я.

– Кто знает – загадочно протянула Ната. – Главное, что вода в ручье особенная и пить ее нельзя.

– А если прокипятить? – пискнула Катя, но Ната ничего не ответила.

Тропинка по которой мы шли резко свернула в овраг, заросший папоротником. Острожно, стараясь не поскользнуться, мы стали спускаться.

– Знаете – сказала Ната, я читала, что папоротник – это очень древнее растение, он рос даже во времена динозавров! В полумраке леса, среди длиннющих стеблей папоротника, похожих на зеленые павлиньи перья, было бы совсем не удивительно встретить заблудившегося малыша динозавра. Во всяком случае, я старалась думать о не слишком большом динозавре. Наконец, мы увидели ручей, который стремительно несся по дну оврага.

– Вода почти черная! – удивилась я.

– Ручей вытекает из торфяного болота – пояснила Ната. – И вообще, какого еще цвета должен быть рУчей?

Ната достала из оранжевой сумки бутылку и наполнила ее водой. В бутылке вода оказалась не черной, а светло-коричневой и немного мутной.

– Смотрите, лягушка! – воскликнула Катя. – И совсем не боится этой воды! Может, никакая вода не заколдованная?.

– Может, никакая это не лягушка? – в тон ей ответила Ната. Конечно, она шутила, но мы все-таки решили уйти, ведь больше здесь все равно делать было нечего, да и комаров у ручья оказалось немало.

Мы довольно быстро вышли из леса, к полю, откуда виднелся наш дом. Ната достала листок бумаги, скрученный трубочкой и прочитала, что нам еще нужны лепестки шиповника, листья вьюнка, цветы гвоздики-травянки и еще множество каких-то растений. Мы с Катей стали искать те цветы, которые знали, а Ната села на поваленное дерево и стала смотреть в сторону леса. Набрав целый букет, мы с Катей уселись рядом с ней. Конечно, некоторых растений мы не нашли, но подумали, что с заколдованной водой все и так должно получиться.

– Что теперь? – спросила я

– Теперь нужно встать лицом на восток и варить травы восемь часов – ответила Ната

– А обязательно варить? – Может, просто перемешаем? – уточнила я.

Но Ната покачала головой и мы с Катей поняли, что придётся варить.

Дома у девочек ничего варить было нельзя, потому что их мама на весь день уехала в город, а одним включать плиту им было нельзя. И мы решили пойти ко мне. Бабушка как раз закончила подвязывать огурцы и собралась пить чай. Нам тоже сразу захотелось чаю и мы принялись помогать накрывать на стол.

– Какой красивый букет вы набрали – похвалила бабушка наши цветы.– Аля, поставь их скорее в вазу, а то завянут. Ната сразу принялась объяснять бабушке, что это вовсе не букет, а ингредиенты для волшебного зелья, которое нужно сварить в воде Ведьминого рУчья.

– Вот эта вода – и Ната достала бутылку из осьминожьей сумки.

Бабушка выслушала очень внимательно и спросила, что же мы потом будем делать с этим зельем. Ната, прямо глядя ей в глаза, сказала, что дадим одному человеку, чтобы узнать действует оно или нет.

– У вас же есть большая кастрюля, Вера Ивановна? – спросила Ната бабушку.

– Конечно – ответила бабушка. – У меня и рецепт есть получше вашего. Вот что мы сделаем. Аля с Катей наберут во дворе триста одуванчиков, а мы тут пока с тобой, Наталья, посекретничаем. И бабушка подлила Нате чаю.

Я уже говорила, что у нас во дворе полно одуванчиков, но быстро набрать триста штук у нас не получилось. Мы несколько раз путались и заново пересчитывали цветы. Стебли бабушка сказала отрывать и пока мы этим занимались, наши руки покрылись коричневыми пятнышками от сока. Наконец, положив в корзиночку ворох золотистых венчиков, мы вернулись в кухню. Лесные цветы стояли в вазе и я поняла, что их варить мы уже не будем.

– Молодцы, девочки – похвалила бабушка, взглянув на одуванчики. – А теперь возьмите по ведерку и принести воды с родника.

– Что мы будем делать? – спросила я. – Увидишь, загадочно сказала бабушка и поправила очки.

Мы быстро сбегали на родник, а потом бабушка сказала нам как следует промыть одуванчики, положить их в кастрюльку и залить водой. После этого она торжественно поставила наши цветы на плиту.

