Следующий день пролетел так стремительно, что Ваня не успел заметить, как они с друзьями уже спускались по школьным ступенькам на улицу. Уроки закончились, и теперь банда спешила на автобусную остановку, боясь встретиться с троицей.

Практически все дети поселка учились в одной школе – единственной в этих краях. Некоторые же, что родственной кровью были связаны с богатыми родителями, катались на такси в другой храм знаний – гимназию, как их теперь называют.

Зеленый великан грозно замаячил на дороге, и друзья были вынуждены пуститься бежать, дабы не пропустить свой автобус. Последним среди мчавшихся мальчишек, естественно, значился Леша. Толстячок семенил изо всех сил, а пухлые щечки нещадно болтались перед лицом. Ваня, вскочивши первым в автобус, нарочито замер в дверях, давая водителю понять, что необходимо подождать некоторых тормозных пассажиров. Гавр и Андрей влетели в заднюю дверь, и автобус плавно начал трогаться.

– Стойте, – крикнул Ваня водителю, отчего тот бросил в зеркало заднего вида угрюмый взгляд.

Леша, размахивая руками, уже подбегал к автобусу. Двери начали смыкаться, и Ваня был вынужден подставить ногу, чтобы не дать им полностью закрыться. Увидев это, водитель оскалил зубы и громко выругался. Наконец, Леша, задыхаясь, впрыгнул в ржавое корыто и плюхнулся на свободное место. Оно принадлежало кондуктору, и пожилая женщина с тонной краски на лице, презрительно окинула толстячка взглядом. Ваня и водитель смотрели друг на друга в зеркало заднего вида, и мальчишка чинно поклонился в знак признательности за секундное ожидание. Водитель что-то пробормотал себе под нос и тронулся дальше.

Вся дорога от школы до поселка занимала не больше пятнадцати минут. Этого времени хватило лишь для того, чтобы Леша сумел отдышаться. Выйдя из автобуса, друзья молча пошли к своим домам.

– Встречаемся на детской площадке через час, – сказал Ваня, – возьмите с собой мелочи и оденьтесь, во что не жалко.

Друзья, не прощаясь, угрюмо разбрелись по домам. Пообедав и переодевшись, они уже через час стояли на детской площадке в ожидании своего вожака. Ваня же, еще раз обдумав дальнейшие события, окончательно решил выполнить условия троицы, надеясь, что они отстанут от них. Подойдя к детской площадке, он увидел, как рядом с качелями стоят его друзья, ковыряясь носками в земле.

Обменявшись молчаливыми взглядами, они пошли в сторону магазинов, где рассчитывали купить вещи из списка. К своему счастью, в магазине имелось почти все, что им было нужно. Десяток дешевых свечей, аэрозоль от насекомых, пара коробков спичек, самая дешевая жидкость для розжига и такие же дешевые тряпки. Единственное, что они не купили – угли. Они были в наличии, но стоили чуть больше двухсот рублей.

– За такую цену мы им ничего покупать не будем, – проговорил Ваня, и друзья с ним согласились.

– Скажем, что углей не было, – вставил Андрей, и банда (никак нельзя отцепиться от этого дурацкого словечка) пошла на кассу.

Оплатив покупки, они побрели к гаражам, намереваясь по пути заскочить к Леше. Он обещал вынести ведро с водой. Когда же толстячок довольный вышел из подъезда с главным атрибутом всех уборщиков, банда тронулась в путь.

– Твоих родителей не смутило, что ты взял ведро с водой? – спросил Андрей.

– Их нет дома, – ответил Леша с довольной улыбкой.

– Но ты ведь понимаешь, что когда вернешься, они увидят, что ты брал ведро? – спросил Гавр, и улыбка на пухлом лице мгновенно поблекла.

Далее они не проронили ни единого слова. Каждый думал о том, чтобы побыстрее покончить с этим делом. Они чувствовали себя опустошенными, будто бы их заставляли идти по улице без одежды. Именно так ощущается потеря свободы. Как бы не приходилось бороться с рабством, его никак не искоренить. Оно заложено в природе людей, ведь даже самые могущественные и богатые из людей – такие же рабы, но уже не чужой воли, а собственных желаний.

