– Без сахара, – все еще зло, но уже сдерживаясь, бросил в ответ брат, опускаясь на табуретку, и нервно потирая шею. – Мелкая, ты, блин, борзая стала, капец!

– Ну, не девочка-ромашка, поэтому коней попридержи! И совет дам тот же, что и матери – прими факт того, что мне уже не пять лет, и в вашем неусыпном контроле я не нуждаюсь. За заботу спасибо, но все же… – поставила перед ним чашку с кофе, и сама устроилась за столом, потягивая горячий бодрящий напиток.

Разговор с Сашкой был… странным. Наверное, именно это слово я могу подобрать чтобы охарактеризовать произошедшее. Он впервые меня слушал так, как слушают равного по уровню, возрасту, интеллекту собеседника, а не как ребенка. Не наезжал, не пытался командовать, наседать, учить и читать нотации. У нас впервые с ним состоялся взрослый открытый диалог. И это, признаться, произвело на меня довольно сильное впечатление. Настолько, что сосредоточится потом на работе, после его ухода, не выходило, я раз за разом переписывала набранный текст, и в итоге, захлопнув ноутбук, принялась за готовку ужина или, в моем случае, обеда.

Вечером ко мне заглянул отец. С мыслью, что сегодня моя квартира рискует превратиться в место для паломничества всего семейства Вершининых, я открыла дверь. Все-таки к одиночеству привыкаешь, и повышенное внимание со стороны людей, в том числе и близких, начинает напрягать. Папе я, конечно, была рада – чай, вкусности, которые он притащил с собой в качестве подарка на мое своеобразное новоселье, и спокойная беседа, в результате которой не сомневаешься. Оттого понимание и поддержку чувствуешь даже во взгляде.

Уже уходя, он попытался всунуть мне деньги. Отказы и отговорки не помогали. Чтобы он успокоился, пришлось вытащить из протянутых купюр пару тысяч.

– Все, пап, мне хватит. У меня, правда, есть. Спасибо большое!

– Кать, если…

– Я помню, – перебила его, потому что он повторял это уже четвертый раз подряд, – если у меня что-то случится или я буду в чем-то нуждаться, сказать обязательно тебе. Обещаю, что так и сделаю. Не волнуйся!

– Мама переживает. – Произнес с некой усталостью в тоне и теплотой в глазах.

– Поэтому отправила тебя на разведку, – он тут же улыбнулся, подтверждая мое предположение. Время идет, а методы Ларисы Михайловны не меняются.

– Остыла?

– Почти. Подожди пару дней, она сама позвонит.

С папой расстались на позитивной светлой ноте. Проводив его, вышла на балкон, и, вытащив из пачки сигарету, набрала, наконец, номер Танюхи.

– Привет пропащим! Как твоё ничего? Как диплом? – как всегда на позитиве выдала Черных.

– Давно уже все сдала, – чиркнула зажигалкой и, затянувшись, выпустила в сторону дым.

– Так ты у нас теперь дипломированный специалист?

– Ага! Молодой, наивный и в поисках работы. Есть халтурка?

– Предположим, – уже серьезно произнесла Танька. – Какой вариант тебя устроит? Онлайн? Офлайн?

– Удаленка.

– К людям еще не решила выйти?

– Подумываю. Но я в родных пенатах.

– Смотри, расклад такой: интернет-магазином я сама занимаюсь, ну, и пара человек на подхвате имеется. Но помимо него, есть пара отделов: один на бывшей Барахолке, второй на проспекте Комсомольский, оба в Н-ске. Нужна раскрутка в соцсетях по полной, чем больше охват целевой аудитории, тем лучше. Надо создать лояльную клиентуру к товару. С тебя только продвижение, продажу мне есть на кого спихнуть.

– Я как-то больше по наполнению: копирайт, рерайт, SEO. Для одностаничников и с полным функционалом.

– Так «переобуйся»! В общем, не хочешь, уговаривать не буду.

– Цена вопроса?

– Договоримся… Могу на почту «раскладку» скинуть, как я это вижу, там обсудим. Так что?

– Бросай.

– Лады!

