Глава 1. Ната, Катя и леший

Наш дом в Лисичкино стоит на холме. Бабушке это не очень нравится, потому что земля на участке сухая и грядки приходится часто поливать. Зато у нас во дворе не бывает луж и почти сразу после дождя можно ходить в сандалиях. А вот дом, который стоит через дорогу от нас, наоборот, находится в низине и окна его кухни выходят прямо на небольшой пруд. Можно пить чай и слушать как квакают лягушки! Я это знаю, потому что именно в этом доме живут мои подруги Ната и Катя, а я часто бываю у них в гостях. Катя моя ровесница, а Ната старше на целых три года. Иногда Ната важничает, что она такая взрослая, берет книжку и на весь день уходит на чердак. Но чаще она играет с нами и это всегда бывает весело, потому что она здорово умеет придумывать.

Познакомилась я сначала именно с ней. Тем утром я решила поиграть у реки и, выслушав бабушкины наставления не уходить далеко, не лезть в воду и не свалиться с этого жуткого моста, отправилась на берег. Мне очень нравилось строить дома из песка и украшать их ракушками и белыми камушками. Еще в теплой заводи можно было наловить головастиков и соорудить для них аквариум. Я сидела на песке и прокапывала канал, как вдруг увидела высокую девочку в белой футболке и джинсовой юбке. Волосы у девочки были рыжие, а глаза светло-зеленые, цвета первой зелени. Я не ожидала никого встретить возле моей заводи и немного растерялась.

– Привет, я Ната – сообщила мне девочка. Шалаш умеешь строить? – Я не умела, но Ната сказала, что это легко. Самое главное, как она объяснила, найти правильное место, где уже есть что-то вроде стен. Мы пошли вдоль берега и скоро увидели высокий пень, рядом с которым росли две молодые елочки.

– Вот – сказала Ната – сейчас положим сюда побольше веток и хвоща, а крышу сделаем из папоротника! Я тогда не знала как выглядят хвощ и папоротник, но Ната мне их показала. Довольно скоро пенек и елки превратились в небольшой шалаш. Стоять во весь рост там, конечно, было нельзя, но можно было сесть, прижав коленки к подбородку. Мы с Натой забрались в шалаш и смотрели оттуда на опушку леса. Солнце, пробиваясь сквозь папоротниковую крышу, становилось зеленоватым и таинственным. Деревья вокруг нас стали казаться ужасно большими, наверное, потому, что сами мы сами старались стать поменьше, чтобы поместиться в шалаше. Я подумала, что мы сейчас сидим как два зверька в норе.

– Знаешь, а в нашем шалаше кто-нибудь может поселиться! – сказала я Нате. Здесь может жить целая семья лис! Или барсуков! Я хотела назвать еще каких-нибудь животных, но не смогла придумать кому еще пригодится шалаш. Белки живут в дуплах деревьев, а волк или медведь сюда, конечно, не влезут.

– Сюда точно кто-то придет – согласилась Ната. Только думаю, что это будет не зверь!

– А кто? – не поняла я? Птицы на земле не живут!

– Не зверь и не птица! – сказала Ната загадочным голосом! Скорей всего, это будет лесовик!

– Кто-кто? – удивилась я.

– Лесовик. Ты что никогда про них слышала? – Я помотала головой.

– Расскажи!

– Ну, слушай. В самом глухом уголке леса, в какой-нибудь непроходимой чащобе, окруженной топкими болотами, живет леший.

Я спросила как он выглядит, и Ната объяснила, что он может принимать разные обличья. То станет выше самой высокой сосны, то затаится среди пушистого клевера, а то и вовсе человеком прикинется. Но узнать, что это леший, а не грибник или рыбак очень просто: вся одежда его будет надета шиворот-навыворот.

– Трудно ему с нашими пуговицами и шнурками справиться, понимаешь? – сказала Ната и продолжила.

Леший в лес самый главный. Людей он не слишком жалует и если кто-то в лесу песни горланит или раскидывает мусор, то такого хулигана леший может и наказать.

– Как? Спросила я, чувствуя, что сердце у меня стучит быстро-быстро.