Выполнив все обряды маскировки, они прошмыгнули к гаражам и заметили, что перед самым дальним из них стоит груда мебели. Троица не теряла зря времени и весь день откуда-то носила старое ненужное барахло. В куче валялись поломанные стулья, два маленьких круглых стола, пара громадных тумб, два изорванных кресла, из которых кровью вытекал поролон.

– Я так полагаю, все это нужно будет занести внутрь, – тоскливо произнес Леша. Ему никто не ответил.

– Давайте покончим с этим побыстрее, – сказал Ваня, смачивая купленную тряпку в ведре с теплой водой. Гавр взял веник, что ожидал их у двери (точнее сияющей дыры, что была на ее месте), и прыгнул в гаражную слякоть.

Первое время работа никак не хотела получаться. Неуверенные передвижения и стеснительная уборка – друзья не представляли с чего начать. Но после того, как вся пыль была сметена с пола, банда начала мало-помалу включаться в процесс, и вот уже через час, банда вовсю драила полы, сбивала пыль с мебели и выносила из гаража ненужный хлам.

Затащив внутрь железную бочку, которую еще вчера принесла троица, они разожгли в ней могучий костер, что осветил весь гараж и постепенно согрел начинающих замерзать друзей.

Дыра в дверном проеме уже начала выполнять свои функции, и лужа помаленьку стала рассасываться. Влага, что не знала выхода, теперь убегала на волю. С потолка, по-прежнему, капало в дальнем углу, и Ваня уже решил для себя, что нужно забить тот угол досками или поставить горящую бочку туда, но это уже были не его проблемы.

Внеся мебель в гараж, они аккуратно расставили ее. Два круглых столика были призваны закрывать лужу, что змеей таилась по центру гаража. А вокруг них было решено поставить стулья и кресла. В угол, где капало, было поставлено ведро. Отряхнув мебель от пыли, друзья уселись и облегченно вздохнули.

Свечи, что были расставлены по всему периметру, придавали гаражу волшебное сияние. Оглядывая свои труды, мальчишки представляли, что все это принадлежало им.

– Было бы здорово, если бы все это стало нашим местом… – мечтательно произнес Леша. Его слова встретила блаженная тишина, – ну знаете, база, убежище, в общем, такое укрытие, где мы бы могли прятаться от всех проблем. Сидеть в креслах и наслаждаться пивом, – быстро закончил он.

– Да-а-а… – закивали все, в душе проклиная гадкую троицу.

За спинами раздались глухие шаги, и друзья разом подпрыгнули на месте. Встав и отряхнувшись, они вышли из гаража и увидели, как к ним подходили непризнанные владельцы гаража. Первым шел Макс, и, приблизившись к парням, он не сказал им ни слова. Заглянув в гараж, он торжественно всматривался в убранное помещение, и лицо его озарила улыбка. Такое кардинальное превращение из вонючего затхлого гаража в холостяцкое пристанище. Из-за его спины показались головы Тимы и Толика. Оба также восхищенно оглядывали труды мальчишек.

– Круто! Вы молодцы, – улыбнулся Тима, пожимая каждому руку. Макс и Толик промолчали. Было видно, что они ожидали результата похуже этого. И по выражению их лиц Ваня понял, что они мучительно думают, к чему бы придраться.

Они медленно зашагали по хлипкому дощатому полу, обследуя обстановку. Гараж действительно преобразился, хотя было понятно, что в дальнейшем предстоит еще много работы, дабы это место хоть немного походило на жилую комнату. Их не волновало, что здесь не было электричества, и отсутствовала нормальная вентиляция. Крыша была цистерной для сбора влаги.

– Где угли? – спросил Макс, и Толик, увидев, что их в самом деле нет, склонил голову-дыню набок и выпучил голубые глаза. Он даже не помнил, чтобы угли значились в списке, но ему не хотелось вот так просто отпускать мелких засранцев.

– Их не было в магазине, – спокойно ответил Ваня. Гавр пристально следил за Максом, а Леша с Андреем незамедлительно закивали в подтверждении слов своего вожака.

– Может, вместе сходим и проверим? – улыбнулся Макс, и Ваня невольно сглотнул.

– Я могу пойти с ребятами, – вызвался Тима. Он незаметно подмигнул Ване, и тот понял, что у них еще не все потеряно.