– Витёк… А ты ведь перед смертью дядь Петиной мне рассказывал про эту сущность, которая за ним приходила. Я бы если такое увидел, точно обделался бы.

– Мне раньше тоже страшно было, когда маленький был. Но теперь я понимаю, что они слабее меня. Жаль только, пока не могу людям помогать, за которыми они приходят.

Друзья молча доели бутерброды и спустились по лестнице с чердака. Пожав друг другу руки, они разошлись по домам. Дом Руслана находился через дорогу от Витькиного.

Истошный вопль протяжным эхом раздавался на всё помещение. В какой-то момент наступила тишина. Фигура в белом комбинезоне, залитом кровью голубого цвета, свесив голову, медленно раскачивалась. Старец шлёпнул висящего на цепях ангелоса по щеке и прошипел:

– Ну, кто тебя убогого просил отслеживать расход негативной энергии? Узнал? Легче стало?

Пленник с кровавой пеной на губах простонал:

– Господин Верховный Творец, умоляю, простите меня! Я сам поддерживаю тёмные миры! Я пригожусь вам! Я никому ничего не скажу!

– Ну, конечно же, не скажешь, – с этими словами старец вонзил кинжал в грудь ангелоса.

Выйдя из залитой кровью комнаты, Верховный Творец обратился к Михаэлю, стоящему у дверей:

– Возьми двух ангелосов и, пока он не оклемался, тащите его в аннигиляционную камеру. Обязательно лично проследи за тем, чтобы каждая клетка его тела растворилась без остатка!

Михаэль кивнул головой и жестом подозвал двух ангелосов, стоящих в конце коридора. Войдя в зал управления, старец громко задал вопрос:

– Ну что у нас там по ситуации с этим проклятым пастухом?!

– Господин Верховный Творец, после того как Моше воспользовался телепортом и встретился с Люциусом, он направился во дворец египетского фараона.

– О чём пастух беседовал с предателем вы, конечно же, не знаете?!

– Именно так, мой господин. Технологии атлантов не позволяют нам контролировать их базы.

– Проклятье. Получается, что пастух окончательно осознал свою силу, и мы не можем влиять на его судьбу ни прямо, ни косвенно. Что мы можем сделать в этом случае?!

Последнюю фразу старец выкрикнул особо громко и сурово окинул взглядом всех в зале. Девушка ангелос робко шагнула вперёд и тихонько промямлила:

– Господин Верховный Творец, мы можем сделать так, чтобы весь город возненавидел пастуха и, возможно, они убьют его. Если наслать беды на владения фараона, суеверное население может связать это с возвращением Моше.

– Ну, неужели хоть один из вас убогих предложил хоть что-то дельное?!

Глядя в потолок, старец мечтательно произнёс:

– Я хочу полный набор страданий для Египта. Кровавые реки, падёж скота, нашествие гнуса, язвы и нарывы на человеческих телах. А на десерт я желаю смерти их мерзких детишек!

Старец потирал ладони, а в глазах его искрилась злорадная улыбка.

Фараон взмахнул рукой, и все присутствующие вышли из зала. На соседнем троне сидела его дочь. Напротив, склонив голову, стоял мужчина с длинной бородой.

– Ты хоть понимаешь, насколько дерзкая твоя просьба, Моше?! Если бы ты не был моим приёмным внуком, я бы незамедлительно казнил тебя.

– Мой фараон, я полностью вверяю свою жизнь в твои руки.

– Мои священнослужители уверены, что тебя следует казнить. Беды, опустившиеся в эти дни на мой народ, несомненно, связаны с твоим возвращением. Но сегодня во сне я увидел, что эти наказания прекратятся после того, как я исполню твою просьбу. До конца сегодняшнего дня ты вместе со всеми еврейскими рабами должен покинуть Египет.

– Мой фараон, рыжеволосый юноша из твоего сна сказал тебе истинную правду.

Фараон с удивлением и тревогой произнёс:

– Моше, я никому не говорил о своём сне. Не знаю, колдовство это или что-то другое, но я сказал своё слово. Вы должны покинуть город до заката. Пока я не передумал.

Толпа исхудалых, грязных людей, одетых в рваные лохмотья, внимательно слушала бородатого мужчину стоящего перед ними. Как только оратор закончил свою речь, из толпы вышел бритый наголо раб и громко прокричал: «Моше, ты зовёшь нас на верную гибель. Ведь за стенами города лишь пустынные равнины и море. А здесь у нас есть крыша над головой и миска похлёбки на каждый день. Так зачем же нам умирать неизвестно за что?!» Задавший вопрос мужчина выделялся из всей толпы тем, что был более упитанным, чем остальные рабы, и одежды его были в хорошем состоянии. Глядя на него, Моше ответил: «Симон, но ведь не все смогут, как ты доносить на своих братьев и сестёр за дополнительную миску похлёбки. Большинству этих людей была уготована жизнь в рабстве. Я же предлагаю вам жизнь на свободе. И неважно, как долго продлится эта жизнь!»

