– Валяй, – бросил Макс. Его устраивал такой расклад, ему нестерпимо хотелось рухнуть в кресло и насладиться ржавыми отблесками свечей в кромешной тьме.

Друзья поспешно собирались. В гараже послышался сладкий хруст дров, и Макс рухнул в кресло. Толик хотел было последовать его примеру, как внезапно окликнул парней. Ваня недовольно обернулся вместе с Тимой. Они молча уставились на длинновязую прилипалу.

– Я пойду вместо тебя, – сказал Толик, и Ваня сжал зубы. Тонкая линия губ закрывала их, но по вздернутым скулам можно было догадаться, что он напрягся от злости.

– Да не стоит, – весело отозвался Тима, – посиди в гараже, отдохни.

– Пусть идет Толик, – послышался из гаража голос Макса, и Тима сплюнул с досады. Проходя мимо Толика, Тима поднес губы к его большим ушам.

– Не заставляй их покупать что-нибудь себе, – прошептал он, – они ведь неплохо поработали.

– Не волнуйся, я лишь вместе с ними посмотрю угли, – громко отчеканил он. Не понятно, для кого Толик старался, то ли для Макса, то ли для парней. Улыбка не слезала с его лица. – Ну, пошли, ребята, – весело бросил он, и банда вместе с ним лениво тронулась к хозяйственному магазину.

5

Магазин уже виднелся вдали, и Ваню окутало странное чувство, что это просто так не закончится. Все надежды на то, что сегодняшним днем троица отстанет от них, безнадежно рухнули внутри юношеского тела. Казалось, эту мысль поймали его друзья, и все как один понурили голову. Толик шел сзади и весело улыбался. Кривые зубы, лезущие один на другого, нахально обнажились перед друзьями.

– Задержи как-нибудь его, – прошептал Гавру Ваня и ускорил шаг.

Вбежав в магазин, он кинулся к продавщице. Перед ним растянулась очередь из покупателей – столь удивительное явление для хозяйственного магазина в будний день. Сегодня нам точно не повезет, – пронеслось у Вани в голове. И он не прогадал.

– Извините, извините, – пробиваясь сквозь очередь, приговаривал он. Пожилые старушки и старики, что держали в руках различный инвентарь для сада и огорода, возмущенно затараторили, – я не покупать, – оправдываясь, сказал им Ваня и застенчиво посмотрел на продавщицу. Та ответила ему томительным взглядом. Она уже успела устать, хотя день только начал клониться к вечеру. – Прошу прощения, сейчас сюда войдет высокий парень, вы не могли бы ему сказать, что у вас нет угля? – он сам понимал, насколько глупо звучали его слова.

– Что ты несешь, мальчик? – промямлила продавщица, а затем криком пригласила к кассе следующего покупателя.

– Пожалуйста, скажите ему, что у вас нет угля! – не унимался Ваня.

– Слушай, парень, уголь лежит вон там, – она показала указательным пальцем в сторону гриль-зоны, – хочешь покупать – покупай, не хочешь – иди отсюда, – продавщица устало посмотрела на покупателя и выхватила у него из рук садовую лопату.

В этот момент в магазин ворвался Толик. Отмахиваясь от Гавра, он злобно зыркнул на Ваню, а следом пристально оглянулся вокруг себя. Побродив взглядом по полкам, заваленным домашними инструментами – молотком, дрелью, гвоздями и так далее, он нахмурился. Гриль-зона находилась в дальнем углу магазина, и сейчас он стоял к ней спиной. Осмотрев полки со швабрами и чистящими средствами, он изумленно заморгал глазами. Затем неуверенно подошел к кассе, где очередь уже заметно уменьшилась.

– У вас уголь здесь есть? – не обращая внимания на покупателей, осведомился Толик у продавщицы.

– Во-первых, здравствуйте, а во-вторых – не знаю, – рявкнула она, и принялась дальше обслуживать покупателей. На миг ее взгляд замер на Ване. Она заметила в нем скрытую улыбку. Может, и обойдется – подумал он.

Друзья медленно развернулись к выходу, стараясь этим жестом заставить Толика побыстрее свалить из магазина. Он, чувствуя немые укоры со стороны покупателей, быстрым шагом поспешил к дверям. Настроение его упало, ведь он потерял шанс застать мелюзгу на месте преступления (преступлением для него было отсутствие угля). «А где есть ошибка – есть отработка» – любил повторять он. Ваня выжидающе смотрел на него, держа входную дверь открытой. Голубые глаза Толика злобно сверкнули, а затем внезапно улыбнулись. Боковым зрением он увидел здоровенный мангал, что стоял в углу магазина.

