Несмотря на то, что принцесса ничего не ответила, парень понял, что она его простила. От этой мысли в груди потеплело.

  ***

   - Можно мы ненадолго прервемся? - попросил Нат, доставая из кармана ещё теплые булочки. - Я очень проголодался.

   - Конечно, - кивнула Хлоя, но тут же воодушевилась, почувствовав запах свежей сдобы. Рот мигом наполнился слюной, а желудок жалобно заурчал от одной мысли о сладкой выпечке. - А что у тебя там?

   - Сладкие булочки, - удивленный таким интересом, ответил Натаниэль. - Вы тоже хотите?

   - А можно?! - подаваясь вперед, спросила принцесса. - То есть, да. Я хочу.

   Художник улыбнулся и, взяв свой обед, преодолел разделявшее их расстояние. Уже около дивана он нерешительно остановился. Имеет ли он право сидеть рядом с ней? Не сочтет ли она это дерзостью.

   - Могу я? - спросил Нат, кивнув на диван.

   - Да-да, конечно, - Хлоя подвинула ткань своего платья, освобождая место рядом.

   Натаниэль благодарно кивнул ей и сел на некотором расстоянии от девушки. Выбрав самую румяную булочку, парень протянул её принцессе. Их пальцы случайно соприкоснулись, и обоих будто током прошибло. Щеки Хлои мгновенно залила краска, а в памяти Ната вновь всплыл тот смущающий сон. Так захотелось коснуться её, почувствовать шелковистую кожу под кончиками пальцев.

   - Я... эм... спасибо, - наконец, выдавила из себя девушка.

   - Н-не за что, - пробормотал парень, отворачиваясь.

   Какое-то время они сидели молча, глядя в разные стороны. Первой пошевелилась принцесса, и это послужило сигналом к началу их скромной трапезы. Стоило только девушке откусить от булочки небольшой кусочек, как она издала стон полный наслаждения. И от этого звука Натаниэль покраснел до самых кончиков ушей.

   - Ох, прости. Это же неприлично, - Хлоя прижала ладонь к губам и неловко хихикнула. - Я совсем забыла. Просто я так давно не ела ничего настолько вкусного.

   - Ничего страшного, - стараясь не смотреть на блондинку, чтобы не поддаться соблазну попробовать на вкус её теплые губы. - А у вас такого не готовят?

   - Готовят. Но отец считает, что я итак толстая, так что... - принцесса печально вздохнула.

   - Он лжет. Вы прекрасны. Я никогда не видел девушки красивее, - парень всё же не сдержался и самыми кончиками пальцев коснулся её щеки. Тело Хлои прошила приятная дрожь, а дыхание сбилось.

   - Я... Ты... - девушка не могла связать путающиеся мысли в предложения.

   - Вы мне очень нравитесь, Ваше Высочество. Можно сказать, что я влюблен в вас, - улыбнулся Натаниэль. Сердце принцессы забилось чаще, и она, перехватив руку парня, прижалась к ней щекой.

   - Тогда зови меня на "ты" и по имени. А то такое вежливое общение между влюбленными выглядит странно, - лукаво улыбнулась блондинка.

   - Между... - ошарашено выдохнул Нат. Он и не смел надеяться на взаимность.

   - Я тоже... влюблена в тебя. Это странно? Мы ведь всего второй раз видимся, - улыбка девушки из лукавой превратилась в смущенную.

   - Нет-нет! Я ведь тоже без ума от вас... тебя, - смущенно поправил себя Натаниэль.

   Хлоя была счастлива. Её чувства оказались взаимными! Кто бы мог подумать, что для этого ей не нужно прихорашиваться! А она-то думала, что естественная красота теперь не в почете. Но она ему нравится! Даже со всеми ребрами и без тонны белил на лице!

   - Я решил! - неожиданно воскликнул художник, вскакивая с места. - После того, как я выкуплю поместье и верну себе дворянский титул, я обязательно сделаю тебе предложение! Мы поженимся и будем жить где-нибудь в загородной резиденции! Если ты захочешь, конечно.

   - Я бы уже согласилась на твое предложение, будь на это моя воля. Но мой отец хочет, чтобы брак был полезным для государства. Не думаю, что он даст на это своё согласие, - задумчиво протянула Хлоя. - Но мы можем тайно обвенчаться и сбежать. У меня есть друг, уверена, он позволит нам некоторое время пожить у него. А там либо отец согласится, либо мы устроимся в твоем поместье.

   - Ты это всё сейчас придумала? - удивленно уточнил Натаниэль.

   - Нет, вычитала в любовном романе, - смущенно призналась Хлоя. - А ты думаешь, это осуществимо?

   - Вполне, если у тебя действительно есть такой друг, - кивнул Нат.

   - О, он есть. Но ты действительно готов сбежать со мной? У меня ведь тяжелый характер, и я ничего не умею. Даже убираться.

   - Я что-то не заметил "тяжести" твоего характера. А то, что не умеешь - не страшно. Я и сам всё могу, да и на служанку нам всегда хватит денег. Так что, с тобой я хоть на край света, - парень снова коснулся тыльной стороны её ладони нежным поцелуем, а затем поцеловал нежную кожу запястья. - Так что с тобой я хоть на край света.

  ***

   Дни будто летели, сливаясь в одну смазанную полосу, с яркими моментами встреч с Натаниэлем. Он кормил её сладостями и вкусными булочками, разговаривал с ней как с равной, делал комплименты и даже пару раз дарил милые безделушки, несмотря на то, что Хлоя тысячу раз просила его не тратиться.

   - Мне просто нравится тебя радовать, - улыбался Нат, протягивая ей нежно-голубые ленты. - Я подумал, что они тебе подойдут.

   - Натаниэль! Ты слишком расточителен!.. Но я правда рада. Спасибо, - девушка улыбнулась, принимая подарок, и быстро чмокнула парня в щеку, заставив его покраснеть.