«Мне бы сейчас не помешала та волшебная мазь для невидимости. В этот миг я не раздумывая обменял бы ее на свой золотой кинжал, да на что угодно».

Вдруг я наткнулся на огромный раскидистый куст. Он был полностью покрыт острыми шипами, но у меня не было выбора, монстр, скорее всего, уже досчитал до половины. Я с разбегу нырнул в куст и в тот же миг почувствовав, как все тело раздирает миллиард острых канцелярских кнопок. Вытерпев эту жгучую боль, я свернулся и обхватил себя исцарапанными руками. Я затаил дыхание и начал прислушиваться к тому, что происходило за пределами моего убежища.

«Шестьдесят…шестьдесят два…шестьдесят шесть…семьдесят», – сбивчиво считал я в уме. Внезапно около моего куста кто-то остановился. Судя по негромким шагам, это был не монстр, но я мог об этом только догадываться. Я решил осторожно посмотреть, кто это, как вдруг под моими пальцами негромко хрустнула веточка.

– Кто здесь? – испуганно спросил голос Германа. – Он поднял взгляд в пространство над кустом и ахнул. В ту же секунду на него набросилось что-то.

«О нет! Герман! – я с силой зажал себе рот, чтобы не закричать, с ужасом наблюдая, как моего друга терзают на части. Я еле сдерживал крик.

– Время… – вдруг пришла в голову мысль. – Почему на Германа напали сейчас? Счет до ста еще не закончился, я в этом уверен. Я сам считал все это время. И потом, этот монстр… он не похож на Темного демона Красной пустыни. Это кто-то другой? – я сидел и не мог сообразить. – Что здесь происходит?

Внезапно рядом с ними нарисовался еще один персонаж. Он схватил своей когтистой лапой монстра и швырнул с невероятной силой в сторону. На этот раз это был Темный демон. Его лицо было искажено от злости. Он яростно замахнулся на незнакомца, чтобы нанести удар, но тот весьма проворно увернулся. Монстр, напавший на Германа, оказался девушкой, и по сравнению с демоном она была намного больше похожа на человека, хоть от нее тоже исходила зверская жажда убивать. Да, точно, они были похожи на зверей, только один зверь был огромный и разгневанный, а второй поменьше, но невероятно быстрый и ловкий.

– Убирайся! – злобно прошипел демон.

Другая тварь, отскочившая от него на безопасное расстояние, коварно прищурившись, сказала:

– Всенепременно, – и она шустро подхватила окровавленного Германа на руки. – Но сувенир я забираю с собой, – и с этими словами она в одном прыжке исчезла в воздухе.

Наступила тишина. Я все еще сидел в колючем кусте, боясь пошевелиться.

Глава 6. Красная пустыня

Мы снова собрались на каменной площади. Но на этот раз мы были одни, без Темного демона. Среди нас в живых остались все, кроме бедняги Германа. Я поведал остальным о том, что с ним случилось. Услышав мой подробный рассказ, ребята пришли в ужас.

– Мне очень жаль Германа, – выступила вперед Марси, – но согласитесь, сегодняшний исход был для всех нас весьма удачным.

– Марси! – возмущенно воскликнул Чан.

– Не прилети эта фурия сюда в этот момент и не схвати Германа, игра бы продолжилась, и кто знает, что бы тогда произошло…

– То есть ты рада, что его схватили? – изумился Карлос. – Лучше уж зануда Герман, чем ты или твой дружок, не так ли?

– Заткнись! – рявкнула Марси.

– Хватит препираться, – вмешался я в ссору. – Будет лучше, если мы поскорее вернемся в лагерь и найдем нашего проводника.

Отыскать наш лагерь оказалось не так уж и сложно. Он оказался всего лишь в километре от нас. С каждым разом Красная пустыня сбивала меня с толку все больше и больше. Время и пространство в этом мистическом месте, казалось, не подвластно логике и привычным для меня законам. Этот мир словно был построен из иллюзий и обмана. Когда мы вернулись в наш лагерь, все выглядело как обычно, лишь брезенты палаток слегка засыпало песком.

«Будто ничего и не случилось», – подумал я.

– Эй, что это у тебя? – окликнул меня Чан.

– Это золотой кинжал, он отпугивает нечисть, насколько я успел убедиться, – ответил я, крутя в руках мою недавнюю находку.

– Где ты его нашел? – спросил он с завистью.

