– С добрым утром, приятель! – брякнул Карлос, приближаясь ко мне на ватных ногах. – Ты не представляешь, как я чудесно выспался. Такого глубокого сна у меня давно не было.
– Я счастлив за тебя… – буркнул я.
– Никого не встретил сегодня, а? – спросил, усмехнувшись, Карлос и ткнул меня пальцем в бок.
– Не повезло мне сегодня, – протянул я тихим голосом.
– Ну ничего, повезет в другой раз и станешь ты таким же отважным героем, как я, – он гулко засмеялся. – Кстати, знаешь, что мне приснилось сегодня? Микроавтобус! Маленький такой…Преследовал меня до самого рассвета.
– Розовый Фольксваген? – спросил голос за нашими спинами.
– Верно, – удивился Карлос. – Откуда ты знаешь? Ты что попал в мой сон?
– Боже упаси! – скривился Панк. – Я видел его недавно в пустыне. Он появляется изредка на горизонте. Всегда далеко, но его легко заметить, он же… розовый, – Панк брезгливо поморщился на последнем слове. – Никто из вас, оболтусов, не видел, что ли?
– Они же слепые, – проворчала проходившая за спиной Панка Марси, в руках у нее был чайник, из носика которого валил пар. – Кроме ненаглядной Рут, они ничего заметить толком не могут, – и она двинулась дальше по своим делам, держа в руке горячий чайник.
Глава 10. Красная пустыня
– Ну давай, посмотрим, кто кого! – громоподобным басом гоготал Крепыш, вдавливая меня всей своей огромной массой в песок. Я, чтобы спасти свой почти раздавленный хребет, принялся неистово бить ладонями об землю в знак того, что я сдаюсь. Наконец здоровяк встал и помог мне подняться.
– Да я ж легонько тебя придавил, даже не старался, – хохотал он, протягивая мне руку.
– Поверь… тебе и не нужно стараться, – запыхавшись, заверил его я. Затем я отряхнулся и спросил: – Только скажи на милость, когда это я просил тебя ломать мне позвоночник, чтобы отправить меня на тот свет?
Крепыш почесал свой массивный подбородок и хотел уже было что-то ответить в оправдание, но его перебил голос Марси.
– Наверное, после того, как ты рассказал всем, что видел слепую мегеру, потерявшуюся сегодня ночью в нашем лагере.
– Что ж, это очень благородно с твоей стороны Крепыш, что ты решил избавить меня от долгих мучений, но я, пожалуй, еще не готов сдаваться, – и я поднял указательный палец в верх в знак протеста.
– Даже после того, как нас обнаружила слепая пожирающая все живое тварь? – съязвил появившийся из ниоткуда Панк.
– А вот и нет. Она нас так и не обнаружила, – парировал ему я.
– Но она была так близко! – не унималась Марси.
– Близко, но не совсем. Видите, не такие уж они и крутые ребята, как все рассказывают, – развел руками я. – Никто не идеален.
– Да уж, особенно ты, – сказала Марси, уводя с собой под руку Панка.
Я и Крепыш остались стоять и смотреть им вслед.
– Это необычное место, Крепыш, я уверен, что и наши силы здесь находятся не на последнем месте, – сказал я.
– Мы не сдадимся! – провозгласил бородатый великан, хлопнув свей мускулистой волосатой ручищей мне по плечу, отчего мое тело содрогнулось. Я с удивлением заметил, что сегодня, в отличие от других дней, великан был особенно разговорчив. Несмотря на его привычную молчаливость, он отнюдь не казался мне человеком недалеким и приземленным. Он выглядел, как человек, который просто держит свои мысли при себе.
– Крепыш, ты последний в нашем лагере, кто должен беспокоиться за свою жизнь, – заверил я его. Не успел я договорить, как по моей спине опять заехали рукой.
– Да, дружище, спасай лучше мою, – воскликнул прискакавший Карлос. – У тебя сил за нас двоих хватит, а у этого, – он кивнул в мою сторону, – волшебный кинжал, у меня же – ничего, даже ногти, и те забрали.