– Это будет зелье? – спросила Катя, посматривая на бабушку с опаской.

– Лучше – улыбнулась бабушка. – А теперь мы будем печь блины!

Я очень обрадовалась, потому что люблю блины и мне нравится их готовить. Обычно я наливаю тесто на большую чугунную сковородку, жду чтобы на нем появились дырочки, потом аккуратно переворачиваю и блин готов! Само тесто всегда замешивает бабушка. Так было и в этот раз. Мы с Катей по очереди наливали тесто, переворачивали и снимали блины, время от времени промазывая скворчащую сковородку кисточкой из гусиных перьев. А Ната с бабушкой занимались одуванчиками – добавляли воду, сахар, лимонную цедру и отжимали цветы через марлю. Скоро у нас с Катей получилась целая горка блинов, а у бабушки и Наты – кастрюлька с душистым сиропом янтарного цвета.

– Вот и варенье к блинам готово – кивнула на кастрюльку бабушка. Зовите теперь своих друзей на ужин!

Ната и Катя пошли звать мальчиков, а я осталась, чтобы перенести посуду и угощение на веранду.

– О чем вы говорили с Натой? – спросила я бабушку. Но бабушка только сказала, чтобы я не забыла стаканы для морса и поправила очки.

Совсем скоро мы ели блины с удивительным одуванчиковым вареньем и болтали. У Максима сегодня сорвался с крючка налим, а Денис видел под водой, возле старых мостков, где раньше полоскали белье, огромную тень!

– Если это сом, то он ростом с моего папу! – рассказывал Денис – Или даже с двух папов!

– Пап, поправлял его Максим. – Моя удочка такой вес не возьмет!

– А мы сегодня ходили на Ведьмин рУчей – вмешалась Катя! И видели заколдованную лягушку!

– Кстати, сомов ловят как раз на лягушек – сказал Максим.

– Лягушку жалко – запротестовала я.

– А еще мы набрали болотной воды, нарвали всяких цветов и хотели сварить отвар и потом.. – не унималась Катя

– Никому такое варево пить нельзя! – быстро перебила ее Ната. На болоте много ядовитых растений!

– Правильно, Ната, дедушка часто говорит, что самые сильные яды созданы природой. – сказал Максим. – Дедуля у нас учитель биологии и в таких вещах понимает!

Мы еще долго сидели на веранде и болтали. Постепенно стало темно, одуванчики закрылись на ночь и стали почти неразличимы в траве. Но я знала, что утром они вновь раскроются и весь двор станет ярко-желтым.

Глава 3. Папоротник и стихи

К июлю одуванчики отцвели и разлетелись по деревне легкими парашютиками. Погода стояла жаркая и мы много времени проводили на реке. Мы подолгу купались, а мальчики и Ната еще и рыбачили. Кате рыбалка не слишком нравится, потому что она боится червяков, а я вовсе не боюсь, но мне всегда жалко рыбу, особенно маленькую. Крупную рыбу ребята еще не разу не поймали, потому что у них нет подходящего снаряжения. Иногда, когда мальчикам лень копать червяков, они берут в качестве наживки булку, но после купания всегда сильно хочется есть, и мы каждый раз ее съедаем. Может, как раз на булку клюет рыба покрупнее. Когда ребята принимаются удить рыбу, мы с Катей обычно брёдаем. Брёдать – значит ходить в воде, примерно по колено и искать разные интересные штуки. Сначала я думала, что в нашей речке нельзя найти ничего, кроме камней и створок мидий, но оказалось, что недалеко от брода, там где бурлят подземные ключи, есть настоящие окаменелые раковины! Одни из них похожи на веера русалок, другие закручиваются спиральками, на третьих и вовсе можно увидеть отпечатки каких-то древних растений. Всё, что мы находим, мы складываем в Катино красное ведёрко и потом относим дедушке мальчиков, Ивану Петровичу. Иван Петрович работает в школе и, может быть, поэтому очень хорошо умеет общаться с детьми. Он никогда не сюсюкает с нами, всерьез интересуется нашими делами и помнит всё, что мы ему рассказывали. А еще он очень много знает о раковинах, растениях, животных и даже камнях. Все это изучают на биологии, говорит Иван Петрович. Ната объяснила, что в начальной школе не бывает биологии и мне немного обидно, потому что, должно быть, это очень интересный предмет.