– Погоди минутку, – сладким голосом пропел Толик и скрылся в заполненных полках. Через секунду он уже тряс пыльным пакетом угля перед Ваней, – кажется, вы наврали, ребятишки, – в эту минуту его голосом можно было бы сахарить чай, – покупайте! – скомандовал он, буквально молотом вбив пакет с углями в Ванину грудь. К потолку взлетело легкое облачко пыли, а футболка Вани почернела от сажи – пакет был весь грязный.

Они заплатили за уголь. За свою ложь друзья дали Толику сто рублей, чтобы тот купил троице сигареты. Как потом заметил Ваня, Максу и Тиме сигареты он так и не дал.

Толик, улыбаясь во весь кривой рот, пыхтел дымящей палочкой, не обращая внимания на строгие взгляды молодых родителей, гулявших с детьми. Банда тихонько шла сзади. Когда они достигли детской площадки, друзья остановились. Толик не мог этого заметить, так как шел впереди, и только через некоторое время обнаружил, что сзади стало необыкновенно тихо. Он обернулся и увидел, как мелюзга раскачивается на качелях и тихо переговаривается между собой. Рядом с ними безжизненно валялся пакет углей.

– Лучше бы сразу купили эти дрянные угли, – пробурчал Леша.

– Ты сам согласился с тем, что они стоят слишком дорого для этих уродов, – вспылил Андрей, – так что заткнись!

– А в итоге мы еще и снабдили их сигаретами, – ответил Леша уже спокойнее.

– Его, – проговорил Ваня, наблюдая за тем, как Толик идет дальше, не подозревая, что они больше не идут за ним, – он не отдаст им пачку, так мне кажется.

На этих словах исхудалая фигура остановилась возле угла дома, где жил Леша и резко развернулась. Толик смотрел на них и теперь стремительно стал возвращаться к своим спонсорам. Тоненькие руки сжимались в кулаки, костяшки побелели, как и его лицо. Глаза с каждым шагом выпячивались все сильнее, и стало казаться, что еще немного, и они выскользнут из орбит.

– Какого черта вы встали?! – взревел он. Банда без слов следила за ним. Все ждали, что же он может сделать без помощи своих дружков.

– Мы купили вам все, что вы просили, – спокойно объяснил Ваня, – так что незачем нам идти с тобой к гаражам.

– А уголь себе решили оставить? – ехидно спросил Толик.

– Уголь нужен тебе. Вообще странно, что мы его несли досюда, а еще страннее, что мы его купили на свои деньги, – на этот раз Андрей вставил свое слово.

Толик переводил яростный взгляд с одного подростка на другого. Вокруг никого не было, и тонкое напряжение током гудело над их головами. Голубые глаза быстро заморгали, словно внутри безмозглой черепной коробки шли тяжелые мыслительные процессы. Ваня вспомнил вчерашний день. У Толика был точно такой же вид, когда они отказались ему отдавать бутылку коньяка. Он вмешался тогда в тягучее молчание, дабы прервать стальную натугу. Словно прочитав его мысли, Толик взглянул на Ваню. В голубых выпученных глазах Ваня увидел нотку отчаяния и даже мольбы. Тогда Ваня предложил ему альтернативу, чтобы смазать его поражение, сделать вид, что он имеет над ними влияние. Это нужно было сделать, ведь так было правильнее. Но теперь он начал переходить еле различимые границы. Человек ведет себя так, как ему позволяют вести себя другие. Когда границы дозволенного размыты калейдоскопом улыбок и прощений, человек наглеет и начинает взбираться на тебя, как дикое животное, завлекая все вокруг в свою собственность. Альтернативы не будет.

– Передай свои друзьям, что мы в расчете, – Ваня холодно посмотрел в выпученные голубые глаза, а внутри него все дышало алым пламенем, – и не забудь свой уголь, – на этих словах он впечатал грязный пакет в костлявую грудь так, что Толик пошатнулся назад и чуть не потерял равновесие.

Воцарилась тишина. И без того бледное лицо Толика превратилось в ужасающий мел. Складывалось ощущение, будто сейчас он потеряет сознание. Небесные фонари изумленно смотрели на Ваню, а на губах застыл немой вопрос – как это?