– Не могу, – вздохнула она. – Мне был дан приказ избавиться от вас.

– Послушай, никто не узнает.

Кожаная девица опять вздохнула.

– Я не хочу вас убивать, но я должна.

– То есть ты осознаешь, что это никакое не спасение, а просто казнь? – спросил я, наконец полностью придя в себя.

– Ну разумеется, – гаркнула та. – Думаете, я не знаю, что после пули во лбу люди больше не живут?

– Тогда зачем вы это делаете?

– Спросите лучше у того психа, – угрюмо пробормотала девушка. – Он всерьез верит в спасение людей через огнестрельное оружие. Говорит, что таким образом они смогут выбраться отсюда. Я же всего лишь выполняю его поручения под страхом собственной смерти. Когда мы встретились с ним в первый раз, он так же, как и вам, предложил мне помощь, чтобы выбраться из этого мира. Я сразу поняла, что он чокнутый, это было видно по его глазам. Убедившись, что живой я от него не уйду, я решила, что моим единственным спасением будет притвориться такой же безумной добродетелью, как и он сам. Я заверила его, что хочу спасать других людей вместе с ним. К счастью, он повелся и не пристрелил меня в тот момент, а благородно взял в свою команду. Мы все делаем, как он скажет, иначе он убьет нас.

– Почему бы просто не избавиться от него? – вмешался я. – Тогда мы все будем свободны, и ты тоже.

В ее глазах блеснул лучик надежды, но тут же погас.

– Нет, ничего не получится, – ее руки беспомощно опустились. – Вы не знаете его, и на что он способен. Он просто монстр, чокнутый, сумасшедший… Он очень опасен.

– И вы ни разу не пытались сбежать?

– О, я хотела, правда! – воскликнула девушка. – Но каждый раз, когда я собиралась сбежать, голос в моей голове возвращал меня с небес на землю. От этого человека невозможно сбежать, так же, как и из этого чокнутого мира. И знаете что? Я выжила в нем только лишь благодаря ему, – она запнулась, словно осознав сейчас нечто очень важное. – А ведь правда! Я должна благодарить Бога каждый день за то, что сблизилась с этим благословенным человеком, – она начала нести настоящий бред. – Вы хоть представляете, что здесь случится, если мы убьем его? Что будет со всеми нами? Мы погибнем без него! А вы, ничтожные твари, лишь сбиваете меня с истинного пути. Вы путаете меня! Я вынуждена навсегда закрыть ваши гнусные рты, порочащие святого человека, отдающего свой долг Богу каждый день. Умрите же! – она резким движением выхватила карабин, затем отошла чуть подальше и прицелилась.

– Бог простит вас! – ее палец медленно опустился на курок. Я зажмурился, готовый умереть в любую секунду. Но вместо оглушительного выстрела я услышал неприятный звук: лезвие проткнуло чью-то плоть. Затем последовал короткий женский вскрик. Я открыл глаза. Брюнетка с хрипом повалилась на землю. На ее шее красовалась кровавая улыбка, из которой хлестала темно-бордовая кровь, заливающая пыльную кожаную куртку. Через мгновение она перестала ловить ртом воздух и больше не двигалась. Позади нее стояла Марси. Девушка медленно опустила руку с окровавленным ножом и со стеклянным взглядом уставилась на нас.

– Все нормально… – тихо пробормотала она, обращаясь то ли к нам, то ли к себе.

Панк бросился к ней в объятия.

– Ты как всегда выручила меня, любимая.

– Ради тебя все, что угодно, – дрожащим голосом ответила девушка.

Мужчина в кожаном пиджаке размеренно вышагивал взад и вперед перед сидящими на земле жертвами. Связанными по рукам и ногам Рут и Крепыш напряженно следили за каждым его движением. В отличие от них, водитель Фольксвагена пребывал в глубоком умиротворении, ведь совсем скоро он поможет этим двум несчастным вернуться домой.

– По всей видимости, вы появились в этом мире совсем недавно, – размышлял он вслух. – Это объясняет ваш страх и недоверие. На вашем месте я бы тоже бежал, сломя голову, поэтому нет смысла мне злиться на вас. Мы же с ребятами здесь люди бывалые. День моего появления здесь был задолго до вашего, так что я знаю, что к чему, поверьте, – он все продолжал ходить туда-сюда, рассматривая свои ботинки. – Эти места стали мне уже, как родные, хотя я даже не могу вспомнить, как выглядят мои настоящие родные края на Земле, – он слегка усмехнулся. Вдруг он посмотрел на ребят туманным взглядом, уходящим куда-то в даль. – Скажу вам сразу, не тая. Вы никогда не вернетесь обратно.

