С каждым днем Хлоя всё сильнее убеждалась в том, что Нат прекрасный человек. Её сердце билось чаще при одном только взгляде на него. Она любила касаться его волос и держать за руку. Не так давно они всё же поцеловались. Поскольку для них обоих это было впервые, поцелуй вышел немного неуклюжим, но невероятно приятным. Сердце учащенно билось, а мягкие прикосновения губ заставляли терять способность ясно мыслить.

  ***

   Вместе они разработали план действий, по которому они планировали сначала просто поговорить с отцом принцессы, и только в случае неудачи взяться за побег. Но готовиться ведь нужно заранее.

   Именно поэтому Хлоя начала брать уроки верховой езды, подговорила Сабрину помочь ей с побегом и начала связывать простыни в канат, по которому она могла бы вылезти из окна. Натаниэлю же было не с кем поделиться своими планами, а мать беспокоить не хотелось. Именно поэтому восстанавливать свои навыки владения мечом в тайне от неё. А ещё он тренировался расчесывать волосы принцессы, но это было скорее лишним поводом коснуться возлюбленной.

   - Не больно? - спросил парень, осторожно проводя гребнем по золотистым волосам. Они были гладкими, мягкими и невероятно приятными на ощупь.

   - Нет, все хорошо, - с улыбкой ответила Хлоя. - Ты очень аккуратен. Это даже приятно.

   - У тебя великолепные волосы, - сказал Натаниэль, заставляя принцессу покраснеть.

   - Спасибо, - пробормотала девушка. - Умеешь же ты смутить.

   - Я готов завалить тебя комплиментами, потому что ты самая красивая, самая очаровательная, самая добрая. И потому что я тебя очень люблю, - обнимая Хлою, ответил парень.

   - И я тебя, - буркнула она, смахивая слезы. - Очень-очень.

   Так прошло время, отведенное на работу над портретом, который был закончен в срок. Натаниэль отправился получать оплату за свой труд. Они с Хлоей договорились, что принцесса будет ждать за дверью и после того, как парень получит деньги, чтобы у него был шанс выкупить своё поместье, даже если Его Величество будет против.

   - Портрет получился отличным. Я очень доволен. Вот твои деньги, - король махнул рукой, и его секретарь передал художнику кошелек.

   - Благодарю вас, Ваше Величество, - Нат поклонился и привязал мешочек к поясу. - Но у меня есть к вам ещё одна просьба... Милая!

   Хлоя, красная от смущения, вошла в комнату. Глаза короля удивленно распахнулись. Он ещё никогда не видел свою дочь такой. Принцесса робко взяла парня за руку, а он нежно улыбнулся ей.

   - Дело в том, что теперь я могу вернуть своё дворянство. И я бы хотел просить руки вашей дочери! - выпалил Натаниэль.

   "Вернуть титул? Он хочет жениться на моей дочери только чтобы снова стать дворянином? Не позволю!" Несмотря на мнение принцессы, король на самом деле любил её. Пусть и редко проявлял это.

   - Ты... алчный шарлатан! Ты соблазнил мою дочь! - разгневался мужчина.

   - Не смей так говорить о нем! - возмущенно воскликнула Хлоя. - Он лучший из всех, кого я знаю! Он первый кто отнесся ко мне по-человечески! Он первый, кто действительно полюбил меня! И первый кого я полюбила!

   - Он обманывает тебя!

   - Ты не можешь этого знать! Ты ничего о нем не знаешь! Ты ничего не знаешь обо мне! - слезы катились по щекам принцессы. - Если ты не позволишь нам пожениться, то я сбегу! Богом клянусь!

   - Я уже сказал тебе... - раздраженно начал король, но девушка перебила его.

   - Вот и прекрасно! Я знала, что ты так скажешь! У тебя больше нет дочери! - крикнула она и выбежала из комнаты.

   - Хлоя! - встревожился Натаниэль и рванул следом. В дверях он остановился и бросил в сторону мужчины полный осуждения взгляд. - Хлоя, подожди!

   - И что это было? - устало вздохнул король, опускаясь в кресло. - Почему она такая проблемная?

  ***

   - Ваше Высочество, вы уверены? - Сабрина действительно переживала за принцессу, поэтому просто не могла не спросить её об этом. Но влюбленную девушку это порядком задело.

   - И ты туда же, - недовольно зыркнула на неё Хлоя, переодеваясь в заранее подготовленное платье. - Тоже думаешь, что Нат - обманщик? Что я пожалею?

   - Нет, - покачала головой служанка. - Мы узнали много всего о нем за то время, что моя подопечная работала в их доме. Я могу ручаться за то, что он порядочный человек, но... вы уверены, что он вам нравится? Просто я думала, что вам больше нравятся молодые люди вроде Адриана.

   - Я тоже раньше так думала, - хихикнула принцесса. - Но... знаешь, я действительно могу представить нас вместе в старости. Могу с легкостью представить нашу дочь... или сына. Мне с ним комфортно. Я хочу целовать его, флиртовать с ним. И меня охватывает чувство уюта.

   - Я поняла вас и, если вдруг так получится, что ваш отец не пойдет вам навстречу, то я готова во всем поддержать вас, - серьезно кивнула Сабрина.

   - Ох, Саби... - девушка заключила подругу в крепкие объятия. - Спасибо.

  ***

   Отец Хлои действительно воспринял её угрозу всерьез и выставил у дверей в её комнату стражу, поэтому пригодился канат из простыней. Только вот оказался он короче, чем девушка ожидала. К счастью, Натаниэль уже ждал её внизу.

   - Прыгай! Здесь невысоко: я поймаю! - негромко крикнул Нат. И принцесса, не колеблясь ни минуты, упала прямо ему в руки.