– Запутает, закружит, чтобы тот долго дорогу не мог найти. Хорошему же человеку леший помогает. Место может показать грибное или полянку с крупными ягодами. А животным леший всегда помогает, они для него как дети. Но леший один, а зверей много, да и хулиганов хватает, вот он и обзавелся помощниками- лесовиками. Лесовики совсем маленькие, вроде гномов, одеты во все зеленое, на голове шапочка, как шляпка желудя. Они в лесу за порядком смотрят, а если им самим не справиться, обращаются к лешему.

– Откуда ты это знаешь? – тихо спросила я.

– Прочитала где-то – небрежно ответила Ната.

В зеленоватом свете Ната и сама была похожа на какое-то сказочное лесное создание. Перед нами раскачивались ромашки, с гулом проносились шмели и, хотя моста видно не было, я знала, что он совсем рядом. Но за нами начинался лес и было жутковато думать, что где-то там есть глухая чащоба с грозным лешим.

– Пить хочется – сказала я, чтобы Ната не подумала, что я испугалась. – У нас дома есть морс, пойдем?

– У меня есть идея получше – сказа Ната и повела меня к реке. Ну, хоть не в лес, подумала я.

– Ты же не собираешься пить из реки? – спросила я Нату. – Бабушка говорит, что эту воду нужно кипятить!

– Так и есть – согласилась Ната. Из реки мы пить не будем.

Мы прошли по берегу до зарослей черемухи и стали спускаться по едва заметной тропинке.

– Здесь родник, пояснила Ната. И действительно, откуда-то из сердца леса выбегал светлый ручей, стремительно проносился мимо корней деревьев и с разбегу падал в реку. Вода в этом месте казалась значительно светлее, цвета чая, в который добавили лимон.

Я опустила ладони в родник и зачерпнула воду. Какая же она оказалась вкусная и холодная!

– Ну, что лучше, чем морс? – спросила Ната и я кивнула. Напившись вдоваль, мы сели на корни и стали смотреть на реку.

– Это брод – сказала Ната

– Что? – не поняла я.

– Самое мелкое место. Здесь в середине лета глубина всего по колено и на тот берег можно пройти в брод.

– А зачем? Есть же мост.

– Ну, коровам, например, по мосту не пройти, а их из Пеструшкино часто гоняют на пастбище на нашей стороне.

– Если воды всего по колено, то не искупаешься – заметила я.

– Тут никогда не искупаешься – ответила Ната. Слишком холодно. Выше по течению бьют ключи, прямо видно как песок бурлит. Когда-то давно там часто проваливались животные и ключи засыпали камнями. Но они все равно бурлят. Мы всегда купаемся на полуострове, я потом тебе покажу где.

Я подумал, что мне очень повезло познакомиться с Натой, ведь она совсем большая и знает столько интересного.

– С кем ты обычно ходишь купаться? – спросила я

– С Катей, это моя сестра. Иногда Денис с нами, он приезжает сюда на лето к дедушке. Неплохой парень. Не то, что родственничек его! – по тону Наты я поняла, что ей чем-то не нравится родственник Дениса.

– А сейчас они где?

– Сестра с мамой в городе, пошли записываться в школу. Катюха осенью идет в первый класс. Вечером обратно приедут. Дениса на днях родители привезут, на машине. Про другого не знаю и знать не хочу!

Наверное, этот родственник сильно ей насолил. Потом Ната еще немного рассказала про свою семью. Оказалось, что они живут в том же городе, что и моя бабушка, а в Лисичкино у них дача, как и у нас. Мама с девочками живет в деревне все лето, а папа приезжает на выходные, потому что в будни он занят в магазине.

– Он что, продавец? – спросила я

– Управляющий! – веско сказала Ната.

Я тоже рассказала о себе. Между прочим, я тоже осенью иду в первый класс! А потом мы с Натой пошли назад, в деревню. Тут и выяснилось, что ее дом прямо напротив моего!

– Сейчас мне пора, мама с Катей скоро приедут из города – сказала мне на прощание Ната. – Мы завтра за тобой зайдем. Я очень обрадовалась ее словам, потому что немного боялась, что Ната не будет со мной играть, когда вернется ее сестра. Потом Ната пошла по тропинке вниз, а я, наоборот, стала подниматься на холм.

Перед сном я выглянула в окно и посмотрела на дом напротив. Света в окнах не было и я поняла, что девочки уже спят. Сама я заснула, едва коснувшись головой подушки, и мне приснился лесовик в желудевой шапочке. Он сидел верхом на улитке, а в руке у него был крошечный жокейский кнут.