– Охотник, охоться! – мысленно приказал я Грибу, давая целеуказание на куст метрах в пятидесяти от нас.

Лужа всосалась в землю, и я уже начал расстраиваться. Прошла минута, прежде чем куст подвергся агрессии пета. Да он ещё лучше, чем я думал! Единственным оружием Гриба-Охотника оказались десятка полтора быстрорастущих, толщиной с ползапястья, гибких плодовых тел с короткими, плотно прижатыми шляпками. Как голодная анаконда, агрессор обвивал и обжимал куст своими членами. Наверное, пет пытается обездвижить и задушить. Вообще не знаю, фигня полная. Конечно, прокатилась мысль по возможному применению Гриба, но боевым это умение назвать сложно. Хотя, на подножку цурулу Охотник вполне способен. Поэтому Гриб был отправлен в долгий пеший поход на другой берег.

Наконец вернулись жрицы, ведя за собой небольшую стайку живности.

Не мог нарадоваться на апгрейд процесса. К встрече подготовил Мухоеда и Куся четвёртого уровня, ожидающих в засаде. Возможно, и Гриб-Охотник уже там. А вот Меднокрыл на уровень не поднялся, застряв на том же четвёртом. На мой запрос, куда подевались стаи птиц, феи открестились нелётной погодой. Пришлось поверить.

Стоя на ветви над самым берегом реки, я, ощущая на плече переминающегося ворона, наблюдал за приближением предсказанной Хильдой сотни. Край заходящего солнца едва коснулся горизонта, врагам оставалось ещё около километра до противоположного края воды. Рон сидел в засадном кусте, изображая растительность. Устроившись по правую и левую стороны от меня, феечки, держа арбалеты, ждали ненавистную мертвечину. Мы готовы.

Глава 29

Мертвяки шли строем. Впереди на цурулах скакали два разведчика. За ними, в два ряда дугой шли латники с деревянными, обитыми железными полосами, прямоугольными ростовыми щитами. Чуть позади, в центре виднелось нечто наподобие повозки, запряжённое в четвёрку цурулов. Замыкали шествие уже знакомые фигуры мёртвых всадников.

Воспользовался зрением птицы, мнущейся у меня на плече. Не знаю, какое увеличение давали глаза Меднокрыла, но там, где я угадывал только очертания человека на площадке, теперь открывались очень аппетитные формы прекрасной Ученицы Шамана.

Селеста, 18 уровень, здоровье: 500 ед.

Ехала предводительница, на странной повозке, поделенной на две части: площадка с деревянным столиком, на котором был расположен дымящийся горшок с углями, и треногим табуретом, где восседала сама ученица, вторую часть занимала полукруглая металлическая юрта.

Блестящие, в форме черепушек пуговицы шли вертикально вниз по комбинезону из лакированной кожи. Кнута и парочки игрушек не хватало для полного антуража. Ну, и традиционных высоких каблуков – ученица была босая. Вместо аксессуаров в изящной ручке Селесты лежал грубый посох из тазобедренной жёванной кости с венчающим толстый конец пучком пёстрых перьев.

Надо бы её живой взять, Древу не помешает шаманка. Но прямо сейчас наступает пора пробного боя. Два разведчика поравнялись с валуном, за которым прятались Кусь и Мухоед. Петы, получившие каждый свой приказ, начали действовать.

Кусь, набрав скорость, атаковал ближайшего к нему ковбоя, сбив того с цурула и одним мощным движением челюсти вырвав шею вместе с частью позвоночника. Крот, двигаясь под землёй, выпрыгнул, вздымая комья грязи и дёрна, приземлившись на заднюю часть цурула и мгновенно перелопатил, словно мясорубка, второго разведчика. Затем Мухоед скрылся в земле, оставляя после себя куски размётанного тела и недоумевающую птицу. Волчонок отошёл назад, за камень.

Я уже начал радоваться первой, пусть и небольшой победе, когда через несколько секунд поднялся первый всадник, сросшийся до состояния целого. Спустя ещё три секунды ожил второй. Видимые красные магические нити собрали грёбаный паззл из жертвы Мухоеда. Дело плохо.

Высоко парящий над войском Меднокрыл, дававший мне великолепный обзор, помог соединить картину воедино: всадники не воскресали сами собой, Ученица Шамана имела к произошедшему непосредственное отношение. Губы на самодовольном лице Селесты шевелились, выговаривая что-то, а посох в руке выписывал сложные фигуры в воздухе, исходя тонкими красными лучами. Сейчас и посмотрим, насколько нам с тобой понравится Бешеный Трент, подумал я и скастовал заклинание рядом с повозкой Селесты.

