– Так что молчи, пока не передумала и не растоптала в пыль! – посуровела ведьма.

– А мне как быть с ним? – глядя на странное существо, спросил я. Система наконец соизволила дать текстовую подсказку, продублировав вслух: «Первородный мицелий».

– Принеси его в жертву на алтаре Древа, – чаровница со злобой уставилась на гуманоида.

Нитевидное тельце, поняв, что его судьба предрешена, с громким обречённым вздохом заползло назад под землю.

Так и не соизволившая одеться ведьма приблизилась и жарко поцеловала меня, а потом так же резко отстранилась, молвив:

– Тебе пора идти.

На бегу одеваясь, сказал:

– Спасибо, Хильда. Я скоро вернусь.

Ведьма, не оборачиваясь, махнула мне рукой, скрываясь в глубине дома, сверкая белыми округлыми и упругими ягодицами. Да, очень захотелось двинуться за этими двумя маяками, но увы, пора в путь. Подхватив горшок с мицелием, вышел.

Цурул мерно семенил сам по себе, целенаправленно следуя к Древу. Я же тем временем полностью погрузился в мысли о последних двенадцати часах. Два первых заклинания и лёгкий прокач да плюс к этому перспектива отыскать на просторах Гондваны Форштевня. Новости прекрасные, но не они сейчас заставляли меня улыбаться во всю силу лицевых мышц. Хильда, милая прекрасная Хильда до сих пор полностью владела моим сознанием.

Очнувшись, вспомнил про Меднокрыла, который накануне получил дополнительный навык. Призвал птицу.

Ворон, проявившись на правом плече, тут же получил команду сорваться в полёт и пошёл вверх, набирая высоту. После активации «Слияния» я как бы переместился со спины одной птицы в тело другой, каждым пером чувствуя огибающие потоки воздуха. Ощущения, будто плывёшь в невесомой воде.

Из состояния радости, впал в эйфорию, накрытый потоком адреналина и свободы. Взмыл над лысыми верхушками лиственниц и вдалеке увидел густую крону Древа, подпирающую облака.

Огромное пространство давало возможность манёвра. Следуя вместе с порывами ветра, сделал петлю, отрабатывая заход на запримеченную нетолстую, сантиметров двадцать в диаметре верхушку дерева. Срезал, но как будто плохо заточенной косой. После еле смог набрать высоту, чтобы не столкнуться с более основательным стволом. Ощущения подсказывали: будь верхушка чуть толще, точно не справился бы.

Набрал скорость и высоту и пошёл на следующую цель, но уже массивнее первой процентов на пятьдесят. В наивысшей точке манёвра активировал на Меднокрыла «Ускорение». Треск. Вниз покатилась огромная, ломающая ветки верхушка дерева. Теперь птица будет шинковать мертвяков пополам, по две штуки в ряд.

Со стволом, диаметр которого сантиметров сорок-пятьдесят, ворон уже не справился. Тем более, что ему банально не хватило размаха крыла. Успел прочувствовать дробящиеся кости птицы, и вернулся в себя. Перед такими моментами в будущем обязательно нужно выходить из сознания питомца.

До Древа я целенаправленно и монотонно сливал ману на «Ускорение» для цурула, благо тропа была без неприятных неожиданностей в виде торчащих в сторону ветвей или валяющихся поперёк дороги брёвен.

Глава 26

На выходе из леса открылся вид на огромную поляну, накрытую зонтиком кроны главенствующего Древа. Осадил цурула до пешей скорости, погружаясь в атмосферу тихого, почти домашнего тепла. Рядом с Древом накатило чувство безопасности и спокойствия. Попав под защиту кроны, будто стал укутан чем-то невесомым и умиротворяющим.

Оставшиеся триста метров я наслаждался нахлынувшим ощущением покоя. Тем более, что сейчас, до нашествия армии мертвяков, которую предсказала Хильда, я мог себе это позволить.

Обратный путь за счёт влитой в псевдоконя маны значительно ускорился. За это время я успел прокачать базовое «Ускорение» до второго уровня. Характеристики значительно подросли: с 75% от скорости выросли до 100, а время действия и вовсе скакануло с пятнадцати секунд до двадцати. Затраты маны, впрочем, тоже увеличились.