– Ты не поверишь, – улыбнулся я, – он просто торчал в песке.

Он стоял некоторое время, переводя взгляд с кинжала на меня и обратно, затем весело усмехнулся.

– Звучит весьма правдоподобно.

– Честное слово! – воскликнул я. – Я отправился на пешую прогулку, а потом вдруг услышал голос ветра, который и подарил мне этот кинжал, – в моей голове эти слова звучали убедительнее, но услышав, как в итоге вышло, я лишь пожал плечами. – Как-то так…

– Расслабься, я верю тебе, – с улыбкой заверил меня друг. – Я поверил тебе даже, если бы ты сказал, что нашел его у себя в кармане. Такое уж это место. Здесь происходит все, что угодно.

– Ох! Я совсем забыл сказать, что после этого я никак не мог вернуться обратно в лагерь. Он словно исчез. Я долго бродил в темноте, пока не наткнулся на вас, вернее, на людей очень на вас похожих.

– Доппельгангеры? – догадался Чан. – Жуткие твари. Они довольно опасны. Тебе повезло, что ты остался жив. Они жрут людей, чтобы забирать их жизни во всех ее смыслах.

– От такой участи меня спасла эта штука, – я поднял руку со святящимся ножом. – Его золотой свет отпугнул их. Я думаю, что в нем заключена энергия солнца, ночные твари же боятся выходить днем? – Чан потер подбородок.

– Да, полагаю, ты прав.

Вдруг чья-то рука опустилась мне на левое плечо.

– Ну хоть какая-то приятная новость за день, – это был Панк.

Я посмотрел на него и тут же вспомнил:

– У тебя же тоже есть нож?

Его глаза округлились от удивления.

– Ты про эту безделушку? – он сунул руку в карман, и в следующую секунду лезвие ножа оказалось в паре сантиметров у моего лица. Чан и я застыли на месте. Он гоготнул и обратно спрятал нож.

– Расслабьтесь, я ж пошутил, – и с этими словами он повернулся и расслабленной походкой ушел от нас прочь. Мы с Чаном нервно переглянулись.

– Интуиция подсказывает мне, что лучше держаться от этого психа подальше, – тихо сказал он вслух.

– Да, странный он, – пробормотал я.

Совсем скоро, мы обнаружили Ивву, он пробирался сквозь высокие заросли, поднимаясь к нам на холм. Мы тут же рассказали ему о том, что с нами приключилось, и о том, что мы потеряли Германа.

– Простите, если кажусь вам бесчувственным стариком, – спокойно проговорил Ивва, – Я живу здесь уже сотни лет и видел своими глазами, как Красная пустыня забирает множество жизней. Я отношусь к смерти так же, как и к жизни. Возможно, я знаю о смерти слишком многое, чтобы чувствовать перед ней страх или злость, однако мне искренне жаль, что этот совсем еще молодой юноша покинул нас так скоро. Опишите мне поподробнее, кто напал на Германа.

– Это был монстр, очень похожий на обычную девушку, – сказал я, – если не считать когтистых рук и невероятной ловкости. И еще она показалась мне слепой, потому что, ее глаза были молочного цвета.

– Хм, значит они вернулись, – тихо пробормотал старик себе под нос. Затем поднял на нас глаза и произнёс: – По легенде раньше существовали три могущественные сестры-фурии, порожденные самой Красной пустыней. Между ними тремя была разделена невероятная сила и мощь. Каждая из них обладала одной способностью, отличающей ее от сестер, и в то же время была обделена талантами, которыми владели другие ее сестры. Младшая обладала соколиным зрением, однако не могла почувствовать запах, средняя владела точнейшим слухом, но была абсолютно слепа, а старшая имела острое чутье, но была лишена способности уловить хоть малейший шорох. Они пропали много лет назад, я был уверен, что они погибли, но, как оказалось, я ошибся, – он тяжело вздохнул.

Глава 7. Красная пустыня

Со дня игры в прятки прошло чуть меньше недели, ребята сильно изменились за это время. Если раньше наш лагерь был похож на поход с небольшими неудобствами в египетском антураже, то теперь это больше походило на печальное шествие каторжников, на которых в любую секунду может обрушиться облава. Ребята выглядели уставшими, дерганными и, казалось, ни на секунду не засыпали глубоким сном. Боясь за свою жизнь, никто ночью не закрывал надолго глаза.