Маленькая женщина, продолжавшая во время всеобщего замешательства как ничего ни бывало расправляться со своей порцией завтрака, неторопливо дожевала последний кусок лепешки, достала свою трубку и чиркнула спичкой:

– Явилась, Марго, – глубоко затянулась ароматным дымом и загадочно улыбнулась, выпустив изо рта ряд воздушных колец дыма, – явилась. -

– Ты чо, Зема, – Крашенка с грохотом бросила ложку на стол, – мозги пудришь!? -

– В чем вопрос, Викусик? Явилась же? Явилась. Как я и обещала. -

– Да ей еще с десяток лет сопли подтирать придется! -

– Не твоя забота. – Манька исподлобья презрительно посмотрела в ее сторону.

– Конечно, слюнявчики менять – твое призвание. – Голос Крашенки стал похож на змеиное шипение.

Манька опустила глаза, мотнула головой, будто сдерживая свой гнев, но Крашенка не успокоилась:

– Мать Тереза, б…дь. – Ядовито выругалась.

Металлическое блюдо из-под лепешек со свистом разрезало воздух над ее головой, от чего она невольно пригнула голову, а сидевшая возле нее женщина опасливо отодвинулась в сторону.

– Первое предупреждение. – Манька слизала с губ мелкие крошки и с выжиданием застучала пальцами по алюминиевой тарелке.

Несколько «амазонок» подскочило со своих мест, но предводительница со всего размаха ударила кулаком об стол перед собой и громко приказала:

– Ша! Все успокоились. Всем сидеть, сказала. -

«Амазонки» нехотя сели.

– Действительно, – раздался в наступившей тишине скрипучий голос Любяши, – каков привет – таков ответ. – Она невозмутимо и звучно отхлебнула глоток чая. Все женщины в недоумении повернулись к ней. – О возрасте и времени речь не шла. -

– Хм, хм, о-хо-хо, – поперхнулась дымом маленькая женщина, до этого беспристрастно, как бы со стороны, наблюдавшая за развитием событий, – Любяня, как всегда, констатировала имевший место быть факт. У кого еще есть вопросы ко мне? А, Марго? -

– Ладно, Зема, проехали. Уточнять не буду. Это ваши с Манькой заморочки. Вы и разгребайте их. А ты, недоросль, – строгие синие глаза женщины остановились на молчавшей испугано девушке, – поведай нам свою историю. -

– Что? – Васька облизнула пересохшие от волнения губы и в поисках поддержки вопросительно посмотрела на Зёму. Во время перепалки «амазонок» она лихорадочно обдумывала только один вопрос, почему по поводу ее появления случился такой ажиотаж, поэтому не поняла, что именно хотят у нее узнать.

– О! Выкатила зенки. – Крашенка презрительно усмехнулась. – Расскажи нам сказку о похотливом козле, что лишил тебя покровов невинности. -

– О ком? – Девушка беспомощно обернулась к рыжей «амазонке».

– Баста! – Манька с шумом отодвинула от себя тарелку, а Крашенка под ее взглядом невольно сжалась и опустила голову. – Это наши заморочки, Марго? Я правильно поняла? – В упор уставилась на предводительницу, которая нехотя кивнула ей в ответ. – Так уйми свою подпевалу, чтоб мне не пришлось об нее руки марать. -

– Слышь, Викся, базар свой тепереча фильтруй. – Зёма довольно улыбнулась и со значением выпустила изо рта струйку дыма. – Не ровен час девчонке яд понадобится, так мы твой в блюдечко с голубой каемочкой соберем для общей пользы. А ты, – весело подмигнула девушке, – можно «Васька», дуй к себе. На сегодня концерт окончен. -

Васька охотно подскочила на ноги и быстрым шагом направилась в сторону прибрежных зарослей вербы, но подумав, что ее молчаливый уход очень смахивает на бегство нашкодившего котенка, остановилась и громко крикнула:

– До свидания! Спасибо за еду! -

– Иди уж. – Манька довольно отмахнулась от нее. – Завтра не проспи. -

***

Васька торопливым шагом выскочила на берег реки, не раздеваясь с разбега нырнула под прохладные воды реки. Вышла, облегченно отфыркиваясь, на своей стороне и опустилась на мокрый песок.

– Фу-ух, и там засада! – Непроизвольно улыбнулась приговорке своей бабули и устало подтянула коленки к груди, опустив на них голову. – Вот те раз! Еще не знают меня, а уже ополчились против. – Огорченно помотала головой.