В стороне от тропы, метрах ста от ствола Древа паслась и периодически гоготала стая цурулов. Ограждение, исполненное из веток и верёвки в один ряд, напоминающее больше кустарную строительную разметку, выполняло свои функции на «отлично»: пока ещё все птицы находились внутри периметра. Они изрядно обтрепали поляну, оставив почти голую землю, то здесь, то там зеленеющую редкими кустиками, как я полагал, не самой вкусной травы.

Меня никто не встречал. Спешился у алтаря, радуясь отсутствию закономерного в реальности эффекта долгой езды в седле. Где же мои подданные? Может, они наверху, обедают в привычном месте? А может и нет, сейчас, запыхавшись, буду с горшком подмышкой карабкаться вверх по Древу, а там эти трое…ябутся. Займусь-ка я лучше более полезным и продуктивным делом. Чувство брезгливости к ритуалу сменилось на решительный гнев. Ещё и стая гогочущих птиц вырисовывала перспективу долгого, омерзительного процесса получения пета как минимум пятого уровня.

– Эй, мицелий, выходи, – обратился я к чёрной землице.

Ноль реакции. Пришлось с опаской шарить рукой в цветочном горшке. Крепкое упругое тельце, вытащенное на свет, не подавало признаков жизни. Переживая за успех операции, на ходу стал напевать: «Жизнь на закат, смерть на рассвет».

Уложил нитевидного человечка на алтарь и потянулся к висевшему на груди Жертвенному Жалу, но мицелий уже всасывался в древесину чаши. Когда гриб полностью скрылся, растворившись на жертвеннике, по корням алтаря, а затем по стволу и ветвям начала прорастать сеть белых прожилок. На поляне, добавляя пестроты равномерно-зелёному пейзажу, взошли пёстрые шляпки грибов. Нити, обволакивающие всё вокруг, начали пульсировать и я почувствовал, что меняюсь вместе с Древом: от кончиков пальцев ног в меня вошёл мицелий, следуя вверх по туловищу, к голове. Что удивительно, паники не было: я ровно дышал, с интересом рассматривая преображение, не вызывающее никаких неприятных ощущений и ожидая, когда всё закончится, чтобы заглянуть в меню.

В кроне чуть слышно зашелестало, как оказалось, шум издавало множество осыпающихся белых лепестков.

А не напортачил ли я снова? – закрались в голову нехорошие сомнения. Вдруг я убил Древо, сделав его заложником Первородного мицелия? В конце концов, насколько мне помнилась школьная программа, грибы зачастую являлись паразитами. Засохнет сейчас Древо к чертям собачьим.

От глаз феечек подобное укрыться не могло. Почему же тогда не слышно криков и воплей?

Пока меня терзали плохие предчувствия, спецэффекты подошли к концу, завершившись сиянием Древа и последующей, почти ослепляющей яркой вспышкой. Финал.

Я зажмурился. Когда проморгался, огляделся. Древо стояло целым, что уже радовало. А вот алтарь… Чаша, сплетённая из корней увеличилась почти в два раза. Ёмкость наполнилась до самых бортиков теми самыми белыми нитями, напоминающими паутину, покрытую изморозью.

Мицелий, прижившийся в теле, оставил на запястьях два вытатуированных браслета, тонкой вязью сливавшихся в кручёный, белый узор.

Больше видимых изменений не обнаружил. Полез в меню, которое уже секунд пять как сияло мягким светом, приглашая войти.

Штрих, Друид двух Царств, уровень 9

Нераспределённые очки характеристик: 10

Раздел навыков пополнился:

«Родня грибам

В Царстве Грибов вы свой. Вам открываются знания и некоторые тайны сородичей.

Активный навык. Вам доступно Хранилище Семьи. Шанс потери предметов 0,01%».

А вот и инвентарь наконец дали. За всё время, проведённое в игре, особой нужды не испытывал, но мысли возникали неоднократно. На панели быстрого доступа появился новый значок с котуром гриба. Активировал. Передо мной возник коренастный и довольно большой по объёму гриб, высотой по пояс, со шляпкой, равной размаху моих рук, в форме чаши, также на манер алтаря заполненной нитями мицелия. Прикоснулся. Всплыла иконка с пустыми ячейками 5х5. Маловато.

Взял первое, что попалось под руку: достал из-за спины арбалет и положил на шляпку Хранилища Семьи. Оружие почти моментально исчезло, погрузившись, и появилось в инвентаре, занимая четыре клетки. Неплохо. Немного завис, передвигая арбалет по ячейкам, и с чувством морального удовлетворения закрыл инвентарь. Гриб плавно погрузился под землю. Интересная вещь, однако.