Уже в самом определении качества мы сразу сталкиваемся с диалектикой предмета, вещи. Ведь когда мы определяем вещь в ее качественном своеобразии, то соотносим ее с другой вещью и, следовательно, устанавливаем границы ее бытия. За этими границами она уже не то, а нечто другое. Это значит, что качество вещи тождественно с ее конечностью.
Качественная определенность какого-либо рода предметов означает их одинаковость. Конечно, они отличаются по некоторым своим свойствам, но качественно они тождественны. Будучи тождественными по своему качеству, они различаются друг от друга лишь количественно. Их может быть много или мало, они могут отличаться друг от друга по объему, величине и т.д. Иначе говоря, тождественность, однородность предметов по качеству есть предпосылка для понимания другой их стороны - количественной. В этом смысле Гегель говорил, что количество есть "снятое качество", т.е. анализ вещей как качества неизбежно приводит нас к категории количества. Это естественно, так как нет и не может быть отдельно качества или количества, существует вещь, которая одновременно есть и то и другое. Только в целях познания мы искусственно отделяем одно от другого, но отделяем для того, чтобы затем установить их связь.
Категория количества требует абстрагирования, т.е. отвлечения, от качественного многообразия вещей. Общая закономерность познания такова, что сначала исследуются качественные различия вещей, а затем их количественные закономерности. Последние позволяют глубже познать сущность вещей. Например, наука долго не могла понять причину качественного различия цветов - красного, зеленого, фиолетового и др. Это удалось выяснить, когда было установлено, что различие цветов определяется количественно различной длиной электромагнитных волн.
Из сказанного можно видеть, что количество есть выражение однородности вещей, их подобия, сходства, вследствие чего они могут подвергаться операции увеличения или уменьшения, разделения или объединения и т.п. Количество поэтому находит свое воплощение в величине, числе, объеме, в степени и интенсивности развития тех или иных сторон объекта, в темпах протекания процессов, в пространственно-временных свойствах явлений. Чем более сложны явления, тем сложнее их количественные параметры, тем труднее они поддаются точному количественному анализу.
Существенное отличие количества от качества заключается в том, что можно изменить некоторые количественные свойства без того, чтобы вещь претерпела какие-либо значительные перемены. Скажем, размер вещи может быть большим или меньшим. Это на ней как на объекте определенного качества не сказывается. Или можно повышать температуру металла на десятки и даже сотни градусов, но он не плавится, т.е. не изменяет до поры до времени своего агрегатного состояния. Это значит, что количественная определенность не столь тесно связана с состоянием вещи, как качественная. Поэтому при анализе количественных отношений можно в каких-то границах отвлечься от качества предметов. На этой особенности количества основана широкая применимость количественных, математических методов во многих науках, исследующих качественно различные объекты.
Однако количественные изменения находятся во внешних отношениях к вещи лишь в определенных для каждой вещи пределах. Иногда даже малейший выход за эти пределы, границы влечет за собой коренное качественное изменение вещи. Конечно, любые количественные изменения суть изменения, оказывающие свое влияние на состояние вещи, ее свойства. Но только количественные изменения, достигающие известного уровня, предела, связаны с коренными качественными изменениями предметов.
Зависимость качества от количества можно проследить на примере качественного многообразия атомов. Каждый вид атомов определяется числом протонов, заключенных в ядрах, или, как говорят, порядковым номером в периодической системе элементов. Одним протоном больше или меньше - и атом становится качественно иным.
Таким образом, качество вещи неразрывно связано с определенным количеством. Эта связь и взаимозависимость качества и количества называется мерой вещи. Категория меры выражает такое взаимоотношение между этими сторонами объекта, когда качество его основано на определенном количестве, а последнее есть количество определенного качества. Именно изменение этого взаимоотношения, изменение меры объясняет тот механизм развития, в силу которого развитие следует понимать не как движение в каких-то постоянных и неизменных рамках, а как смену старого новым, вечный и безостановочный процесс обновления существующего. На какой-то ступени количественные изменения достигают такого уровня, когда былая гармония качества и количества превращается в дисгармонию. И тогда старое качественное состояние уступает место новому, словом, происходит то обновление существующего, которое и составляет сущность диалектического развития.
Переход количественных изменений в качественные сопровождается и обратным процессом: новое качество порождает новые количественные изменения. Это естественно, так как новое качество закономерно связано с другими количественными параметрами.
Количественные изменения совершаются непрерывно и постепенно. Качественные изменения происходят в виде перерыва непрерывности, постепенности. Это значит, что развитие, будучи единством количественных и качественных изменений, есть вместе с тем единство непрерывности и прерывности.
Всякое качественное изменение происходит скачкообразно, в виде скачка. Завершая какой-либо процесс, скачок означает момент качественного изменения предмета, перелом, критическую стадию в развитии. Он как бы завязывает новый узел в общей нити развития.
Скачок есть форма развития, протекающая значительно быстрее, чем форма непрерывного развития. Это период наиболее интенсивного развития, когда старое, отжившее преобразуется, расчищая место для новых, более высоких ступеней процесса. Так, социальные революции дают огромный толчок развитию материальной и духовной жизни общества. Такое же значение имеют "скачки" в науке, означающие новые крупные открытия.