Крепыш с Рут переглянулись, предчувствуя надвигающуюся опасность. Кожаный человек наконец перестал маршировать и склонился близко над их лицами.

– Я пытался найти выход, – его голос перешел на полушепот и задрожал. – Я искал его много, просто бесчисленное количество раз, пока не понял, что это бесполезно. Все мы попали сюда навечно! – он перевел взгляд на Рут.

– Вы думаете, что я причиню вам боль? – его выцветшие светло-серые глаза застыли в вопросе. – Так нет же! Я пришел, чтобы помочь вам. Просто задайте себе вопрос: можете ли вы остаться навечно в этом аду? Вы, наверное, думаете, что, не встретивши меня, смогли бы увернуться от любой опасности? Но вы ошибаетесь. Если не я убью вас, тогда растерзает пустыня или ее кровожадные подопечные, не знающие пощады, и это будет во много раз страшнее и мучительнее. Вы не представляете, через что я прошел в Красной пустыне. Я бы все отдал, будь я на вашем месте, чтобы меня избавили от страданий и отдали мою душу в руки Господа Бога, прямиком на небеса, – и он с благодатью возвёл глаза к небу, на склоне которого играли кровавые краски.

В таком же дурацком положении, что и Крепыш и Рут, оказались Карлос и Чан. По каким-то причинам, безумная троица разделила между собой жертвы, чтобы расправиться с нами поодиночке. Как бы то ни было, у Карлоса уже оставалось все меньше и меньше времени на обдумывание плана побега. Мужиковатая женщина в кожаном костюме уже точила длинный кинжал. По ее агрессивному и сосредоточенному лицу и по тому, как она выполняла свои действия размеренно и точно, можно было догадаться, что убийства были ее рутинным делом. Эта мысль впечатляла и одновременно пугала Карлоса, поэтому он сидел и пыхтел, пытаясь придумать какой-нибудь хитроумный план, чтобы улизнуть от скорой смерти. Чан, как обычно он поступал в опасной ситуации, стал каменным и сидел неподвижно, с ужасом осознавая все, вокруг него происходящее.

– Ах, как же это ужасно! – вдруг воскликнул Карлос, театрально вскинув голову. Страшная женщина недоумевающе уставилась на него.

– Чего? – грубо рыкнула она. Карлос, получив реакцию, продолжил.

– Я лишь хочу сказать, что не могу пережить того, что так легла судьба. Неужели все вот так скоро закончится? – и он грустно потупил взгляд.

– Смерти боишься? – злобно усмехнулась женщина.

– О нет, не смерти. Я уже давно смирился со смертью, с тех пор, как попал сюда. Я лишь сокрушаюсь мысли, что мучает меня в эти последние минуты.

– Если не мысль о смерти, так какая же? – удивилась она, позабыв о заточке ножа.

Карлос вздохнул, изображая из себя неприступность.

– Я не могу покинуть этот мир, зная, что такая прелестная девушка, как вы, принадлежит этому… гнусному тирану!

Чан все так же сидел камнем, однако этот странный диалог заставил его вернуться в реальность. А его друг все продолжал плести свои приторные речи из мыльных опер.

– Как такая сильная, независимая женщина позволяет этому мужлану помыкать собой? Это не мыслимо! – Карлос с обожанием смотрел на застывшую великаншу. Чан с ошарашенными глазами смотрел то на великаншу, то на друга. Вся ситуация уже перестала походить на сцену убийства, она больше смахивала на абсурдную комедию, на которую насильно притащили двух зрителей. И теперь эти зрители с круглыми глазами, пытались понять, что происходит, в то время, как актер продолжал осыпать туговатую на ум убийцу любовным вздором. Потихоньку лицо великанши начало багроветь от ярости, и наконец она не выдержала и закричала на несостоявшегося Казанову:

– Ты дашь мне тебя убить наконец?! – плевки от ее криков почти долетали до лица Карлоса. – Я тебя вообще не знаю! И знать не хочу. Что за бред ты мне тут несешь? – она угрожающе затрясла массивной рукой, в которой блестел все еще не заточенный кинжал.