Земля взбугрилась и разверзлась, являя свету широченный семиметровый пень с голыми толстыми ветками на макушке и двумя длинными сучьями, имитировавшими руки.

Без лишних реверансов Трент начал замах, метя в повозку. Ученица, изменившись в лице, юркнула как мышь в металлический вигвам. Даже на сидя на ветви, я услышал треск повозки и надрывный предсмертный крик запряжённых цурулов. Юрта, потеряв основу, покатилась и, описав дугу, с металлическим гулом, встала в правильное положение. Уж не знаю, каково там внутри от сотрясений и громких звуков Селесте, но не будь у неё укрытия, на этом бы и закончились всё воскрешение и самоуверенность Ученицы Шамана.

Тем временем Трент, как оказалось, не способный перемещаться, левой суком-рукой зачерпнул четверых всадников вместе с птицами, кроша их крепкими объятиями. Прихлопнул в довесок правым отростком как комаров, оставляя на память алые разводы на древесной груди.

Стряхнув фарш, Трент обратил внимание на десяток сгрудившихся латников и повёл правой рукой в обратном движении, раскидывая врага как кегли. Сбив их с ног, пень, наносил удары по каждому, укореняя латников в земле. Успел Трент добить лишь шестерых, остальные, поднявшись, сделали ноги, удалившись от него на безопасное расстояние. Поняв, что целей в зоне досягаемости больше нет, Трент, с рёвом вырвав у себя из кроны самую толстую ветвь, с силой запустил бревно вперёд, в окружающих его латников.

Ветка прокатила троих, переломав их как хрупких кукол. Пень, выработав время, издал скрипучий вопль и рассыпался в щепу.

Минус тринадцать. А нет, двенадцать, один, приласканный бревном с последнего кидка, поднимается. Для первого раза неплохо. Хорошее заклинание, и шаманке настроение подпортил.

Пора запускать газовую ловушку, подумал я, давая команду цурулу бежать в самую гущу врагов на максимальной скорости. Самоотверженный пет начал разгон, затем расправил крылья, включая турборежим. На раздумья времени не было, активировал на птицу ускорение. Как форсированный, пет понесся с родного берега в бой, вздымая водяные брызги, а затем пыль. Встретил клювом-топором щит, башка птицы полетела дальше, прорубая препятствие и ещё две бронированные головы. Тело, оставшееся, в точке прорыва билось в конвульсиях, потеряв штурмана.

Ну… Что здесь скажешь? Я огорчён. По большому счёту, собой и своим необдуманным решением. Как оказалось, цурул достаточно хрупок для кованых щитов, и в такой ситуации может не успеть дать каст «Кислотного тумана». Да и вообще, было бы неплохо, если бы была возможность забрасывать пета в гущу событий.

Минус четырнадцать. Чёрт. Опять двоих воскресила, некрофилка проклятая! Два голых зомбака неспеша шарили по поляне в поисках амуниции. Одному из них досталась только большая щепка от Трента, другой тупил, но унывать не думал, бодро сияя голой серой кожей, он продолжал поиски в месиве.

Теперь, когда некоторые персонажи раздеты, мне пришла в голову гениальная мысль испробовать тентаклю. Охотник, охоться!

Наугад выбрал цель. Гриб атаковал одного из жилистых голышей. Парящий высоко в небе Меднокрыл показывал, как грибы, смутно напоминающие чресла, обвили и начали душить жертву. И хорошо, что душить, другого применения я бы наблюдать не хотел.

Ладно, не может бить, значит, заобнимает до смерти. Пока я параллельно наблюдал, как войско врага приходило в себя, воссоздавая строй, к зомбаку, парализованному крепкими обнимашками, подскочил мечник, спешившийся с цурула. Одним рубящим ударом он срезал все плодовые тела Охотника под корень вместе с ногами товарища.

Уходи. Лужица, оставив себе 518 единиц жизни, всосалась в землю и стала потихоньку регенерировать. Дал команду Грибу находиться пока сугубо под землёй в непосредственной близости к Ученице Шаманки. Применять тентаклю к зомбакам неэстетично и бесполезно, а Селесту надо думать как выводить из строя.