После того, как толпа рабов разделилась на два лагеря, Моше обратился к тем, кто последовал за ним: «Избрав свободу, вы обрели выбор. Отныне вы и далее сможете выбирать, как вам жить». Указав рукою на толпу рабов, послушавших упитанного сородича и пожелавших остаться, Моше добавил: «Они же выбрали жизнь раба. И это последний выбор в их жизни. Далее за них все решения будет принимать их хозяин».

Толпа исхудавших людей в лохмотьях следовала за Моше. Их загорелые спины были исполосованы плетьми, а на лодыжках и запястьях сохранились глубокие шрамы от оков. Люди на улицах плевали в след оборванцам, бросали в них камни и осыпали проклятиями. Улицы города были усеяны прыгающей саранчой. Под ногами кишели лягушки и змеи. Запах дыма от погребальных костров свербел в носу.

Два воина в доспехах, кожа которых была покрыта язвами и гнойниками, отворили деревянные ворота. Солнце клонилось к горизонту. За спинами путников оставался мрачный город. Ветер разносил по округе плач, раздающийся над Египтом.

Запах гари распространился на всю квартиру. Витя ещё раз плеснул водой из кружки на палас. Подняв размокший окурок, он бросил его в пепельницу. Осмотрев дыру в ковре, Виктор взял покрывало и укрыл им мать, спящую в кресле. Взяв бутылку со стола, он отнёс её на кухню и вылил остатки в раковину. Открыв хлебницу, он обнаружил в ней только одинокого таракана, доедающего крошки. «Опять придётся к соседям идти», – подумал Витя.

Витя постучал в дверь и услышал глухое: «Да, да. Войдите». Соседка что-то готовила на кухне.

– Здравствуй Витенька. Ты к Руслану?

– Здравствуйте, тётя Нина. Я хотел его к себе позвать поиграть. Мне одноклассник приставку игровую одолжил на пару дней.

– Сегодня точно не получится. Русланчик заболел сильно. Спит сейчас. Температура высокая у него.

– Я не знал. Извините. Тёть Нина, а вы не одолжите мне полбулки хлеба? Я потом отдам.

– Какой там отдам. Просто бери и всё. И вообще, я сейчас пирог рыбный приготовлю. Посмотри пока телевизор у нас. А потом поужинаешь вместе с нами.

– Спасибо. Но я лучше пойду.

Вернувшись домой, Витя ещё раз проверил спящую маму и отправился на кухню. Отрезав пару кусков хлеба, он полил их растительным маслом и, посолив, принялся уплетать, запивая холодным чаем. Закончив со своим скромным ужином, Витя вошёл в комнату и включил старенький телевизор. Приставка уже была подключена к нему, и через некоторое время на экране высветилось черно-белое меню с выбором игр.

Время за игрой летело незаметно. Руки на джойстике постоянно потели, и Витя вытирал их об штаны. Поставив игру на паузу и потирая глаза, он взглянул на часы. На циферблате было пол пятого. Переведя взгляд на шторы, Витька ощутил, как волосы на его теле становятся дыбом. Ведомый непонятным чувством тревоги он подошёл к окну и медленно приотворил занавеску. Мурашки пробежали по всему телу. Фонарный столб возле дома напротив высвечивал ровную окружность на земле. Но, за этим светом, скрываясь в полумраке, стояла невероятно высокая фигура высотой в половину столба. Долговязое существо, одетое в мерзкую рваную фуфайку и толстые зимние штаны, тянуло свою необычайно длинную шею и заглядывало через забор соседнего двора. «Руся», – полушёпотом произнёс Витя и рванул в прихожую. Трясущими руками он открыл замок. Выбежав на улицу прямо в трусах, он добежал до калитки, и, медленно отворив ее, пошёл к фонарному столбу. «А ну пошла вон, тварь поганая», – крикнул Витька. Долговязая сущность вздрогнула и обернулась на Витю. Огромные чёрные глаза пронзали своим жутким взглядом насквозь. Холодок пробежал по спине мальчика, но он сделал шаг навстречу жуткой твари. Медленно перемещая свои подобные ходулям длинные конечности, долговязая сущность исчезла во тьме. Витьке казалось, что его сердце сейчас выпрыгнет из груди. По щекам мальчика катились слёзы.