Со стороны леса раздался нетерпеливый скулеж волка. Девушка обрадованно встрепенулась, быстро повернула голову и, увидев нового друга с какой-то поклажей в зубах, поспешила навстречу.

– Ну-ка, ну-ка, дружочек, что это у тебя? – Ласково погладила его по пушистому загривку.

Волк аккуратно положил свою ношу к ее ногам и осторожно лизнул ее руку, радостно виляя хвостом.

– Ого! – Васька осторожно заглянула вовнутрь объемной тряпичной сумки. – Целое богатство! – Удивленно присвистнула, рассматривая ее содержимое. – Это мне? – Непонимающе посмотрела в желтые глаза зверя.

Тот одарил ее восхищенным взглядом, еще раз лизнул в руку и устало бухнулся на песок у ее ног, выставив под солнечное тепло розовые рубцы ран.

Девушка заинтересованно присела на корточки.

– Заживают. – Аккуратно прикрыла тонкую новую кожицу серой шерстью. – На солнце пока не лежи. Идем в тенёк. – Позвала за собой под раскидистую крону молодого дуба.

– Ага, вынюхал таки свою целительницу! -

Из леса навстречу им вышел лесник с объемным рюкзаком за плечами и довольно улыбнулся, сверкнув белоснежным рядом зубов средь черных зарослей бороды.

– Не дал мне и минутки на отдых, сразу же потащил к тебе. – Он с облегчением опустил рюкзак на землю и, прищурившись, с усмешкой осмотрел новый наряд девушки. – Познакомились, значит. – Вздохнув, опустил на землю рюкзак. – Как тебе новые знакомые? -

– Ой, – Васька огорченно шмыгнула носом и доверительно понизила голос до полушепота, – здесь со всеми еще сложнее, чем там. Пока не знаю, что сказать. Надо думать. -

Лесник внимательно посмотрел на нее.

– Надо же, а Земфира, вроде как, не ошиблась. – Удовлетворенно причмокнул губами.

– Кто? – Не поняла девушка.

– А! Ты же ничего не знаешь…, – мужчина быстро отвел взгляд и стал распаковывать рюкзак, – ладно, давай пока делом займемся. Я тут тебе палатку принес да кой-какую домашнюю утварь. – Не оглядываясь, ловко управился с содержимым своей поклажи и аккуратно сложил под деревом. – Земфира, – выпрямился и ласково улыбнулся ошеломленной его словами девушке, – нареченная здесь Зёмой, сестренка моя. Мы, как ты успела заметить по нашим наружным рудиментам, – в серых глазах лесника промелькнула веселая искорка и он иронично усмехнулся. – результат беспрерывного смешения кровей. Кто первый из предков нарушил негласную договоренность народов – неизвестно, кануло в лета безвозвратно. Главное, что тяга к кровосмешению уже в традицию переросла, а смертельная обида несколько снизила свою тональность, поэтому, кто из нашего рода хочет считать себя вольным человеком – тот цыган, а кто упорядочивает свою жизнь под законы страны – тот украинец или русский, не знаю, тоже одному только богу известно. -

– А вы ? – Не приняла таких объяснений Васька и пытливо заглянула в глаза Степана Егоровича.

– Я? – Усмехнулся тот , чуть шевельнув усами. – Я, как ты вчера успела заметить, ни там, ни сям. Или наоборот? Вездесущий? А? – Шутливо почесал затылок. – Моя стратегия, чтоб тактика моего поведения подчинялась мне, а не чужому дяде ли, тете ли. Я и закон уважаю, и волю свою на откуп никому отдавать не собираюсь. Ясно объяснил? -

– Ага, – Васька лукаво зыркнула в его сторону, – теперь мне понятно, почему вы лесником работаете. -

– Да. Здесь вольготно. И начальство глаза не мозолит. – Помолчал, задумчиво глядя в голубую высь. – А теперь еще и разнообразно. -

– Только не для Зё…, – споткнулась на неудобном слове и благоразумно пропустила его, – не для вашей сестры. Не для Земфиры. Она теперь как я, невыездная. -

– Нет, девонька, не потому. Она здесь до Зёмы скукожилась, а ты там только Васькой значилась, а здесь изначальное имя тебе возвращается и никто не посмеет тебя переименовать без твоего согласия. Так что ты ни к какому лагерю не принадлежишь. А почему ты здесь очутилась – это нам еще предстоит выяснить. – Отвел взгляд в сторону, оглядывая поляну девушки. – А тебе понять. -