Полный расклад Черных скинула спустя пару часов. Расписанный до мелочей полный базис, и придумывать ничего не надо, только садись и работай. Да и деньги она неплохие обещала, в случае эффективности, конечно. Эффективность – это решающий фактор успешности в подобном сегменте услуг, ты либо приносишь бабки заказчику и сам получаешь за это свой кусок пирога, либо ты висишь в конце списков тех же бирж контента и работаешь за копейки, как новичок. И если твои тексты не продают, то будь они хоть произведением и образцом высокой литературы, грош им цена.

Поразмыслив, открыла мессенджер и, найдя нужный чат, отправила Таньке сообщение с согласием.

После разговора с Черных прошла неделя; продуктивная, насыщенная и наполненная до отказа работой. Втянулась я быстро, даже внесла пару поправок в концепцию продвижения. Танька была довольна, платежи приходили за работу исправно. И все было бы хорошо, но мне неожиданно стало мало. Аппетит, как известно, приходит вовремя еды. Вот и у меня так. Стоя на балконе и затягиваясь сигаретой, я смотрела на сообщение, пришедшее на телефон о пополнение баланса банковской карты, и понимала, что для утоления проснувшейся жажды, этого ничтожно мало. Сумма была приличная, но далеко не потолок. Не мой, уж точно.

Тем же вечером наспех набросала на листе бумаги план с поверхностными подсчетами затрат, прогнозируемых доходов, сроков окупаемости и внушительной суммы итогом на старт. Следом тут же исписала второй лист. И снова подсчеты с пониманием, что потяну ровно через два месяца, но без подстраховки в виде денежной подушки даже маломальской. Чистый риск, безбашенность и голый энтузиазм.

Отстранившись от стола, окинув взглядом листы и пораскинув мозгами, пришла к выводу, что мне срочно нужен совет со стороны, и желательно человека, который уже ведет свой бизнес.

Вроде здравая, но идиотская мысль, фатальная по своей сути, которая и привела меня утром следующего дня в офис Калинина.

Об идиотизме своей затеи я задумалась только оказавшись в паре шагов от здания, в котором находился его офис, когда внутри уже разбирало от нахлынувших эмоций, а сердце отбивало ускоренный ритм. Расплатившись с таксистом, я вышла из машины под холодные капли дождя. Небесная канцелярия сегодня не радовала своим расположением к нам, смертным, и уже три часа подряд город поливало как из ведра. Дождь усугублял и так усиливающуюся дрожь и вдруг возникшую неуверенность. Спросив у добродушной старушки, которая сидела на пропускном пункте в форме охраны и что-то вязала на спицах, расположение кабинета Романа, я направилась вверх по лестнице. Шаг за шагом приближаясь к кабинету, я из уверенной Екатерины Станиславовны превращалась в безвольную девочку Катю, безнадежно влюбленную и патологически обожающую объект своего воздыхания до спертого воздуха в легких и невозможности сделать глубокий

и такой нужный сейчас вдох. В момент, когда я занесла руку, чтобы, наконец, постучать в дверь, меня неожиданно окликнули со спины.

– Катюш?

Вздрогнула оборачиваясь. Калинин стоял на расстоянии вытянутой руки, удивлено на меня взирая.

– Мелкая, ты почти не изменилась, – его взгляд потеплел, а в глазах появились уже знакомые смешинки.

– Привет! Прости, что без звонка. Сильно занят?

– Неожиданный визит, удивила… – он открыл дверь кабинета, жестом приглашая меня вовнутрь. – Что-то важное?

– Мне нужен твой совет по работе. Ты единственный из моих знакомых в этом городе, который ведет бизнес и… – я осеклась от того, что даже сама заметила, как мой голос приобрел нотки неуверенного лепетания. За что тут же мысленно отвесила себе подзатыльник и почти рефлекторно выровняла осанку.

– Удивляешь все больше! Ну, проходи, садись, спрашивай.

Калинин терпеливо меня выслушал, посмотрел краткий бизнес-план с поверхностными расчетами, задал пару вопросов и, отложив в сторону принесенные мной бумаги, начал посвящать меня в тонкости. Только была одна проблема – я почти не слушала, что он говорит. Я честно пыталась, но проснувшаяся во мне наивная девочка Катя, так жаждущая увидеть свой объект обожания, и хоть на чуть-чуть к нему приблизиться, сейчас летала в нирване передоза от нахождения рядом с ним.