После того, как я вернул Карлосу порцию тумаков в ответ и погнал его сделать что-нибудь полезное, я присел на траву и просто наблюдал, как ребята снова собирали свои палатки, складывали вещи. Теперь этот процесс был отшлифован до автоматизма. Каждый день мы бежали от опасности, и, казалось, чем быстрее мы будем передвигаться, тем меньше вероятность того, что мы натолкнемся на что-то непредвиденное и опасное. Но все оказалось напрасным. Я не знаю, каким образом, но сегодня ночью мы были почти что обнаружены одной из самых опаснейших тварей в этом мире. И я уже не был уверен в том, что сегодня или завтра мы все еще будем живы, все еще будем идти по пустыне и смотреть на ее красный небосвод. Вздохнув, я водрузил на плечи свою ношу и направился за остальными дальше в путь по бесконечному маршруту нашего спасения.
Глава 11. Красная пустыня
«Сейчас я поведаю вам историю о том, что происходило здесь в Красной пустыне много лет назад.
Как вы помните, я говорил, что первому человеку, оказавшемуся в этом месте, было очень непросто, поскольку ждать следующего после него прибывшего гостя он был вынужден столетиями, а, быть может, и веками. Этому человеку пришлось пройти через многое, чтобы выжить в пустыне и не выжить из ума. Его путь был долог и тернист, но именно препятствия и сделали того странника таким сильным и могучим по сей день. Но Красная пустыня, как и любой другой мир, как и любая другая замкнутая система не терпит, чтобы внутри нее проходил дисбаланс сил и энергий ее составных частей. Поэтому чтобы уравнять силы первого поселенца с остальными своими элементами, на свет появились три создания, чья сила была наравне с той, что находилась внутри самого первого человека на этой земле. Однако же ни одно из тех троих созданий не могло вступить в схватку с первым поселенцем и выйти из нее победителем, поскольку та мощь, что заключена в них, была поделена между ними тремя поровну. Но нельзя сказать, что все трое были похожи друг на друга. Нет-нет, отнюдь, каждый из троицы отличался от двух других своей особенностью, которая была настолько высокого уровня, что ее можно было сравнить с отблеском солнечного света на острие кинжала. Одна из них могла по едва уловимому запаху найти кого-угодно за миллион миль, подобно белому медведю или акуле. Второе создание, лишь взглянув на горизонт своими чарующим взглядом, замечала, как по тростинке сползает капелька росы, а третья из них обладала абсолютным слухом. Ветерок мог пересказать ей все, что происходило далеко-далеко от нее. Но все трое были не просто наделены одним даром, они еще были и невероятно быстры, сильны, но, что самое главное, так же жестоки и ненасытны до крови и страданий своих жертв, как и первый человек Красной пустыни. Искусственно рожденные кровавым небом за какие-то доли секунд они не ведали пощады и никогда не слышали о поражении. Настоящие машины для убийств без чувств и морали.
Как это часто случается, наступает момент, когда наиболее крупные составляющие одной системы внезапно сталкиваются, и между ними происходит взаимодействие, которое в последствии приведет к изменению их энергии. Так и произошло с тремя кровожадными созданиями и первым поселенцем пустыни, уже потерпевшим метаморфозу, благодаря жестоким условиям окружающего его мира. Как вы помните, силы между противниками были равны, что же произошло, когда два конца одной и той же силы встретились в схватке, спросите вы.
Благодаря тому, что три силы в тех созданиях были разделены в трех разных телах, первый поселенец смог одержать над ними победу. Он собрал всю свою мощь и ярость для того, чтобы изгнать их обратно из этого мира, в котором он станет полноправным правителем, и никто не сможет превзойти его по силе. Так и случилось, никто до сих пор не может противостоять этому могущественному существу».
– Вы ведь говорите о Темном демоне, так? – спросил я Ивву. – Это он самый первый поселенец Красной пустыни?
– Да, – вздохнул седовласый старик, – это так.
– Только я не понимаю, – возник Карлос. – Вы говорите, что три кровожадных создания были изгнаны первым поселенцем, но одну из них мы уже видели… – запнувшись, он развел руками. – Это что получается, одна решила выйти из долгосрочного отпуска и сожрать одного из людей, я имею в виду Германа?
